На палубе несколько техников в тёмно-синих комбинезонах вскрывали герметичные контейнеры.
Крышка отошла – внутри рядами лежали углубления, в каждом – бионическая рыба. Они неподвижно застыли, поверхность покрыта тончайшей чешуёй, форма, цвет, размер – почти неотличимы от настоящих. Если бы не холодный металл на ощупь, никто бы не сказал, что это машины.
Техник взял первую рыбу в ладони, опустил в воду. Хвост качнулся – и она скользнула в тень, уходя в глубину. За ней – вторая, третья... Стая бесшумно рассыпалась, прошивая подводные течения у днища корабля, и исчезла за краем экранов радаров.
На большом экране командного центра один за другим загорались новые огоньки – слабые, словно звёзды, рассыпающиеся по морской глади.
Старый генерал стоял перед экраном, глядя на расползающееся свечение:
– Способны работать в режиме радиомолчания?
Паньгу замер у его плеча, голос ровный:
– Да. В пассивном режиме автономность – до двух-трёх недель.
Генерал кивнул. Огни продолжали расползаться – уже покрыли всю акваторию к востоку от Тайваня. Рыбы расходились по заданным маршрутам, параллельно береговой линии. На экране точки складывались в тёмную дугу, словно со дна поднималась частая решётка, оплетающая восточную часть острова невидимой сетью.
За окнами сгущалась ночь, море чернело, лишь белая пена за кормой кораблей мелькала в лунном свете. Изредка спинной плавник бионической рыбы разрезал поверхность – почти беззвучно, тут же поглощённый волнами, будто и не было.
Генерал не сводил глаз с разворачивающейся сети:
– Продолжайте движение.
Стая бионических рыб бесшумно растекалась в открытом море.
Каждая двигалась с точностью, неотличимой от настоящей. Если бы сейчас рядом прошла рыбацкая сеть, они бы просто просочились сквозь ячейки и продолжали путь по курсу.
На главном экране командного центра огоньки всё ещё расползались, вытягиваясь в разреженную, но равномерную паутину на электронной карте. Генерал стоял, опершись ладонями о край стола, взгляд прикован к светящимся точкам.
– Отлично. – Он кивнул, голос негромкий, но каждое слово чеканное. – Продвигайтесь постепенно. Отныне куда бы ни пошли американские корабли – мы последуем за ними.
– Есть. – За спиной отозвался офицер штаба, пальцы уже скользили по планшету, рассылая приказы на корабли.
Генерал повернул голову к Паньгу, стоявшему у бокового экрана, – его силуэт в полумраке был спокоен и решителен.
– Время не ждёт, генерал, – сказал Паньгу. – Предлагаю немедленно запустить программу отработки.
– Начинайте.
Паньгу слегка склонил голову – без лишних жестов. Экранная карта мгновенно покрылась новым слоем разметки: расчётные позиции всех типов вооружений, маршруты реагирования, временные окна взаимодействия.
Отработка шла в полной тишине.
А тем временем обсуждения в сети кипели уже не на шутку. В соцсетях пост о предстоящих учениях вокруг острова разлетелся по десяткам тысяч репостов за полчаса. В комментариях одни уверенно писали: «На этот раз всё серьёзно – точно будут действовать».
Другие лили холодную воду: «Каждый раз одно и то же. Только и говорят – вот-вот вернём, а в итоге – одна видимость. Если правда возьмут – я на голове ходить буду».
Никто из них не знал, что и те, кто кричал «обязательно начнут», и те, кто твердил «опять показуха», – все они сейчас просто смотрели в экраны и ждали.
В день учений небо над водами Тайваня нависло серое и низкое.
Китайские корабли показались на линии горизонта – ровным строем, по всем стандартам, медленно надвигаясь. Палубы были пусты, гладкие и чистые, словно только что со стапелей.
– Это акватория под юрисдикцией Китая. Проводим плановые учения, ваше вмешательство недопустимо...
Голос передатчика летел по ветру. В штабе военно-морских сил Тайваня командующий уставился на экран – на вытянувшуюся вдоль карты тень кораблей. Он пробежал взглядом по палубам – пусто, ничего.
Он поднял чашку с чаем, отпил, поставил её с глухим стуком на стол, голос звучал убеждённо:
– Отзовите их. Если бы Китай всерьёз собирался высаживаться, они бы не пришли с пустыми палубами. Все в мире знают, на что способны их боевые роботы. Пустые палубы – значит, только угрожают.
– Есть.
Сообщение ушло по зашифрованному каналу.
Глава администрации сидел за широким столом, на столе всё ещё горел экран телефона – только что пришёл доклад.
Он задержался взглядом на строке «на палубах нет армии роботов», затем медленно поднял глаза на помощника, стоявшего перед ним.
– Высаживаться они не собираются. – Он перевернул телефон экраном вниз, в голосе – натянутое спокойствие. – Готовьте пресс-релиз. Когда их учения закончатся, скажем всем: они не посмели ударить. США нас защитят.
– Есть.
Помощник начал связываться с остальными, готовя дальнейшие шаги.
Жители острова в этот раз паниковали сильнее, чем во время прошлых учений. Улицы затихли в считанные часы, магазины опустили рольставни – кто мог поручиться, что на этот раз всё по-настоящему?
В одном из командных пунктов неподалёку от берега командующий сидел перед пультом мониторинга, рядом стояла чашка с чаем, уже третий раз заваренным. Издали доносились разрывы – прерывистые, сквозь десятки километров они доходили глухим, как дальний гром.
– Командующий, они подходят слишком близко. – Голос оператора донёсся с поста.
– Ближе, чем в прошлый раз? – Командующий не поднял головы.
– Пока нет.
– Тогда чего беспокоиться? Продолжайте наблюдение.
Короткая пауза. Голос оператора снова:
– Четыре морские мили. Командующий, ближе, чем в прошлый раз.
Рука командующего с чашкой замерла на полпути. Он поставил чашку, взгляд не отрывался от экрана, словно он убеждал самого себя:
– В этот раз ближе – нормально. Наблюдаем дальше.
Но несмотря на сказанное, пальцы уже незаметно сжимали стенку чашки.
На мониторах палубы китайских кораблей оставались пустыми. На радарах – никаких аномальных сигналов, в воздухе – ни следа роя беспилотников. Всё выглядело так же, как на прошлых учениях.
В том же небе, у кромки облаков, медленно шли два американских истребителя.
Пилот скосил взгляд на радар, потом на море за иллюминатором – береговая линия Тайваня чуть изгибалась на краю обзора.
Если бы начальство не настояло, они бы сюда вообще не сунулись – кто знает, не выскочит ли внезапно лазер и не сшибёт их с неба? Зарплата с каждым днём всё менее оправдывает риски.
Он уже собирался развернуть машину, как вдруг картинка на земле изменилась.

Комментарии

Загрузка...