Ханс бежал в толпе — ноги налились свинцом, лёгкие горели огнём. Но он не смел остановиться, не мог. Позади то и дело гремели взрывы, каждый сотрясал землю, словно подгоняя.
Когда он выбежал на шоссе, людской поток начал редеть. Дроны кружили низко над головами, как пастушьи собаки, указывая направление, а на обочинах через каждые несколько сотен метров сидели механические псы, сканируя толпу сенсорами и изредка подавая электронный голос: «Продолжайте движение на север, пункт снабжения впереди».
Ханс постепенно сбавил шаг, согнулся, упёршись руками в колени, жадно хватая ртом воздух. Люди один за другим обгоняли его, никто не останавливался.
Он поднял голову, глядя на зависший в небе дрон, затем перевёл взгляд на механического пса у обочины.
Что-то здесь было не так.
Неужели это Альянс человечества?
В его представлении, разведчики Альянса на Западном континенте были хорошо экипированы, но малочисленны — всего лишь разведывательная группа, добывающая информацию. А теперь это вдруг превратилось в полноценную вооружённую силу.
— Не глазей, давай быстрее, — кто-то дёрнул его за рукав. Ханс очнулся и, спотыкаясь, побежал дальше, но взгляд его то и дело возвращался к дрону.
Вдалеке, на скрытом склоне хребта, в сухом русле реки стояли несколько серо-зелёных командирских машин. Антенны на крышах медленно вращались, на экранах бежали тепловизионные изображения с дронов.
Оператор откинулся на спинку кресла, глядя на экран, где плотная масса синих огоньков двигалась на север.
— В этот раз выживет намного больше людей.
Рядом набивали рот сухим пайком, ответили с набитым ртом:
— Ещё бы. Раньше у нас было всего несколько дронов для наведения, а теперь — в десятки раз больше.
Оператор оторвал взгляд от экрана, оглянулся в кузов. Там стояли несколько металлических ящиков в полчеловеческого роста с открытыми крышками, внутри — корпуса дронов и сложенные винты, рядом — несколько ещё не распакованных механических псов.
— Не хватает, — проворчал напарник, прожевав последний кусок и отвинтив флягу с водой. — Дроны — самый дешёвый расходник.
Оператор цокнул языком и вернулся к экрану.
— О таком раньше и мечтать не могли.
— Кто ж спорит.
...
Солнце пробивалось сквозь разрывы в облаках, падая на уцелевшие обломки стен Гринтауна.
Пожар бушевал всю ночь и утих только на рассвете. Столбы дыма всё ещё поднимались, серо-белая гарь с запахом гари разносилась далеко за пределы долины, делая воздух даже за её пределами удушающим.
Колонна машин приближалась с юга по шоссе. Впереди шла военная крепость с тёмно-золотым гербом Общества «Возрождение» на корпусе, за ней — несколько грузовиков, нагруженных инженерными роботами.
Крепость опустилась на окраине, люк распахнулся, и на землю спрыгнул коренастый мужчина.
Его звали Красс, он был ответственным за северо-восточный регион Западного континента, в ведении которого находился и Гринтаун.
Красс стоял на краю руин, окидывая взглядом почерневшие каркасы цехов, всё ещё дымящиеся. Тот привычный запах — смесь дезинфекции, питательной среды и сладковатой гнили — теперь перебивался вонью горелого белка и пластмассы.
Лицо его было мрачнее низких облаков. С той самой минуты, когда на мониторах он увидел ракеты, падающие на Гринтаун, он знал — этому конец.
Так и вышло. Всё, что он мог — смотреть, как Альянс заливает завод реактивными снарядами, а затем, хлопнув дверью, уходит. Подкрепление, отправленное на помощь, застряло на полпути, получив приказ ждать в резерве для других точек.
— Где Вид?
Адъютант с планшетом в руках быстро пролистал несколько страниц, голос понизился:
— Господин, Вид... схвачен. Пытался уехать на машине, перехвачен нашими дронами в сорока километрах к северу от Гринтауна. Сейчас его везут в Храм.
Уголок губ Красса дёрнулся — то ли усмешка, то ли ещё что.
— Ничтожество.
Он развернулся, окинул взглядом выжженные цеха.
— Данные из лаборатории?
— Ищем. Кроме подвала, который огонь не тронул, всё, видимо, уничтожено.
Красс махнул рукой за спину:
— Всё оборудование, материалы, детали, что можно спасти — забрать. Ничего не оставлять.
Роботы съехали с грузовиков, гусеницы захрустели по щебню и битому стеклу, направляясь в глубь заводской территории. Их манипуляторы с механическими клешнями и отрезными горелками начали выковыривать из пожарища уцелевшие металлоконструкции, трубы, вентили.
— Господин, Гринтаун будут восстанавливать? — осторожно спросил адъютант.
Красс уставился на всё ещё дымящиеся руины, помолчал. Сносить и отстраивать заново — это ресурсы. Легче построить новый завод с нуля, а не тащить этот городок.
— Сгорел дотла, люди разбежались. Что там восстанавливать?
С раздражением в голосе он бросил:
— Доложите Архиепископу. Гринтаун... вычеркнуть с карты.
— Есть!
Храм.
Архиепископ сидел в высоком кресле, перед ним на голографическом экране крутились кадры горящих руин Гринтауна, переданные с дронов.
Это был не прежний стиль Альянса человечества. Столько лет они прятались на Западном континенте, занимались только мелкими диверсиями, точечными ликвидациями, никогда не лезли в лобовую. А теперь плотность огня возросла на порядок.
Архиепископ перевёл взгляд с потухшего экрана на безмолвную фигуру у подножия ступеней.
— Селия.
— Я здесь, — Селия слегка поклонилась.
— Разведывательное управление Альянса человечества на Западном континенте переродилось. С какого момента они перестали собирать информацию и начали вооружённые нападения? Кто дал им оружие? Кто дал им смелость?
Селия не торопилась отвечать. Она знала, что на эти вопросы ответов не ждут.
— Это Китай, — произнёс Архиепископ само имя. — Только Китай способен за короткое время вооружить до зубов этих крыс Альянса на Западном континенте. Немедленно прикажите поисковым группам усилить прочёсывание. Теперь этим крысам достаточно выйти к морю, чтобы подобрать оружие. Их цель, скорее всего, не территория и не ресурсы — они просто уничтожают заводы. Не позволяйте им продолжать в том же духе.
— Есть, — Селия слегка склонила голову.

Комментарии

Загрузка...