Снег на Южном континенте растаял быстрее, чем ожидали.
Ранним утром первые лучи солнца пробились сквозь облака и упали на склад боеприпасов в зоне ответственности Объединённой горнодобывающей корпорации. Брезент, укрывавший ящики со снарядами, за ночь покрылся тонким слоем инея, и теперь с него капало — капля за каплей, в грязь, взбивая мелкие брызги.
Погрузчики с трудом пробирались по раскисшей земле, колёса месили жижу, оставляя за собой две тёмно-коричневые колеи. Солдаты, увязая по щиколотку в грязи, тащили ящики с боеприпасами из глубин склада, грузили на погрузчики, а те переправляли их в ожидавшие машины.
— Быстрее! Быстрее! Быстрее! — сержант стоял у грузовика со списком в руках, голос хрипел, но звучал бодро. — Эти боеприпасы должны быть на передовом складе до рассвета! Не возитесь!
Никто не отвечал, но погрузчики заметно прибавили скорость.
То же самое происходило одновременно на десятках складов и арсеналов Объединённой горнодобывающей корпорации, Нового Союза и Содружества свободных государств.
Три армии, сотни машин — боеприпасы, топливо, припасы стекались с тыловых баз к передовым позициям.
По обочинам дорог талая вода собиралась в ручейки, стекала с возвышенностей, промывая глубокие рытвины. Бульдозеры гудели вдалеке, сбрасывая с насыпей поваленные деревья и щебень, расширяя проезжую часть.
— Третья партия боеприпасов загружена, прибытие через четыре часа.
— Колонна с топливом вышла, при ней две полевые кухни.
В каналах связи перекрещивались доклады с разных участков. Бал стоял перед экраном в командном центре, изучая карту дорожной обстановки на Южном континенте в реальном времени.
Он провёл пальцем в воздухе, увеличивая район вокруг Линца. Точки сосредоточения передовых сил трёх армий уже были отмечены синими огоньками — они охватывали Линц полукольцом с запада, севера и востока. Линии снабжения тянулись, как синие кровеносные сосуды, от тыла к передовой, каждая обновлялась в реальном времени.
Он вызвал график генерального наступления, мельком глянул и закрыл окно.
В базе данных Лина поочерёдно сверялись цифры по численности войск союзников, вооружению и запасам боеприпасов.
— Генерал Бал, основные силы развёрнуты. Ориентировочно через три-пять дней можно начинать генеральное наступление на Линц.
— Госпожа Лин, как думаете, Общество «Возрождение» будет насмерть держаться за Линц?
— Нет. В последнее время оборона Линца заметно слабеет. Раньше реактивные снаряды и миномёты не пробивали их защиту, теперь иногда удаётся накрыть сам город. Общество «Возрождение», скорее всего, готовится сдать Линц.
Бал кивнул, с воодушевлением сказал:
— Тогда рассчитываем на вас, госпожа Лин.
— Поняла.
Линц, коридор перед командной рубкой.
Кор стоял у иллюминатора, глядя на руины, размытые талой водой. Обломки стен Линца утопали в мутной жиже, воронки от снарядов наполнились водой и напоминали разбитые зеркала, отражая серое небо.
Ремонтные работы остановились уже больше двух недель назад.
Союзники беспокоили их ежедневно дронами и дальними артобстрелами: только заделаешь одно — тут же разбивают другое. Расход инженерных роботов был катастрофическим, а с Западного континента ясно дали понять: новых в ближайшее время не будет.
Он опустил взгляд на лужу талой воды, стекавшую по подоконнику. Сосульки свисали с карниза, медленно тая на утреннем свету, капли падали на щебень с тихим цоканьем.
Он отвёл взгляд, развернулся и направился обратно в рубку. Зашифрованный канал включился, на экране возник Архиепископ.
— Ваше преосвященство, — Кор вытянулся, спина прямая.
Архиепископ не смотрел на него — взгляд был прикован к лежащей перед ним свежей сводке.
— Говори.
— Ваше преосвященство, ключевое оборудование, как вы приказали, отправлено на Западный континент тремя партиями. Последняя погружена на корабль вчера. Есть ещё один вопрос.
Архиепископ поднял веки — в вертикальных зрачках отразился холодный свет экрана.
— В последнее время союзники поутихли, но по данным Рейнова они готовят генеральное наступление. Это, возможно, затишье перед бурей. Общее наступление может начаться в ближайшие дни. Мы... можем не удержать Линц.
В рубке повисла тишина.
Кор не торопил. Он стоял неподвижно, спина взмокла от пота, но он по-прежнему держал её прямой.
Архиепископ долго смотрел на него, затем его глаза чуть шевельнулись, взгляд скользнул с лица Кора за его спину, на серую линию горизонта.
— Эти твари с Северного континента в последнее время постоянно прощупывают нашу оборону.
Сердце Кора пропустило удар, но лицо осталось невозмутимым.
— Ядерные взрывы Альянса человечества встревожили их. И на востоке, и на севере появились следы летающих пожирателей. Западному континенту необходимо свернуть оборону, сосредоточить силы на угрозе с севера.
Кор понял.
Дело не в том, что Линц невозможно удержать, — дело в том, что «на севере возникла более серьёзная угроза», и это стратегическое отступление.
Архиепископу нужен был предлог, способ заткнуть рты всем. И встрепенувшиеся на Северном континенте пожиратели стали этим предлогом как нельзя кстати.
— Готовьтесь к эвакуации, — наконец произнёс Архиепископ; в голосе звучала странная усталость. — Что можно вывезти — вывозите. Что нельзя — уничтожьте на месте. Линц... оставить.
Кор вытянулся ещё прямее, чем прежде:
— Есть.
Лицо его оставалось бесстрастным, но камень, висевший на душе невесть сколько времени, наконец упал.
Экран погас.
Кор стоял, глядя на потухший экран, и медленно выдохнул.
Он повернулся к иллюминатору, глядя на руины, утопавшие в грязи. Талая вода всё ещё стекала, сосульки капали — кап-кап-кап, словно отсчитывая секунды.
Отступление — это был его давно продуманный план. Но когда оно наконец наступило, внутри не шевельнулось ни чувства.
— Передайте Хоффману, — нажал он кнопку связи, голос обрёл привычную деловую ровность. — Весь личный состав — поэтапная эвакуация. Оборудование и припасы — погрузка по приоритетности. До рассвета первая группа должна выйти.
— Есть, — раздался чёткий ответ адъютанта.
Когда Хоффман получил уведомление, он сидел на корточках в укрытии недалеко от склада.
Коммуникатор завибрировал, он взял его, мельком глянул на экран.
— Наконец-то сваливаем, — пробормотал он тихо.
Он поднялся, отряхнул грязь с колен, обвёл взглядом склад — с полок уже исчезла большая часть припасов. С каждым днём наступление союзников становилось всё тяжелее отражать.
Он даже прикидывал: если не успеть убраться, когда союзники прорвутся, в какую сторону бежать.
Он вернулся в склад и махнул рукой своим людям, которые пересчитывали остатки:
— Бросайте подсчёты. Всё, что можно вывезти — грузить в машины. Первая группа уходит до рассвета.
Подчинённые замерли на мгновение, кто-то открыл рот, чтобы спросить, но Хоффман одним взглядом заставил его замолчать.
— Есть.
Погрузчики снова заурчали, гул моторов разнёсся по пустому складу.

Комментарии

Загрузка...