В испытательном зале серебристо-серый двигатель снова закрепили на стенде.
Техники проводили финальную проверку, на экранах прокручивались потоки данных, индикаторы один за другим переключались с красного на зелёный.
— Система охлаждения в норме.
— Система сбора данных в сети.
...
Оператор обернулся к У Чэну.
У Чэн не обернулся, сказал только два слова:
— Начинайте.
Оператор нажал кнопку.
Через несколько секунд из испытательного зала донёсся низкий гул. Сопло начало светлеть, горячий воздух забурлил в испытательном отсеке, система охлаждения заработала на полную мощность, линии данных на пульте пошли вверх — одна за другой, неуклонно поднимаясь.
На этот раз все затаили дыхание, вглядываясь в цифры. Когда они прошли тот участок, на котором во время прошлого испытания возникла проблема, они не остановились — продолжили расти.
Взгляд У Чэна оторвался от монитора и упал на стабильно бьющее пламя.
Одна минута.
Две минуты.
Пять минут.
Световой столб оставался устойчивым, на линиях данных не появилось никаких аномальных скачков.
На десятой минуте кто-то начал часто поглядывать на таймер; на двадцатой минуте никто уже не говорил; на тридцатой минуте молодой исследователь у пульта тихо произнёс:
— Тридцать... тридцать минут.
Голос его был негромким, но в центре управления его услышали все.
— — Получилось! — кто-то выкрикнул, и контрольную комнату взорвало — смех, крики, кто-то повернулся и хлопнул соседа по плечу с такой силой, что тот пошатнулся.
Плечи У Чэна расслабились. Он выждал несколько секунд, пока голоса за спиной чуть стихли, затем сказал:
— Продолжайте испытания. Длительный непрерывный режим на высокой мощности — несколько сотен часов. Я доложу наверх.
Он развернулся и направился к выходу. Проходя мимо Чжао Мина, тот повернулся и тихо спросил:
— Когда будут новости — дай знать.
У Чэн кивнул, толкнул дверь, и шаги его затихли в коридоре.
Через полчаса краткий доклад лежал там, где должен был лежать. Без пространных анализов — всего несколько строк:
«Непрерывная работа более тридцати минут, все системы стабильны, отклонений в материалах и конструкции не зафиксировано. Подтверждена возможность инженерной верификации. Рекомендуется переход к следующему этапу».
Несколько взглядов оторвались от бумаг, встретились.
— Столько вложено денег, столько усилий — наконец-то результат.
— Тогда следующий шаг. Спроектировать новый пилотируемый корабль — вокруг этого двигателя. Подготовительные работы начинать сейчас.
Никаких лишних обсуждений — решение было принято. Совещание закончилось почти вдвое быстрее обычного. Все знали — этот проект ждал этого момента слишком долго.
Приказ по цепочке связи передавался с уровня на уровень. Уведомление дошло до Института космической техники. Директор института Чэнь Ханьшэн только недавно вышел с совещания, как получил сообщение. Он сразу вернулся в кабинет, открыл видеосвязь и, увидев на экране У Чэна, опешил:
— Лао У? Что за спешка?
— Лао Чэнь, плазменный двигатель прошёл испытания.
Бровь Чэнь Ханьшэна чуть дрогнула. Он подошёл к экрану и сел, поправил камеру, голос негромкий:
— Какой этап? Модельный образец? Или прототип для проверки принципов?
— Полноразмерный прототип. Непрерывная работа более тридцати минут, все показатели в расчётном диапазоне. Материалы, конструкция, терморегуляция — всё подтверждено, — У Чэн говорил медленно, и с каждым его словом выражение лица Чэнь Ханьшэна менялось.
— Документы и видео сейчас отправлю, — сказал У Чэн.
Чэнь Ханьшэн опустил взгляд, открыл файл. Индикатор загрузки медленно полз вперёд. Когда видео закончилось, он помолчал, пальцы бессознательно постучали по столу.
Он знал о состоянии отечественных плазменных двигателей лучше всех. Малая тяга, низкая эффективность — только для малых зондов, до пилотируемых полётов было ещё несколько ступеней. И вот сегодня ему сказали, что мощный двигатель существует.
Он понимал, что есть вещи, о которых ему не говорят. Но он также знал правило: не спрашивай того, о чём тебе знать не положено. Он поднял голову, посмотрел на У Чэна по ту сторону экрана и спросил только одно:
— У вас есть ещё что-то?
— Есть, — сказал У Чэн. — Сверхтонкие гибкие многослойные солнечные батареи, удельная мощность 55 Вт/г, можно наклеивать на внешнюю обшивку корабля.
Пальцы Чэнь Ханьшэна замерли.
— Данные по токопроводящим элементам и необходимые конструктивные зазоры — в пакете, — продолжал У Чэн. — Можно также сделать раскладную солнечную панель, как механическую руку — в сложенном состоянии, при необходимости выдвигать и заряжать.
Чэнь Ханьшэн помолчал, затем не выдержал:
— Лао У, вы что, ограбили инопланетян? Откуда такие невероятные вещи?
У Чэн прокашлялся — по сути, так и было. Голос его стал чуть тише:
— Не знаю, дали сверху.
Чэнь Ханьшэн, глядя на его неискреннее выражение лица, вздохнул. Твердотельные батареи, солнечные панели, плазменный двигатель — страна менялась так быстро, что он уже не успевал за ней.
— Ладно, я постараюсь подготовить проект как можно быстрее.
— Хорошо, — сказал У Чэн.
Связь прервалась. Чэнь Ханьшэн сидел, глядя на погасший экран, затем поднял внутренний телефон и нажал кнопку:
— Всем — через полчаса совещание.
Из трубки раздалось:
— Есть.
Конференц-зал.
Чэнь Ханьшэн вошёл без лишних предисловий, положил папку с материалами на стол и подвинул к центру:
— Сначала посмотрите.
Материалы пошли по рукам — в зале наступила тишина, только шуршали переворачиваемые страницы.
Пролистав, пожилой инженер с седой головой положил бумаги, снял очки и потёр переносицу:
— Параметры этих солнечных батарей и плазменного двигателя — это серьёзно? Выглядит как презентация.
— Что написано в документах — то и есть, — сказал Чэнь Ханьшэн.
Инженер не стал больше расспрашивать, снова надел очки и перечитал материалы. Подумав немного, заговорил:
— Мы не можем больше использовать старые подходы. Раньше семьдесят пять процентов объёма корабля занимали топливо и окислитель — остальное приходилось на людей и оборудование. Теперь у нас плазменный двигатель, которому нужно лишь небольшое количество топлива. Химическое топливо и окислитель можно оставить как резервную систему для экстренных случаев. Пространство можно перераспределить. Кроме отсека с генератором, остальное — долгосрочные жилые модули. Не нужно запихивать людей в крошечные каюты. Можно сделать отдельные капсулы для сна, оранжерею, систему замкнутого жизнеобеспечения.
Соседний инженер, услышав это, не выдержал:
— То есть мы строим аппарат, в котором люди смогут долго жить в глубоком космосе.
— Именно. Это то, что мы будем строить. Крупные научные лаборатории, мастерские по ремонту, отсеки для хранения внешних манипуляторов, грузовые отсеки большой вместимости — всё это можно предусмотреть. Солнечные панели можно наклеивать, а можно сделать и огромную внешнюю панель.
— При проектировании больше не нужно жертвовать функциональностью или комфортом. Пространства достаточно — можно делать многоуровневый, многосекционный пилотируемый корабль с общественными зонами.

Комментарии

Загрузка...