Пепельный город, резиденция правителя.
Свет на обеденном столе был теплее, чем в зале совещаний. Две пары приборов, кувшин подогретого вина, несколько аккуратно расставленных блюд. Родригес сидел во главе стола, неторопливо подцепил палочками кусочек, прожевал, проглотил, положил палочки, отпил из чашки и только тогда заговорил:
— Материалы уже доставили в Город Ся.
Андрей, правитель города Ханья, сидел напротив, доедал последнюю рёбрышку, бросил кость на край тарелки, вытер тыльной стороной ладони жир с губ, налил себе ещё вина, опрокинул в себя и поставил чашку.
— Ну и пусть. Пока не найдена планета, пригодная для жизни, бежать с этой планеты — я лучше умру здесь, чем буду сидеть в гробу, летящем в космос. Я не стану возлагать надежды на дела, растянутые на десятилетия, на столетия. Вложить немного ресурсов в исследования с Китаём — можно, но тормозить наше собственное развитие — нельзя, нельзя ставить на кон всё, что у нас есть.
Голос у него был жёсткий, и за разговором палочки не останавливались ни на миг. Родригес взглянул на него, не стал спорить, лишь отозвался:
— Ммм.
— Как там лазерные самоходки Китая? — спросил Андрей.
— Испытывали трижды, в реальном бою есть пара мелких недочётов. Кор уже настороже, пока сложно оценить эффект.
— Когда Китай наделает их сотнями и тысячами, любые мелкие недочёты перестанут быть проблемами. Когда количество доходит до критической массы, технические вопросы решаются сами собой.
Родригес помолчал, затем произнёс:
— Если слишком сильно давить, загнанный зверь может броситься в отчаянную атаку.
— А я их боюсь, что ли? — Андрей сказал это, но голос его понизился на пару тонов. Теперь, если начинать ядерную войну, проиграют они гораздо больше.
Он отложил палочки и заговорил вдруг серьёзнее:
— Ладно, оставим это. Я уже всё подготовил на Северном материке. В любой момент могу врезать этим ублюдкам как следует.
— Сильно не усердствуй. Северный материк — площадь немалая, чтобы вычистить его подчистую, потребуется несколько лет. Сначала займи плацдарм, закрепишься — тогда и посмотрим.
Андрей откинулся на спинку стула, глядя на висевший на противоположной стене план Пепельного города:
— Плацдарм так плацдарм. Но где его ставить — решу сам.
— Когда решишь — скажи, я только за.
Андрей кивнул:
— Договорились.
Он широким жестом взял чашку, отпил, поставил, бессознательно обвёл взглядом зал и только тогда заметил, что Лин нет. Нахмурился, повернулся к Родригесу:
— А где Лин?
— Ушла. Не знаю куда. — Родригес подцепил палочками еду, голос ровный, будто это было обычное дело. — Хочешь с ней связаться — позвони сам, она, наверное, не против.
Андрей опешил, уставился на Родригеса несколько секунд:
— У искусственного интеллекта бывают побеги из дома?
— У неё есть своя голова на плечах. Погулять — не вредно.
— Она уже доросла до такого... Не знаю, хорошо это или плохо. — Голос Андрея стал тише, в нём проступила тревога — ему было трудно принять этот свершившийся, но ещё не до конца осознанный факт.
— Что будет потом — пусть судят другие. Но сейчас — это хорошо.
Андрей посмотрел на его уверенное лицо, помолчал, затем поднял свою чашку в сторону Родригеса:
— Ладно, будем надеяться, что и правда хорошо.
Они чокнулись, каждый допил до дна, и больше тему Лин не поднимали.
...
В то же самое время шаги Лин неторопливо звучали в сумерках — она шла по главной улице Пепельного города на запад.
Уличные фонари уже зажглись, тёплый жёлтый свет ложился на мостовую, вытягивая длинные тени прохожих. У обочины недавно открылся ларёк с едой — хозяйка, женщина лет пятидесяти, как раз снимала с печи бамбуковую пароварку. Белый пар поднимался вверх, разнося по улице запах свежей выпечки.
Когда Лин проходила мимо, хозяйка подняла голову, узнала её, на миг замерла и расплылась в улыбке:
— Госпожа Лин, добрый вечер!
— Добрый вечер, — Лин чуть кивнула, не сбавляя шага.
— Только что с пароварки, — хозяйка приоткрыла крышку, выпустив облако пара и обнажив румяные, пышные булочки. — Госпожа Лин, не хотите взять несколько для правителя?
Лин повернула голову, взглянула на ряд дышащих паром булочек:
— Не надо. Спасибо.
Хозяйка не обиделась, переставила пароварку в сторону и принялась обслуживать следующий столик.
С тех пор как жизнь в Пепельном городе стала лучше, отношение к ней и к Родригесу резко переменилось — от страха к уважению.
На перекрёстке впереди несколько парней сидели на корточках под фонарём, обступив портативную колонку, свет экранов мобильников освещал их склонённые лица. Когда Лин проходила мимо, один из них поднял голову, узнал её и поспешно вскочил:
— Госпожа Лин! Мы только что придумали одну идею, хотели с вами поделиться.
— Говори.
Молодой человек заговорил быстро, словно боялся, что она уйдёт:
— Мы хотим создать организацию взаимопомощи. Помогать по мелочам, если у кого-то случилась беда, приходить на подмогу. Денег от администрации не надо, мы сами всё организуем. Как солдаты Китая — при крупных бедствиях выходить на помощь.
Лин молча выслушала, перевела взгляд с его полного надежды лица на таких же вставших за его спиной парней.
— Пока нельзя.
Лицо парня мгновенно поникло, но он не успел спросить «почему», как Лин добавила:
— Позже, возможно, можно будет. Тогда я сообщу.
Он опешил, затем энергично закивал:
— Хорошо! Спасибо, госпожа Лин!
Лин не задержалась, развернулась и пошла дальше. Но шаг её ускорился — самую малость.
Большинство людей в этом мире живут с желанием, чтобы их спасли. Подход Китая — когда одной стороне нужна помощь, все остальные подставляют плечо — очень им близок. Сама по себе идея организации взаимопомощи хороша, но без грамотного руководства и контроля она неизбежно выродится. Пока что в Пепельном городе этого не хватает.
Впереди облик зданий по обеим сторонам улицы начинал меняться. В какой-то момент — Лин не заметила когда именно — их начал накрывать китайский стиль. Несколько недавно открывшихся чайных уже сменили вывески на двуязычные — гайянские и китайские иероглифы стояли рядом.
Пепельный город и Город Ся слишком близки — путь туда и обратно занимает меньше дня, и туристы, побывавшие в Городе Ся, успели глубоко проникнуться Китаем.
Китайская культура накрывала Пепельный город — не только архитектура, еда, язык, но и что-то гораздо более глубокое. А у Альянса не было против этого оружия — культура сама по себе была прервана, и когда китайская культура просачивалась сюда, как вода, она почти не встречала преград.
Не успела Лин опомниться, как одна за другой открылись чайные, и все они лепились рядом, хотя свободных мест было сколько угодно. Просто люди видели, как хорошо живётся в Городе Ся, и перенимали всё подряд — хорошее вместе с плохим.
Она смотрела на Пепельный город, становившийся всё больше похожим на Город Ся. Пройдёт немного времени — и туристы из Города Ся будут думать, что всё ещё не выезжали. Надо что-то придумать, чтобы сохранить хоть какое-то своеобразие.
Но есть ли у Альянса своё своеобразие?

Комментарии

Загрузка...