В трёх километрах от окраины городка выстроилась беспилотная армия.
Роботы в первом ряду присели на одно колено, за спиной у каждого крепился прямоугольный реактивный ранец. От его основания отходили две топливные магистрали, проходившие вдоль позвоночника и подключавшиеся к векторным соплам в ногах и пояснице. Суставы этих роботов были проще, чем у силовой брони солдат: машинам не нужно было учитывать человеческую выносливость или амортизацию — все конструктивные решения подчинялись одной цели: добраться до поля боя с максимальной скоростью.
Получив приказ, первой рванула с места эскадрилья дронов. Они снизились с трёхсот до восьмидесяти метров — гул двигателей по ту сторону экрана был неслышен, но на видео было видно, как синхронно раскрываются подвесы под фюзеляжами. Первая партия ракет класса «земля — поверхность» отделилась от пилонов и, оставляя белые дымные хвосты, устремилась к окраинам городка.
Грохнули взрывы. Несколько полуразрушенных зданий сложились пополам в языках пламени, пыль взметнулась вверх, окутав первые кварталы желтовато-серой пеленой.
Беспилотники не сбавили ходу — они пронзили дымную завесу и устремились вглубь.
Следом пришла в движение вторая волна.
У роботов в первой шеренге из-за спин вырвались две ярко-сине-белые струи пламени, щебень под ногами разлетелся от воздушного потока. Они взмыли почти вертикально — реактивные ранцы заработали на полную мощность, и за несколько секунд машины взлетели на стометровую высоту, а затем по баллистической траектории обрушились на городок, оставляя в кадре лишь размытые силуэты — такова была их скорость.
Механические леопарды тоже пришли в движение. Они стелились по земле, взрывая грунт когтями, скорость у них была неплохой, но на фоне реактивных ранцев и беспилотных машин они оказались самыми медленными.
Лэй Чжань взглянул на экран и небрежно обронил:
— Леопарды теперь не догоняют остальных.
Чжао Цин отставил чашку с чаем:
— Навесьте на них ракеты — пусть работают на поддержке. Лобовой штурм — на тех, кто спереди.
Лэй Чжань кивнул, не проронив ни слова. На экране развернулось новое окно: иконка строя механических леопардов сместилась на двести метров назад, переместившись из ударной группы в группу поддержки. Их задачей стало не проникновение вглубь, а зачистка внешнего периметра от уцелевших одиночек и подавление любых попыток пожирателей обойти фланги.
Над городком уже появились первые роботы.
Они входили в зону боевых действий в режиме падения. Перевалив через последнюю крышу на высоте, они гасили пламя, сгибали колени и с грохотом врезались в бетонное покрытие, разбрасывая осколки. Пригнувшись на мгновение, они тут же выпрямлялись.
В тот же миг их системы захвата наводились на ближайших пожирателей, стволы автоматов вскидывались и выдавали очередь.
В ту же секунду по городку разнеслась пальба.
Пожиратели отреагировали быстрее, чем ожидалось: в подземных укрытиях сидели дозорные. После первого удара дронов по надземным строениям уцелевшие особи уже вылезали из убежищ и стягивались в несколько групп, пытаясь перекрыть прорыв. Летающие пожиратели поднимались из гнёзд на открытых участках, расправляли перепончатые крылья и бросались на низколетящие дроны.
Бой перешёл в хаотичную фазу.
Эскадрильи дронов разделились: одна продолжила подавление наземных целей, другая набрала высоту и пошла на перехват воздушных пожирателей.
На земле включились лазерные турели. Когда луч касался перепонки летучего пожирателя, край крыла мгновенно обугливался и ломался, словно прожжённая ткань. Несколько тварей потеряли подъёмную силу и с визгом врезались в землю, взбив облачка пыли среди руин.
Наземные роботы передвигались между развалинами с помощью реактивных ранцев. Они прыгали с крыши на крышу, а за миг до приземления давали короткую голубую вспышку, гася инерцию и одновременно корректируя направление — и уже на лету вскидывали стволы, целясь в пожирателей сбоку.
Контратака тварей была по-прежнему свирепой. Огромная бронированная особь проломила землю из-под фундамента, её панцирь тускло отсвечивал серым в свете взрывов; автоматные пули оставляли на нём лишь вмятины разной глубины. Она разинула челюсти, издала низкий рёв и двинулась на роботов.
Ракеты механической собаки опередили её.
Из-за края руин взметнулся белый дымный шлейф — ракета ударила в основание передней конечности бронированного чудовища. Взрыв сорвал пластину панциря, обнажив тёмно-красные мягкие ткани. Вторая ракета поразила то же место, и конечность переломилась в суставе. Тварь завалилась набок, судорожно извиваясь.
С фланга подошёл робот и добил её выстрелом в оголённую плоть — из разорванной конечности хлынула тёмная жидкость.
Голос Паньгу синхронно транслировал по каналу:
— Наземные цели уничтожены примерно на сорок процентов. Остаточные силы сосредоточены в руинах северо-восточной части и подземных туннелях. Дроны блокируют два основных выхода. Отряд механических леопардов выдвинулся на внешний периметр для перехвата отступающих. Северный сектор — переход к зачистке дом за домом.
Спустя сорок минут пальба в городке заметно поредела. Несколько зданий в восточной части ещё дымились, чёрные столбы дыма поднимались вертикально в безветренном небе, словно серые колонны, воткнутые среди руин.
Робот, которым управлял Маг, только что совершил короткий прыжок — со второго этажа полуразрушенного жилого дома на крышу невысокого магазина напротив. Реактивный ранец дал импульс меньше чем на секунду.
Он приземлился на крышу магазина, пошатнулся, и в коленях послышался звук амортизаторов, гасящих удар. Тут же в правом нижнем углу системного интерфейса загорелось оранжевое предупреждение.
Предупреждение: уровень горючего ниже 10%.
Зрачки Мага сузились. Он быстро вывел график расхода топлива и обнаружил, что при последнем прыжке расход жидкого кислорода оказался выше расчётного. Горючее в ранце подходило к концу, давление на конце топливной магистрали неуклонно падало. Если совершить ещё несколько прыжков выше пятнадцати метров, ранец может заглохнуть прямо в воздухе; в лучшем случае удастся подняться, в худшем — придётся ждать, пока товарищи вытащат его.
— Паньгу, горючее на исходе, запрашиваю замену, — сказал он, одновременно уводя робота в укрытие за низкой стеной на крыше. Ствол автомата смотрел наружу, он настороженно сканировал пустынные переулки. На куче щебня напротив валялись несколько трупов пожирателей, пока живых целей в поле зрения не было.
В канале повисла двухсекундная тишина, затем раздался чёткий голос Паньгу:
— Запрос принят. В трёхстах метрах впереди, по внешней стене с западной стороны, продвигайтесь на север. Беспилотная машина направляется в ваш квадрат, расчётное время прибытия — три минуты. Эскадрилья дронов уже проложила приоритетный маршрут сопровождения.
Три минуты. Маг быстро сверился с маршрутом, предложенным Паньгу: сместиться по крышам магазинов на запад, спуститься в проход у внешней стены, затем двигаться вдоль стены на север примерно двести метров — там находилась относительно открытая площадка, пригодная для точки дозаправки.
Вдоль маршрута руины зданий обеспечивали базовое укрытие, и повторно запускать реактивный ранец не требовалось — можно было передвигаться пешком.
Он вывел робота на ноги, спрыгнул с края крыши и приземлился, глухо ударив ступнями о землю. Высота чуть больше трёх метров для ног машины была вполне допустимой. Когда он быстро двинулся вдоль стены, издалека донеслось жужжание низколетящих дронов и несколько разрывов малокалиберных снарядов на окраинах городка — взметались клубы пыли.

Комментарии

Загрузка...