Ночь была густой, облака плотно затянули луну.
Отряд пробирался через густой лес большую часть ночи. Мадрид понимал лучше кого-либо: Общество «Возрождение» уже настороже, и подобраться к городку так же незаметно, как в первый раз, почти невозможно. Их промышленность не позволяла раскинуть повсюду всевидящую сеть, но над такими окраинными посёлками в небе наверняка были глаза. Даже имея в распоряжении средства массовой маскировки, Альянс человечества не мог гарантировать стопроцентную безопасность.
Раз нельзя гарантировать — не лезь. Беспилотники будут наносить точечные удары, обескровливая противника постоянными потерями. Тяжёлая артиллерия стояла наготове в тылу, ожидая момента, чтобы уничтожить средства ПВО и заводы Общества «Возрождение».
В этом и была цель операции — ослабление. Дроны или тяжёлый огонь, неважно, главное — ценой минимальных потерь постепенно перемолоть способность городка к самовосстановлению.
Группы дронов уже перевалили через гребень впереди и двигались в сторону посёлка. Первая волна держалась на высоте двухсот метров, заходя на малой высоте, крепления под крыльями тускло поблёскивали в лунном свете.
— Вторая волна — наготове, — нажал он кнопку связи, голос тихий.
— Принято, — раздался по каналу чёткий ответ.
Но взгляд Мадрида не отрывался от экрана. Он ждал — реакции посёлка.
Посёлок, центр наблюдения.
На экране радара внезапно взорвались огоньки — плотный рой сигналов хлынул из-за северного гребня. Дежурный вдавил кнопку тревоги — пронзительный вой разорвал тишину над посёлком.
— Нападение! — голос из громкоговорителей разорвал ночную тишину.
Командир в тёмно-серой униформе быстрым шагом вошёл в центр наблюдения, взгляд упал на огоньки, приближающиеся к посёлку. Он не растерялся, провёл пальцами по пульту, выводя изображение с внешних камер.
— Носильщикам — занять оборону, удерживать периметр, отражать ракетные удары. Ту партию перехватчиков «Ночных призраков», что прислала лаборатория, — выпустить, проверить в деле.
— Есть.
На окраине посёлка с нескольких укрытий одновременно сдвинулись крышки, «Ночные призраки» один за другим взмыли в темноту. Частота взмахов крыльев была заметно выше прежней, корпуса стали меньше — специально уменьшенная версия.
Командир стоял в центре наблюдения, глядя на поднимающиеся сигналы «Ночных призраков», затем перевёл взгляд на экран с роем дронов. Те приближались, держа точные интервалы друг от друга, чтобы микроволновое оружие не накрыло их всех разом.
— Охотникам — обойти с флангов, отследить возможные позиции пусковых установок. Отряды расходного материала — за «Ночными призраками», после подавления дронов — продвижение, — он помедлил. — Определить местонахождение Альянса человечества. Они точно в лесу.
Охотники бесшумно выскользнули из теней на флангах посёлка, двинулись через фланги в сторону леса. За ними колонна биороботов, одинаково держащих электромагнитные винтовки, бежала трусцой следом за «Ночными призраками».
Дроны приближались к окраине посёлка, головной уже начал снижение, пилоны под крыльями разблокированы. Мадрид смотрел на тактический терминал — вторая волна дронов ждала в тылу.
Внезапно на краю экрана появились новые сигналы.
— Что это? — тихо спросил он.
Сигналы были маленькими, скорость намного выше, чем у «Ночных призраков», они вылетели из посёлка и устремились навстречу рою дронов. Один из дронов захватил цель, бортовой пулемёт открыл огонь — пули попали в «Ночного призрака», тот не взорвался, лишь накренился и, как оборванный змей, рухнул вниз.
— Это новые «Ночные призраки»? — раздался голос адъютанта рядом.
— Быстрые, маленькие, созданы специально для тарана дронов, — Мадрид не сводил глаз с экрана. — И без микроволновых боеголовок — ресурсов на них тратится мало. Даже если сбивать много — не жалко.
Воздушное пространство впереди превратилось в хаос. Перехватчики «Ночных призраков» на скорости и маневренности врывались в строй дронов, дроны пытались уйти, но их манёвренность уступала этим маленьким машинам, созданным для перехвата.
Дрон получил удар по крылу, накренился и рухнул с чёрным шлейфом. Мадрид нахмурился, глядя на перехватчиков — тактика менялась, и Общество «Возрождение» тоже меняло тактику, незаметно для них.
— Вторая волна дронов — обойти с флангов, атаковать посёлок напрямую. Ракетные установки в тылу — наготове.
Вторая волна дронов набрала высоту, обходя основное поле боя с флангов посёлка. Но взгляд Мадрида не отрывался от экрана — он заметил за строем дронов серые фигуры, бегущие с винтовками наперевес.
— Люди? — адъютант тоже увидел.
— Нет, не похоже, — Мадрид увеличил изображение. Серые фигуры двигались одинаково, но на лицах не было никакого выражения.
— Это... точно биороботы, — голос адъютанта упал. — Они, как и Пожиратели, пытаются создать людей.
Мадрид не ответил, глядя на медленно продвигающуюся серую стену, направлявшуюся к месту падения дронов. Один подбитый дрон снизился, пытаясь уйти, но его засекли, несколько пуль точно поразили фюзеляж — дрон разлетелся вдребезги.
Он следил за реакцией биороботов на экране — при попадании они не останавливались, чтобы проверить рану, не кричали, даже походка не менялась. Только при попадании в голову тело теряло контроль и падало лицом вперёд, застывая. Если ранение приходилось в корпус или конечности, они продолжали стрелять даже ползком.
Мадрида пробрал холод. Армия, не знающая страха смерти, с электромагнитными винтовками, с уменьшенными «Ночными призраками» — Общество «Возрождение» тоже искало способ ценой минимальных затрат противостоять неудержимой промышленной мощи Китая.
— Записать, передать наверх.
— Есть.
Впереди схватка дронов и «Ночных призраков» подходила к концу — в небе кружили лишь редкие перехватчики, но первая волна биороботов уже миновала внешнюю оборону посёлка и приближалась к району падения дронов.
План провалился. Если продолжать — увязнут, а охотники так и не появились. Мадрид нажал кнопку связи.
— Отход. Всем дронам — прекратить атаку, рассеяться по заданным маршрутам. Охотники не появились — значит, ищут нас. Ракетные установки — удар по колоннам биороботов, после залпа — отход.
Бомбить посёлок было бесполезно — носильщики и ракеты ПВО ждали. Атака по колоннам биороботов — уничтожение их числа и электромагнитных винтовок — была ценнее. Он развернулся, подавая сигнал к отступлению:
— Уходим.
Посёлок, центр наблюдения. На экране радара огоньки, ещё мгновение назад приближавшиеся к посёлку, внезапно изменили направление и стали быстро удаляться. Дежурный на мгновение опешил, затем резко повернулся:
— Командир! Дроны уходят! Альянс человечества отступает!
Командир взглянул на быстро редеющие сигналы, уголки губ приподнялись:
— Уходят? — он нажал кнопку связи, голос стал на полтона выше. — Тогда преследовать! Всем силам — полное наступление! Пока не ушли далеко — найти их!
Колонна на опушке леса завершила разворот и ускорилась по намеченному маршруту отхода. Колёса месили гравий и выступающие корни, машины раскачивались на ухабах, низкий гул моторов поглощался лесной подстилкой и стволами.
Мадрид сидел на пассажирском сиденье, не оборачиваясь, но боковым зрением следил за зеркалом заднего вида. Дроны всё ещё кружили на высоте, передавая на его тактический терминал картинку с линии гребня позади. На экране колонны биороботов продвигались в направлении отхода дронов.
— Когда придут ракеты? — спросил он.
Адъютант взглянул на таймер:
— Ожидается через двадцать секунд.
Мадрид откинулся на спинку, взгляд устремлён поверх крон на горизонт, скрытый облаками.
— Вперёд. Радиомолчание, полная скорость.

Комментарии

Загрузка...