Первый луч сорвался с излучателя — тот Ночной призрак, что попал в захват, как раз пикировал. В момент попадания в корень крыла его движение оборвалось на полувзмахе, машина резко накренилась и, потеряв управление, рухнула к земле.
Вторая, третья установки открыли огонь следом — лучи били один за другим. Первая волна Ночных призраков не успела среагировать, больше десятка рухнули один за другим, остальные заметались в панике, пытаясь уйти набором высоты и скоростью, но лазерное окно поражения было куда короче их времени реакции.
Один беспилотник столкнулся с Ночным призраком, потерял крыло и, волоча чёрный шлейф, полетел вниз, но в тот же миг новый луч с излучателя самоходной установки точнёхонько ударил Ночному призраку в брюхо. Фюзеляж рассекла трещина, и машина развалилась ещё до того, как коснулась земли.
Командир базы не сводил глаз с переплетённого в воздухе боя. Лучи били со стороны самоходок — это не было оружие Альянса человечества. У Альянса лазеры выглядели иначе.
— Китай... — выдавил он сквозь зубы.
Китай усваивал технологии Гайи куда быстрее, чем кто-либо мог предположить.
— Наведите ракеты на позиции этих самоходок. Доложите обстановку Корну — пусть будет настороже.
Адъютант замешкался:
— Господин, это может задеть Охотников...
— Отзовите Охотников. Их позиции уже вскрыты, наводите ракеты! — оборвал его командир. — Пусть пушечное мясо пока побудет в стороне — огонь пока не открывать.
Он всё ещё прикидывал, стоит ли менять ракеты на лазерные самоходки. Глядя на Охотников, уже отошедших на порядочное расстояние, он всё же решился.
— Пусть летят шесть.
— Есть.
Ракеты взмыли из глубины базы. Несколько лазерных лучей хлестнули по воздуху прежде, чем те приблизились к позиции самоходок — три ракеты взорвались прямо в небе. Остальные три рухнули на пологий склон, где стояли машины. Взрывы полыхнули на склоне, ударная волна взметнула сухую траву и щебень, клубы пыли на миг заволокли всё вокруг.
Когда пыль осела, две самоходные установки оказались подбиты — их обломки валялись среди вздыбленной земли.
Мадрид нахмурился. Когда ракеты появились внезапно, реакция самоходок оказалась медленнее, чем надо. Он перевёл взгляд на данные в тактическом терминале: количество перехватов, число выстрелов, тепловой график, точность попаданий — всё уже записано.
— Данных достаточно. Лазерным самоходкам — отход. Остальным беспилотникам и механическим псам — прикрывать отход.
Беспилотники дёшевы, конвейер сразу восполнит потери. Менять мехпсов на Охотников — не убыток, а лучший вариант для прикрытия.
Начальник штаба ни секунды не медлил, пальцы уже бежали по панели связи:
— Принято. Группе лазерных самоходок — отход по намеченному маршруту. Беспилотникам и мехпсам — занять позицию прикрытия.
Команды дошли до всех боевых единиц. Самоходные установки развернулись одновременно, отстреливаясь на ходу и уходя со склона, прижимаясь к рельефу. Беспилотники сомкнули строй, заняв освободившееся пространство, и продолжили бой с оставшимися Ночными призраками, а механические псы с флангов пошли на сближение, отсекая Охотникам пути преследования.
Все звенья действовали по приказу, каждый на своём месте.
Мадрид развернулся, шагнул к командирской машине и сел на переднее сиденье.
Дверца захлопнулась, мотор взревел. Колонна уходила по заранее проложенному маршруту. В зеркале заднего вида звуки боя постепенно стихали.
Город Ся, командный центр.
На большом экране сменилась картинка — последний кадр с разбросанных по полю обломков беспилотников. Бой окончился, лишь кое-где всё ещё поднимался тонкий дымок — свидетельство того, что всего десять минут назад здесь гремела перестрелка.
На боковых мониторах потоки данных стабилизировались. Исследователи расселись за длинным столом, кто-то листал только что синхронизированный журнал боя, кто-то открыл одновременно боевой и тепловой протоколы лазерных самоходок и сравнивал временные метки расхождений.
В дверях показался офицер, остановился у дальнего конца стола, не садясь, и сразу заговорил:
— Вскрылась проблема с быстродействием. При налёте шести ракет окно перехвата лазерных самоходных установок оказалось заметно ниже расчётных значений. По сути, они уже не поспевали реагировать к моменту залпа. Это говорит о том, что в условиях непрерывного боя с большим количеством Ночных призраков система сталкивается с узким местом в распределении вычислительных мощностей. Есть варианты решения?
— Самый простой — нарастить количество самоходок. Чем их больше, тем меньше каждой придётся обрабатывать, — отозвался один из исследователей, сидевший в середине стола.
Все согласно закивали. Как ни ускоряй реакцию, у лазерных установок есть предел скорострельности, поворота и теплоотвода — проще просто увеличить их число.
Ещё какое-то время обсуждались другие доработки, пока не утвердили первое направление модернизации.
...
Город Ся, новые посевные угодья.
Ветер пробегал по межам, пригибая к земле только что проклюнувшиеся ростки озимой пшеницы, затем отпуская. Гектор сидел на корточках у края поля, запустил пальцы в взрыхлённую землю, взял щепотку, растёр, дал просыпаться меж пальцев.
— Хорошо бы в следующем году собрать урожай.
Лин стояла в нескольких шагах позади, взгляд её скользил по только что засеянному полю.
Гектор выпрямился, отряхнул руки и обернулся:
— Что думаешь?
— О чём?
— Об этом поле.
— Сейчас вкладываться в зерновые — не самое умное решение. Ты опоздал, — сказала Лин.
Гектор приподнял бровь.
Лин продолжала:
— В Китае производство зерна и мяса сейчас растёт взрывными темпами. По текущим расчётам, через некоторое время запасы продовольствия Китая на Гайе покроют годовую потребность всех жителей. Рынок становится тесным. При китайской аграрной политике ты, конечно, не разоришься, но большой прибыли не получишь.
Гектор посмотрел на неё и усмехнулся, ткнув пальцем себе в грудь:
— А мне деньги нужны?
— ...
Гектор развернулся и снова взглянул на поле. Ветер тянул с юга, чуть покачивая ростки озимой пшеницы — они словно дышали ровным строем.
— Я просто хочу увидеть, как моё собственное зерно заполнит мои собственные закрома.
— Ты изменился, — сказала Лин.
— Старею. Говорят, с годами характер становится страннее, — Гектор не стал отрицать.
Через несколько секунд он снова присел, сжал в ладони ещё одну горсть земли, разжал пальцы, давая ей упасть обратно, и вдруг стёр с лица улыбку.
— Позови Виктора.
— Зачем?
— Альянс достаточно оправился. Пора открыть то, что мы запечатали.
В базе данных Лин высветились соответствующие пункты — проверка, сверка, пересчёт. Затем она произнесла:
— Ты говоришь о технологиях Убежища Ноль.
— Да.
— Нельзя.
— Почему?
— Слишком много ресурсов. Если достать их сейчас, они серьёзно затормозят развитие Альянса. Даже с подключением Китая — это ненасытная бездна.
Гектор выпрямился, повернулся к ней лицом, не отводя взгляда:
— Если я не открою это сейчас — когда меня не станет, вы уже не сможете.
— Раньше — да, — вдруг сказала Лин. — Родригес не был уверен, справлюсь ли я. Потому и не казнил тебя, дезертира — оставил как запасной ключ. А теперь не стоит меня недооценивать. Я стала намного сильнее. Я — сильнейший хакер на Гайе. Я способна взломать систему и открыть врата.
Гектор уставился на неё, и в висках у него заломило. Он поднял руку, потёр висок:
— Хватит смотреть эти китайские короткие сериалы без мозгов.
— А мне нравится. Это та область, где ИИ никогда не превзойдёт человека — вы никогда не знаете, до какой степени абсурда может дойти человеческая фантазия.
Она помедлила, и в голосе её проскользнуло едва уловимое, почти незаметное колебание.
— Логика там разорвана в клочья, и даже не знаешь, с чего начинать возмущаться. Но это напоминает мне: иногда людям логика вообще не нужна.
Гектор несколько секунд молча смотрел на неё — и вдруг рассмеялся. Смех разнёсся по пустым межам. Нахохотавшись, он промокнул рукавом уголки глаз, выпрямился и взглянул на Лин:
— Ладно, пошли.

Комментарии

Загрузка...