Город Ся.
Чу Тянько дочитал донесение и просто отодвинул его на край стола. Общество «Возрождение» меняло форму ведения войны, но он видел в этом лишь три слова: выхода нет, они пытаются адаптироваться к нашему натиску.
— Генерал, что будем делать? — адъютант выждал несколько секунд, прежде чем спросить.
— Не обращайте на них внимания.
Адъютант слегка опешил.
— Пусть думают, что выбрали верный путь. Пока они сидят на Западном континенте и штампуют своих «Ночных призраков» и биороботов — нас это устраивает. Когда мы сможем решить проблему ядерного оружия — тогда и разберёмся с ними. Главное сейчас — то, что мы находим в Мире-1. Эти материалы, это оборудование — рано или поздно они позволят нам перешагнуть тот путь, по которому они сейчас так отчаянно бегут, и выйти на совершенно новую магистраль. Тогда разобраться с ними будет делом техники. Время на нашей стороне.
«Значит, это как игра в поддавки — заманить его, а потом ударить», — подумал адъютант. Он выпрямился:
— Понял.
— Передайте Альянсу человечества: пусть спокойно развиваются, победа не нужна им прямо сейчас. Главное — не сдавать позиции и держать оборону.
— Есть.
Адъютант развернулся и вышел из кабинета, дверь за ним бесшумно закрылась. В кабинете снова воцарилась тишина, только секундная стрелка настенных часов отсчитывала мгновения. Чу Тянько поднёс чашку чая к губам и отпил. Возможно, Общество «Возрождение» и Альянс человечества считали, что война переходит в фазу ожесточённого истощения, но у них был лучший путь — затягивание.
Промышленные мощности Общества «Возрождение» ограничены. Западный континент хоть и унаследовал наследие старой эпохи, но потолок производительности там чётко очерчен. Тактика «тупого ножа» — непрерывное кровопускание. Не нужно ввязываться в схватку лично, сосредоточиться на освоении технологического дивиденда Мира-1. Пусть противник исчерпывает ресурсы на низкоуровневом поле боя, а мы будем накапливать преимущества на высоком уровне. Чем дольше идёт война, тем легче она становится.
...
База «Чжулун», зона анализа материалов.
Освещение было холодно-белым, несколько спектрометров гудели, на экранах бежали плотные строки данных. Несколько исследователей в белых халатах стояли вокруг лабораторного стола, на котором лежал квадратный серебристо-белый образец.
У Чэн подошёл из коридора. Ему было шестьдесят три года, он был одним из ведущих авторитетов в области материаловедения. Он взял протянутый помощником отчёт, открыл первую страницу, взгляд медленно скользнул по данным.
— Температура плавления — пять тысяч градусов по Цельсию. Стойкость к термическому удару превосходит все известные нам керамические материалы, — он перевернул страницу, палец задержался на графе «структурная целостность». — Это действительно нашли на складе в промышленной зоне Мира-1?
— Да, У Лао, — кивнул стоящий рядом исследователь. — Судя по всему, это была перегородка какого-то оборудования.
У Чэн закрыл отчёт, снял очки, протёр линзы тканью. — Экстремально высокая термостойкость, высочайшая устойчивость к тепловым ударам, низкая теплопроводность... Эти характеристики идеально подходят для плазменных двигателей. — Он снова надел очки и посмотрел на образец. — Плазменные двигатели работают при колоссальных температурах, существующие материалы не выдерживают долго. Если мы сможем воспроизвести состав и технологию этого материала, наши плазменные двигатели выйдут на новый уровень.
— Пока это только предположения, — в голосе исследователя звучало едва сдерживаемое волнение. — Но если это станет реальностью, то перелёт на Марс, который сейчас занимает от шести до девяти месяцев, с плазменным двигателем сократится до одного-двух месяцев.
У Чэн молчал, снова раскрыл отчёт и перечитал ту страницу. Антигравитация была слишком далека — он видел разобранный транспорт, груду непонятных технологий. А вот плазменный двигатель — это самое реалистичное.
— Есть ещё образцы?
— Да, и немало. В нескольких других зданиях нашли аналогичные, но они ещё не систематизированы.
— Возьмите несколько образцов и немедленно доложите наверх — по высшему приоритету.
— Есть.
У Чэн стоял на месте, глядя на образец материала. Он протянул руку, подушечкой пальца легко нажал на поверхность — холодную, плотную на ощупь. Он убрал руку, в голове билась одна мысль: если этот материал действительно удастся воспроизвести, скорость межзвёздных перелётов будет переписана заново. Он уже лихорадочно прикидывал, с чего начать исследования.
Новость дошла до самого верха в тот же вечер.
Доклад был зашифрован, помечен грифом «Совершенно секретно» и доставлен специальным курьером. К рассвету он уже был там, где должен был быть.
На следующее утро с самого верха в несколько ведущих вузов и НИИ ушло сдержанное по форме уведомление.
Все, кто его получил, без единого исключения, оставили текущие дела и уехали с людьми в тёмной гражданской одежде.
...
Северо-западный исследовательский центр, конференц-зал.
Настенные часы показывали девять утра. Дверь открылась — один за другим входили люди в тёмно-серых куртках или старомодных френчах, кто-то с портфелем, кто-то с пустыми руками, кто-то обменивался приветствиями.
У Чэн сидел за дальним концом стола, провожая взглядом знакомые лица, занимающие места. Когда последний сел, дверь закрылась, звуки шагов в коридоре остались снаружи. Чжао Мин сидел напротив У Чэна — шестьдесят пять лет, авторитет номер один в области аэрокосмических материалов и проектирования конструкций. Он положил портфель на стол, отодвинул стул, сел, взглянул на выражение лица У Чэна и спросил:
— Лао У, что случилось? Зачем так срочно всех собрали?
У Чэн подвинул к центру стола тонкую папку с материалами:
— Сначала посмотрите.
Чжао Мин взял первую папку, открыл. Остальные тоже взяли по экземпляру, в зале воцарилась тишина, лишь лёгкий шелест перелистываемых страниц.
Скорость перелистывания замедлилась. Чжао Мин дочитал последнюю страницу, положил отчёт, помолчал несколько секунд, затем поднял голову:
— Плавление при пяти тысячах?
— Да, уже проверили, — сказал У Чэн.
— А стойкость к тепловым ударам?
— Превышает все известные нам керамические материалы. Десять циклов термоудара подряд — поверхность без микротрещин.
— Это невероятно. Это может решить множество проблем, даже термоядерный синтез сдвинуть ещё на шаг. Лао У, где ты взял этот материал?
— Сверху дали, — У Чэн поднял термос, отвинтил крышку, отпил. Как бы они ни гадали, никто бы не додумался, что это перегородка из оборудования инопланетян.
— А сам материал где?
— Внутри.
Восемь пар глаз одновременно устремились на металлическую дверь, ведущую во внутреннюю лабораторию. Чжао Мин встал первым, движения его были вдвое быстрее обычного. Он бросил отчёт на стол:
— Чего ждём? Пошли, посмотрим.
Стулья заскрипели, в коридоре зазвучали торопливые шаги.
Минуя три двери, они вошли в сердце зоны материалов. На лабораторном столе лежал квадратный серебристо-белый образец. У Чэн отступил в сторону, освобождая место.
Чжао Мин подошёл последним. Он остановился перед образцом, нагнулся, долго смотрел. Затем выпрямился и повернулся к У Чэну:
— Лао У, теперь нам дорога в будущее стала куда шире. Скажи прямо, зачем ты сегодня всех собрал?
Говорят, некоторые вещи, пока своими глазами не увидишь, трудно поверить даже в существование порталов. У Чэн невольно кивнул.
— Цель сегодняшнего сбора — создать плазменный двигатель, способный путешествовать между звёздами.

Комментарии

Загрузка...