Вход в Убежище Ноль прятался глубоко в пещерах восточной части Центрального материка. Туннель был узким, стены по бокам укреплены.
В конце туннеля высилась тяжёлая металлическая дверь — без всяких опознавательных знаков, лишь одна давно стёртая, почти нечитаемая лазерная гравировка — «0-01». Гектор остановился перед дверью, провёл пальцами по выцветшей надписи, убрал руку и обернулся к стоящим за спиной Виктору и Лин.
— Это и есть Убежище Ноль.
Виктор стоял позади, скользнул взглядом по полотну двери, по краям рамы — ни одного разъёма питания, ни пульта управления.
— Заблокировано?
— Когда они уходили, то отключили все системы изнутри. Чтобы открыть снаружи, нужно вручную включить аварийное питание. — Гектор присел, достал из рюкзака восьмиконечную печать и вставил её в незаметное углубление в нижней части двери. Повернул — изнутри металла донёсся глухой щелчок.
В центре двери часть поверхности, прежде сливавшаяся с металлом, медленно подалась вперёд — скрытая сканирующая панель. Тонкая полоса света зажглась по её краю и поползла снизу вверх по Гектору: по ногам, поясу, груди, и наконец остановилась на лице.
Электронный голос произнёс:
— Идёт распознавание биометрических данных... Сверка... Совпадение подтверждено. Добро пожаловать обратно, полковник Гектор.
Гектор стоял перед дверью не шевелясь. Сканирующий луч погас, но он всё ещё смотрел на дверь. Слово «полковник» никто не произносил в его адрес уже очень давно.
Скрип металла разнёсся по туннелю. Тяжёлые створки медленно распахнулись, и изнутри дохнуло спёртым воздухом — смесью ржавчины и сухой пыли. Гектор шагнул внутрь, за ним Виктор, последней — Лин.
Луч фонарика разрезал темноту, осветив огромное купольное пространство. Дугообразный потолок терялся во мраке за границей света, пол был ровным, вдоль стен тянулись ряды высоких металлических шкафов; некоторые дверцы были полуоткрыты, внутри пустые полки, лишь несколько папок валялись в стороне.
В центре зала стояло крупное оборудование, накрытое брезентом. Толстый слой пыли покрывал ткань, по очертаниям угадывался прототип. У главного пульта стул был отодвинут с места, на столе — стакан с давно высохшей жидкостью, оставившей лишь тёмно-коричневый налёт.
Гектор подошёл к оборудованию, откинул край брезента, открыв серебристо-серый металлический корпус. Посмотрел несколько секунд, опустил ткань обратно и обернулся к Виктору.
— Тогда тебя ещё не было на свете, ты не знаешь. В Альянсе тогда долго спорили. Одни считали, что Общество Возрождения — лишь верхушка айсберга, а настоящая угроза таится глубже. На эту планету уже обратили внимание, и даже если уничтожить Общество, это ничего не изменит. Они предлагали строить космические корабли и покинуть Гайю.
— Другие — фракция во главе с Романовым, сторонники обороны — считали, что в космосе может оказаться нечто пострашнее Общества Возрождения. Как только мы вылетим с Гайи — потащим за собой всех к гибели. Они настаивали остаться на поверхности, сосредоточить ресурсы, удержать то, что можно удержать, и уже потом искать выход. Ресурсов у Альянса тогда было в обрез, а космический корабль — это бездонная пропасть, неподъёмная ноша. — Голос Гектора стих. — Обе стороны стояли на своём, никто никого не переубедил.
Виктор молчал, слушая. Лин стояла в двух шагах, глядя на оборудование под брезентом.
Гектор помолчал, затем добавил тише:
— Мы с твоим отцом были тогда главными сторонниками оборонительной фракции. А что вышло в итоге — ты знаешь. Мы воевали с Обществом Возрождения долгие годы и в конце концов проиграли, пришлось бросить Южный материк и отступить в Центральный. — Он поднял голову, взгляд упёрся в купол, который фонарик выхватывал лишь краем. — Я решил, что у этой планеты нет будущего. Я перешёл к тем, кто хотел улететь.
Виктор промолчал. Опустил глаза на вытянутые тени от фонарика на полу. Тишина затянулась на несколько секунд, прежде чем он спросил:
— А потом?
— Потом старый председатель умер, власть перешла к Романову. Он провёл жестокую чистку внутри Альянса. Ключевые фигуры нашей фракции — кто погиб, кто ушёл. Когда мы бежали, мы наглухо запечатали Убежище Ноль, но ещё не успели покинуть Центральный материк, как твой отец нас перехватил. Романов решил, что в будущем кому-то понадобится открыть эту дверь, и оставил меня в живых.
Фонарик Гектора скользнул в сторону, выхватив из мрака ряд крупных шкафов вдоль стены.
— Здесь хранятся разработки тех лет: проекты космических кораблей, часть данных по прототипу термоядерного двигателя — всё это полуфабрикаты.
Он не договорил самого главного: Романов тогда не сразу занял кресло председателя именно потому, что возлагал надежды на только что родившуюся Лин. Он считал, что только она способна вывести Альянс из кризиса. Поэтому Родригес получил высший приказ: что бы ни случилось снаружи, удержать Пепельный город — и у Альянса останется надежда.
Но Лин ещё не успела вырасти до той, кто поведёт Альянс за собой, как внезапно появился Китай.
Старую эпоху погубили пришельцы, новую спасают пришельцы.
Гектор вздохнул. Судьба непостижима, но пока ты жив — надежда всегда остаётся.
Виктор перевёл взгляд в направлении стены. Металлические шкафы были покрыты толстым слоем пыли. Он подошёл, провёл рукой по панели одного из них, стирая грязь, обнажив выцветшую маркировку. Затем повернулся к Гектору:
— Значит, сейчас только ты можешь открыть это место?
— Почти так. Большинство тех, кто запечатывал дверь, уже нет в живых. Оставшиеся — давно пропали. Твой отец держал меня на прицеле, потому что я был ещё нужен — я участвовал в финальной процедуре консервации и знаю, как открыть.
Виктор больше не спрашивал. Он стоял, глядя на оборудование под брезентом, затем обернулся к Лин:
— Лин, что скажешь?
Лин анализировала долго, прежде чем ответить:
— Исследования по термоядерному синтезу и космическим кораблям займут очень много времени. Имея текущие ресурсы Альянса, реализовать эти два проекта по отдельности — срок может превысить пятьдесят лет. К тому же всё это время нам придётся непрерывно вкладывать огромные средства, и нет никакой гарантии, что выбранное направление окажется верным.
Виктор нахмурился. Пятьдесят лет, да ещё с риском ошибиться в пути.

Комментарии

Загрузка...