Кашин уже собирался отдать приказ преследовать, как в наушнике раздался встревоженный голос разведчика: — Командир! На востоке дроны! Количество... несколько сотен!
Он на мгновение опешил. Эти крысы — когда они успели научиться контратаковать?
Но он быстро опомнился. Разведывательное управление Альянса человечества больше не было той стаей крыс, которая только и умела убегать. У них появилось китайское снаряжение, появилась уверенность — они начали кусаться.
— Всего-то? — Кашин усмехнулся и нажал кнопку связи. — Охотники — сбить их.
Охотники вырвались из-за флангов колонны, импульсные винтовки на плечевых суставах открыли огонь по небу. Дроны пытались пикировать для атаки, но их было слишком мало, огневая мощь не давила. Один за другим они падали, оставляя чёрные шлейфы и взрываясь в кронах деревьев.
Меньше чем через полчаса небо очистилось.
— Вперёд. Далеко не уйдут.
Колонна уже собиралась тронуться, как на восточном горизонте появились новые светящиеся точки.
Несколько сотен дронов. Теперь у Альянса человечества было достаточно снаряжения — рядом с каждым опорным пунктом находилась мобильная группа дронов, готовая в любой момент прийти на помощь.
Дроны ринулись к поисковому отряду, под фюзеляжами в утреннем свете поблёскивали ракетные подвески, гул винтов сливался в низкий рёв, от которого закладывало уши.
Зрачки Кашина сузились.
Вот это был настоящий удар. Первая волна — всего лишь приманка.
— Рассредоточиться! Всем рассредоточиться! — голос его разорвался в канале связи.
Но было поздно. Первая волна ракет сорвалась с подвесок дронов, оставляя за собой белые хвосты пламени, и точно врезалась в колонну поискового отряда. Один бронетранспортёр был поражён — оранжевый огненный шар вздулся, машину перевернуло, обломки и части тел взлетели в воздух. Другую командирскую машину прошило ракетой в моторный отсек, взрывная волна снесла крышу.
— Отвечайте! Быстро отвечайте! — кричал Кашин в эфир.
Охотники вырвались с флангов, импульсные винтовки бешено строчили по небу. Несколько дронов были сбиты, падали с чёрным дымом, но новые тут же заполняли бреши. Механические псы выскочили из кустарника на востоке, пулемёты на спинах изрыгали пламя, пули взрывались на панцирях охотников тёмно-зелёными брызгами.
Кашин скрипел зубами. Численность их поискового отряда удвоили, а теперь выяснялось, что силы разведки Альянса человечества выросли как минимум в десятки раз.
— Командир, у них слишком мощный огонь! Мы не выдержим! — голос адъютанта срывался на фальцет.
— Не выдержим — значит, выдержим! — заорал Кашин. — Они скоро уйдут! Дайте мне...
Он не договорил — дрон спикировал, ракета пронеслась над крышей командирской машины и взорвалась в десятке метров на гравийной дороге. Ударная волна опрокинула Кашина, в ушах зазвенело, перед глазами всё поплыло.
Он с трудом поднялся, схватил упавший коммуникатор.
— Всем отступать! На запад!
Охотники прикрывали отход, телами загораживая траектории преследующих дронов, падая один за другим. Бронемашины одна за другой получали попадания, взрывы полыхали в утреннем тумане.
Кашин сидел на переднем сиденье, глядя в зеркало заднего вида на поле боя, затянутое дымом. Дроны Альянса не преследовали далеко — покружив над опушкой, они развернулись и улетели обратно.
Он выдохнул, но руки всё ещё дрожали.
— Эти крысы... — выдавил он сквозь зубы, голос хрипел, будто чужой. — Доложить наверх: Альянс человечества теперь прикрывает свои базы силами поддержки. С ними нельзя обращаться по-старому.
— Есть.
За окном солнечные лучи пробивались сквозь облака, падая на обломки разбитых машин. Дым ещё не рассеялся, воздух был пропитан гарью и запахом крови.
Кашин откинулся на сиденье и закрыл глаза. Он начинал понимать, что жить слишком долго — тоже не всегда хорошо. Многие наверху уже закостенели в своих представлениях, всё ещё надеялись, что достаточно просто усилить отряды — и проблемы с базами Альянса решатся. Теперь разведка Альянса человечества не только кусалась — она пожирала.
Оборонительные силы баз Альянса — дроны, ракеты — были достаточны для небольшого сражения. И сколько ещё таких баз? Сколько снаряжения поставил Китай? Неужели каждый день? От этой страшной мысли у Кашина похолодело внутри. Отныне трогать их можно будет только вместе с армией или боевыми группами.
Ханс бежал в середине толпы — ног он уже не чувствовал, просто переставлял их механически. Он слышал, как стрельба сзади стихала, взрывы удалялись. Кто-то крикнул: «Стойте! Мы в безопасности!»
Он споткнулся, едва не упал — его поддержали. Согнувшись, упершись руками в колени, он жадно хватал воздух, лёгкие горели, в горле стоял привкус ржавчины.
— Мы... выжили? — он поднял голову к восточному горизонту. Утренний свет струился сквозь облака, падая на лицо, согревая.
— Выжили, — ответил кто-то рядом — голос тоже был хриплым.
Ханс выпрямился и посмотрел на запад. Там всё ещё поднимался дым, но выстрелов уже не было слышно.
— Сюда! За мной! — дрон над головой завис в воздухе, из динамиков доносился голос с лёгкими помехами, но команда была чёткой. Он медленно полетел на восток — скорость была такой, чтобы уставшая толпа могла поспеть за ним.
Ханс сделал шаг и пошёл за толпой в направлении, указанном дроном.
Они шли около трёх часов, пока впереди не показалась поляна. На ней стояло несколько серо-зелёных грузовиков с открытыми кузовами, в которых аккуратно лежали ящики с припасами. Но не припасы заставили сердце Ханса сжаться, а полтора десятка роботов, стоявших рядом с машинами.
Толпа остановилась на краю поляны. Кто-то тяжело дышал, кто-то присел на корточки, обхватив колени. Никто не говорил. Все взгляды были прикованы к роботам — в глазах читался страх, но и облегчение от того, что удалось выжить.
Ведущий дрон покружил над поляной, набрал высоту и исчез в небе. На его место из-за грузовика вышел робот чуть крупнее остальных. Его походка была более гибкой, на голове — несколько оптических датчиков, словно командир, осматривающий поле.
— Всем сесть. Руки на колени.
В толпе кто-то замешкался, но первый человек уже опустился на землю. Затем второй, третий. Ханс тоже сел, положив руки на колени.
Робот вышел из-за грузовика и медленно двинулся вдоль внешнего края толпы. Оптические датчики задерживались на каждом лице, сканировали и двигались дальше. Ханс почувствовал, как невидимый луч скользнул по его лицу — будто его раздели взглядом.
— Проверка завершена. Аномалий не обнаружено, — головной робот остановился и повернулся к толпе. — Вы находитесь в безопасной зоне. Дальше вас отведут во временный пункт размещения. Запрещается самовольно покидать строй, разговаривать с другими людьми, задавать вопросы, не касающиеся ваших непосредственных дел.

Комментарии

Загрузка...