Начальник смотрел на удаляющиеся тени, пока последняя не исчезла за краем экрана, и лишь тогда медленно выдохнул.
Оператор быстро забегал пальцами по пульту, вызывая данные о траектории высотного аэростата и радиолокационную обстановку. Пролистав несколько страниц, он произнёс с трудно скрываемым волнением:
— Начальник, они прилетели с востока. Оттуда... Восточный континент.
Восточный континент.
Земля, помеченная как «неизведанная».
— Количество? — спросил начальник.
— Предварительно — около ста двадцати особей. Строй ровный, направление стабильное, никаких признаков беспорядка. Скорее похоже на... разведку.
Разведка.
От этого слова брови начальника нахмурились ещё сильнее.
— Доложите в командный центр Города Ся. Полный пакет: записи наблюдения, траектории, оценки численности — всё туда. Пусть аналитики разбираются.
— Есть! — оператор застучал по клавиатуре, собирая данные.
Начальник стоял перед экраном, заложив руки за спину, глядя на стихшее море. Утренний свет просачивался сквозь облака, окрашивая воду в бледное золото.
Но в душе у каждого лежал тяжёлый груз.
Летающие пожиратели с Восточного континента впервые появились у берегов Китая. Они не атаковали — просто обошли стороной и полетели дальше на запад.
Куда они направлялись? Что искали? Кто ими командовал?
Никто не знал ответов.
Но все понимали: этот мир никогда по-настоящему не был спокоен.
...
На большом экране командного центра снова и снова крутилась запись с восточного побережья.
— Немедленно передайте в аналитический отдел.
— Есть!
В аналитическом отделе свет приглушили — лишь мерцание экранов бросало на лица неровные отсветы. Десяток человек расселись по обе стороны длинного стола, перед каждым лежали распечатки снимков, карт траекторий и сводок по численности.
Начальник стоял у экрана, уперевшись ладонями в край стола, и медленно водил взглядом по крупному плану головной особи. Выждав несколько секунд, убедившись, что никто не рвётся говорить первым, он прочистил горло:
— Все ознакомились. Что скажете? Почему они появились именно здесь?
В дальнем конце стола молодой аналитик помялся, но всё же поднял руку. Начальник кивнул, разрешая говорить.
— Начальник, я думаю... это связано с нашими недавними действиями на Южном континенте.
Начальник чуть шевельнул бровью, не перебивая — жестом приглашал продолжать.
Молодой аналитик раскрыл блокнот, заговорил быстрее:
— В последнее время наши контакты с Южным континентом только усиливаются, транспортные самолёты летают по несколько рейсов в день. Такая активность не могла остаться незамеченной. Наше глубокое вмешательство на Южном континенте они вполне могут расценить как сигнал расширения влияния. Поэтому они отправили разведку — вполне логично.
— А как насчёт ядерных бомб? — подал голос кто-то с другого конца стола. — Может, их вспугнули взрывы? Мы сбросили три боеголовки в глубоководной зоне у Западного континента — шум был немаленький.
— Маловероятно. Западный континент — в противоположной стороне от Восточного, слишком далеко. Даже если ударная волна от глубоководного ядерного взрыва способна дойти до таких расстояний, она там крайне ослаблена. Хотя, конечно, нельзя исключать, что какие-то пожиратели оказались поблизости или водные передали им сигнал.
По комнате прокатились одобрительные «хм»: кто-то кивал, кто-то задумчиво смотрел в стол.
Начальник не стал зацикливаться на этом вопросе. Он выпрямился, подошёл к экрану, провёл пальцем и вывел на карту Восточного континента.
— Восточный континент, — произнёс он вполголоса, поворачиваясь ко всем присутствующим. — Для нас это белое пятно.
Аналитик постарше заговорил, в голосе слышалась странная нотка:
— Начальник, Восточный континент — это никем не контролируемая зона. Даже Альянс человечества туда не суётся. Эта земля... даже не принадлежит никому.
Воздух в комнате словно застыл.
Восточный континент — истинное логово пожирателей, куда ни одна сила не рискует ступить. Неужели...!
Начальник кашлянул — негромко, но в мёртвой тишине отчётливо. Он приподнял руку, опуская её жестом вниз, возвращая внимание собравшихся:
— Вопрос принадлежности оставим на потом. Наша территория и сейчас больше материкового Китая, и большая её часть — безлюдная пустошь, которую мы держим на примитивных системах наблюдения и дронах. Удержать то, что уже есть, — уже задача. К этому вернёмся через несколько месяцев.
— Сейчас главное — понять, чего они хотят. Будут ли атаковать.
Начальник аналитического отдела покачал головой — не спеша, но убеждённо:
— Вряд ли. По их поведению — скорее просто наблюдение. Они всё время обходят наши средства слежения, маршрут не ведёт ни к городам, ни к военным объектам. Если бы хотели ударить — не стали бы так осторожничать.
— И потом, они, скорее всего, знают, что мы не та сторона, с которой стоит связываться. Пожиратели не глупы, они оценивают, взвешивают.
— Ты хочешь сказать... — начальник посмотрел на него.
— Я хочу сказать: возможно, они боятся нас больше, чем мы их. Боятся, что мы придём к ним.
Начальник задумался. Это было довольно разумное предположение — сейчас пожиратели стараются держаться подальше. Пока у нас нет намерений идти на Восточный континент — они не шевелятся. Но если мы решим ступить на их территорию, они, без сомнения, нападут.
Однако конфликт между людьми и пожирателями неизбежен. Рано или поздно человечество ступит на Восточный и Северный континенты. Единственное место, где пожиратели могут укрыться, — это океан.
— Передайте в командный центр. Синхронизируйте сегодняшние выводы.
...
Кабинет.
Чу Тянько отложил доклад, взял стоявшую на столе чашку чая и сделал глоток. Адъютант стоял у стола, вытянувшись в струнку, с планшетом в руках, ожидая приказа.
— Передайте передовым частям: усилить бдительность, но не провоцировать первыми. Если они не хотят воевать, нам незачем открывать огонь первыми.
Адъютант быстро застучал по экрану, затем поднял голову, помедлил:
— Есть. А... уведомить Альянс человечества и Южный континент?
Чу Тянько не ответил сразу. Он понимал, о чём думает адъютант, но до раздела территорий ещё далеко. Зачистка Восточного и Северного континентов от пожирателей — это колоссальный проект, да и Общество «Возрождение», засевшее на Западном континенте, — тоже проблема не меньшая.
— Уведомите. Пусть будут готовы. У Альянса — Лин сама оценит ситуацию. Трём силам на Южном континенте передайте, чтобы знали, но без паники. Чтобы не сеять излишнюю тревогу. В восточных водах разверните несколько дронов-долгожителей. Держать дистанцию. Любое движение — немедленно докладывать.
— Есть.

Комментарии

Загрузка...