Линию горизонта за гребнем прорезала череда тёмно-красных огней — хвосты ракет прочертили ночное небо длинными трассами, словно невидимые бичи хлестнули по облакам.
— Пришли, — сказал адъютант.
Мадрид не ответил. Он следил за огоньками, как они описывали в воздухе дуги, переваливали через гребень и устремлялись вниз, на рассредоточивающиеся колонны биороботов.
Первый снаряд упал на фланг колонны — оранжевый огненный шар мгновенно раздулся, ударная волна отбросила несколько серых фигур. Следом, с интервалом меньше секунды, второй и третий снаряды легли в ту же зону.
Взрывы полыхали на земле, щебень, деревянные обломки и серо-белые осколки взметались в воздух и дождём падали вниз.
Мадрид смотрел на экран — биороботы, в отличие от людей, не уклонялись, не искали укрытий, продолжали двигаться с прежним интервалом, словно не получили приказа на отход или не меняли направления до получения команды.
— Они не уклоняются, — голос адъютанта стал тише.
— Они не умеют, — ответил Мадрид.
Всё больше ракет падало на землю, накрывая фронт и фланги колонны биороботов. Вспышки взрывов попеременно освещали пространство у подножия гребня, пыль и дым вздымались на несколько метров, смешиваясь с ночной влагой и мелкими искрами. Силуэты биороботов то появлялись, то исчезали в пламени: одних разрывало на куски, других опрокидывало ударной волной, но они поднимались с земли, опираясь на руки, и, подхватив оружие, продолжали движение.
Мадрид, глядя на поднимающиеся фигуры, почувствовал, как по спине пробежал холод.
— Записывайте данные, отправьте в аналитическую группу.
— Уже передаю, — адъютант нажал кнопку на планшете.
Сзади ракеты продолжали падать, но частота начала снижаться — боезапас подходил к концу.
Колонна двигалась по заданному маршруту на юг, обогнула пересохшее русло реки и вошла в более густой лес. На тактическом терминале колонна биороботов была почти полностью уничтожена, оставшиеся дроны-наблюдатели тоже сбиты.
Мадрид отвёл взгляд, выключил экран.
Общество «Возрождение» начало адаптироваться — производить оружие, более подходящее для нужд поля боя, и даже создавать армию, не знающую страха и сомнений.
Центр наблюдения, посёлок.
Командир стоял на месте, глядя на экран, где открытое пространство было изрыто артиллерией. Дым медленно оседал, обнажая чёрные воронки и разбросанные среди щебня серо-белые обломки. Фрагменты тел биороботов лежали вперемешку у краёв воронок, некоторые ещё слабо подёргивались, но большинство уже застыло.
Тёмно-зелёная жидкость скапливалась на дне воронок вязкой лужей, испаряясь мелкими пузырьками от ещё тлеющих искр.
Его кулак с силой ударил по краю пульта.
«Бам!»
Металлическая панель глухо отозвалась, дежурные рядом инстинктивно напряглись. Командир даже не взглянул на них — его взгляд был прикован к экрану. На зоне, где была уничтожена колонна биороботов, его больше всего беспокоила не потеря самих биороботов, а уничтоженные электромагнитные винтовки.
Биороботов можно произвести заново — биозаводов много, шаблоны в культивационных чанах ещё не исчерпаны. Но электромагнитные винтовки требовали для производства точного оборудования на заводах.
— Чего застыли?! — он резко повернулся к съёжившимся у пульта дежурным, голос его был холоден, как стальной прут из ледника. — Немедленно отправить группу на сбор всех уцелевших электромагнитных винтовок. Запчасти — сколько сможете вынести.
— Есть! — дежурные очнулись, пальцы заметались по пульту, команды по цепочке связи ушли вниз.
Командир снова посмотрел на экран, помолчал:
— Оформить сводку, отправить господину Крассу.
— Есть.
Он подошёл к окну, глядя на линию хребта, поглощённую ночной тьмой. Дым всё ещё медленно оседал, в воздухе чувствовался слабый запах гари.
Альянс человечества. Их реакция была быстрее, чем он ожидал, и хитрее. Обнаружив, что прямая атака на посёлок неэффективна, они перенесли огонь на колонны биороботов.
Они истощают промышленный потенциал Общества «Возрождение».
...
Вория, дворец.
Свет в зале был приглушён, лишь пламя в камине отбрасывало на стены пляшущие тени. Красс откинулся в широком кресле, в руке — бокал с рубиновой жидкостью, стенки которого поблёскивали в свете огня тёплым блеском.
Он только что выслушал сводку из посёлка; сидящий перед ним доверенный слегка склонил голову, ожидая его ответа.
— Хе, — уголки губ Красса медленно раздвинулись в усмешке, с откровенным пренебрежением. — Просто игра в числа.
Он поднёс бокал к губам, отпил — рубиновая жидкость растаяла на языке. Поставил бокал и заговорил:
— Передайте лаборатории: зенитные «Ночные призраки» оказались весьма эффективны. Оставить несколько прототипов, остальные заводы перепрофилировать на производство этой модели. В следующий раз «Ночных призраков» должно быть в пять раз больше, чем дронов. Они любят играть в дроны? Пусть тогда не взлетают.
— Есть, господин. Ещё один вопрос: Корр ранее докладывал об обнаружении Альянса человечества, но до сих пор не предпринял никаких действий.
Взгляд Красса слегка заострился. Он снова поднёс бокал, отпил глоток, неторопливо поставил обратно.
— Бездарь. Передайте ему: быстрее. Терпение Архиепископа не бесконечно.
— Понял.
— И ещё, — Красс откинулся на спинку, взгляд упал на танцующее пламя в камине. — Пусть лаборатория отправит ещё одну партию биороботов и «Ночных призраков» для усиления обороны посёлка — чтобы Альянс не смог снова атаковать. Производство электромагнитных винтовок тоже нужно наращивать. Альянс и Китай хотят нас истощить? Посмотрим, у кого хватит ресурсов.
— Есть, господин. Сейчас всё организую.
Доверенный, отступив на два шага, развернулся и быстро вышел из зала. Звук шагов по каменным плитам постепенно затихал в пустом коридоре, пока ночной ветер не унёс его окончательно.
Красс остался сидеть один, переведя взгляд с камина на очертания лагеря за окном, окутанные ночной тьмой. Он осушил бокал до дна и поставил его на столик рядом.
Ночной ветер просачивался сквозь щели в окне, шелестя не подписанными ещё бумагами на столе. Он не опустил взгляд, просто сидел, полуприкрыв веки.
Война, похоже, вступала в самую горячую фазу.

Комментарии

Загрузка...