Когда утренний свет пробился из-за линии крон на востоке, Лэй Чжань стоял у входа в командный центр и разминал затекшую шею. Ночью пожиратели угомонились только под утро. Он бросил взгляд на тактический планшет, сверяясь: последний тепловой сигнал покинул границу около половины пятого утра, меньше трёх часов назад.
— Командир Чжао, наверное, ещё не проснулся, я сам всё организую. — Он повернул голову к стоящему рядом штабному офицеру. — Трупов слишком много, мутанты всё не сожрут, рано или поздно начнётся гниль, а запах может донестись сюда.
Штабной проследил за его взглядом. На тепловизоре по краю леса были разбросаны десятки тёмно-красных сигналов останков — часть уже остыла, в некоторых ещё теплился слабый жар.
Лэй Чжань посмотрел на разбросанные туши:
— Передай бойцам: пусть с роботами выдвинутся на зачистку, сначала обработают участок ближе к лагерю.
— Есть.
Сергей как раз сидел на корточках у входа в казарму, хлебал кашу. Пискнула рация, он отставил миску, выслушал приказ и остолбенел.
Вчера в столовой он смеялся над Магом, мол, тот едет песок чистить, а теперь сам получил наряд на уборку трупов. Колесо фортуны — никого не минует. Он покачал головой, допил кашу, поднялся и направился к складской зоне. Иван тоже встал и потянулся за ним.
Через некоторое время несколько беспилотных машин с роботами-уборщиками подъехали к опушке леса. Борта открылись, роботы один за другим выкатились и двинулись в сторону скопления туш. На экранах с камер было видно, как группа мутантов пожирает добычу — самые крупные из них застряли между рёбер, выгрызая остатки тканей.
Когда роботы появились на краю поля зрения, несколько мутантов, занятых трапезой, подняли головы, взглянули, а затем неторопливо развернулись и побрели в глубь леса.
— Обожрались, — прокомментировал Сергей, глядя на медленно удаляющегося мутанта. Он покачал головой. — Доставка на дом каждый день, уже так разжирели, что бегать разучились. Как охотиться-то будут?
— Может, и охотиться больше не будут, — сказал Иван. — Будут таскаться за нашими беспилотниками: против пожирателей им не выстоять, но они, видимо, смекнули, за кем идти, чтобы жрать.
— Возможно. Ладно, сначала зачистим, потом сожжём.
— Ага.
...
Тем временем в главном пульте управления лаборатории Китая Фан Чжихун стоял перед центральным пультом, скользя взглядом по рядам скачущих показателей. Весь персонал уже отошёл в безопасную зону, у пульта остались лишь несколько человек для финальной проверки. Оператор за главным пультом обернулся:
— Инженер Фан, все системы прошли самодиагностику. Циркуляция охлаждения в норме. Питание магнитных катушек стабильно.
Фан Чжихун взглянул на модель установки на главном экране, затем на боковой экран с уже устоявшимися кривыми параметров и произнёс:
— Готовьте запуск.
С этими словами в пультовой повисла тишина. Пальцы оператора одновременно нажали клавишу выполнения. На главном экране в центре строка состояния сменила серый цвет на жёлтый и начала пульсировать с постоянной частотой. Из толщи стен донёсся низкий гул — это загудели трубы системы охлаждения.
— Предварительный нагрев... норма.
— Магнитное удержание активировано... норма.
— Впрыск топлива... начат.
Жёлтая строка на экране пульсировала несколько секунд, затем в один миг переключилась на ярко-белый цвет, перестала мигать и замерла в центре экрана.
Фан Чжихун поднял голову, перевёл взгляд с главного экрана на боковой монитор электросети. Данные обновлялись, показатели после кратковременного роста вошли в стабильный режим.
— Генераторная установка выдаёт норму, — голос первого оператора звучал ровно, но на полтакта быстрее обычного.
— Подключение к сети выполнено, напряжение и частота в расчётных пределах.
Фан Чжихун стоял у пульта, глядя на стабильные цифры. Ещё пятнадцать минут назад они обсуждали, не слишком ли рискованно выходить на прямую генерацию. Теперь показатели на мониторе сети устоялись в заданном диапазоне. Оставалось только посмотреть, сколько это продлится.
— Продолжайте работу, — сказал он. — Непрерывный мониторинг.
Он развернулся, подошёл к переговорному посту в задней части пультовой, взял рацию и нажал кнопку защищённого канала.
— У нас получилось. Мы в сети и выдаём ток. Теперь вопрос — как долго продержимся.
На том конце раздался торопливый ответ:
— Принято. Я иду докладывать.
Фан Чжихун положил рацию на место и вернулся к пульту. Плечи, напряжённые всё время подтверждения, чуть расслабились. Настоящее испытание — сколько им удастся удержать.
Рядом появился один из инженеров, увидев возвращение Фана, спросил:
— Инженер Фан, как думаете, сколько продержимся?
— Не знаю. Первый запуск, стабильная выдача — уже прорыв. Остальное — вопрос времени.
В последующие минуты воздух в пультовой будто стал плотнее. Никто не говорил, все впились глазами в ярко-белый индикатор на главном экране и рядом с ним — медленно нарастающий счётчик времени.
Цифры в углу экрана перешагнули первую минуту, затем вторую, третью.
Фан Чжихун сидел чуть сбоку от пульта, глядя на строку постоянно обновляющихся меток времени.
— Главный, стабильная работа... десять минут, — тихо произнёс молодой лаборант рядом.
— Продолжаем наблюдение, — сказал Фан Чжихун.
Время ползло, отсчитывая часы.
Когда цифра на экране перевалила за пятьдесят девятую минуту, в пультовой кто-то едва слышно выдохнул.
Счётчик перескочил с «00:59:59» на «01:00:00», и сотрудник выдохнул с воодушевлением:
— Стабильная работа — один час!
Голос был негромким, но в пультовой все, кто мог слышать, одновременно глянули на таймер. У Фан Чжихуна дёрнулся кадык, он кивнул:
— Хорошо. Продолжайте наблюдать.
— Есть.
Время шло дальше.
Два часа, три... пять.
Счётчик времени на экране уверенно перевалил за пятичасовую отметку. Сзади, из-за бокового пульта, донёсся звук — будто кто-то выдавил из горла тихое «да».
Все разом повернулись в ту сторону. Там стоял молодой исследователь с сжатым кулаком, понял, что его выдал нечаянный возглас, рука застыла в воздухе, а потом медленно опустилась.
Уши у него горели огнём, но в пультовой никто не засмеялся.
Фан Чжихун взглянул на него, на губах заиграла улыбка. Они не просто сгенерировали энергию — они побили все прежние рекорды, и рекорд продолжал обновляться. Можно и позволить себе маленькое празднование, чтобы сбросить напряжение.
Он поднял руки и начал хлопать. В тишине пультовой этот звук прозвучал раньше всех остальных, врезаясь в уши каждого.
Рядом оператор спохватился и захлопал следом. Затем техник на другом конце пульта, третий, пятый, всё больше людей присоединялись. Аплодисменты заполнили пультовую — ритм был не особо стройным, но оглушительно громким.

Комментарии

Загрузка...