Северные земли, заброшенный карьер.
Рассвет ещё не наступил. Рейнов съёжился на пассажирском сиденье броневика, плотно закутавшись в шинель, но холод всё равно пробирал до костей. Он только начал проваливаться в дрему, как коммуникатор на поясе завибрировал.
Он резко открыл глаза и схватил аппарат.
На экране мигал индикатор зашифрованного канала. Он открыл сообщение — в глаза бросились несколько строк:
«Китай перебрасывает на военный аэродром Южного континента боевые самолёты. Союзники планируют в ближайшее время генеральное наступление на Линц. Будьте осторожны».
Рейнов уставился на текст, зрачки сузились.
Каждая строчка — чистое золото.
— Ну и тип... — выругался он шёпотом, но уголки губ невольно поползли вверх. У него ещё остался козырь в рукаве. Линия Сергея жива, дышит и приносит информацию такого уровня.
Но улыбка продержалась всего две секунды и застыла.
Он вспомнил своё нынешнее положение: припасы конфискованы, людей нет, он забился в эту промёрзшую глушь, как побитая собака.
Он сжал коммуникатор в ладони и на мгновение закрыл глаза.
Доложиться. Иначе с Запада не пришлют даже тех крох, что остались. А если доложиться — ещё докажешь, что Рейнов хоть на что-то годен.
Он глубоко вздохнул и нажал кнопку вызова по зашифрованному каналу.
Несколько гудков — и на том конце ответили.
— Говори.
Голос Крэнджера, без единой эмоции.
Рейнов инстинктивно выпрямил спину, сглотнул, стараясь говорить ровно:
— Господин, от Сергея поступила важная информация.
— Докладывай.
— Китай перебрасывает на военный аэродром Южного континента боевые самолёты. Союзники готовят генеральное наступление на Линц в ближайшее время.
— Рейнов, ты молодец. Есть ещё что-то? — голос Крэнджера заметно потеплел.
Пальцы Рейнова слегка сжались на корпусе коммуникатора. Он знал: сейчас наступит главный момент.
— Господин... я подвёл вас. Альянс человечества внезапно атаковал нашу базу. Почти всё снаряжение и припасы захвачены, личный состав практически уничтожен. Я с трудом вывел остатки отряда.
— ...
На том конце повисла мёртвая тишина.
Крэнджер мысленно взял свои слова обратно.
— Господин, — спина Рейнова была уже мокрой от пота, он почти видел лицо Крэнджера в этот момент.
— Бездарь, — голос Крэнджера сочился ядом, резанув по сердцу Рейнова. — Столько снаряжения, столько ресурсов от Общества «Возрождение» — и ты так их использовал?
— Господин, Альянс применил роботизированные отряды, оптически маскированные дроны и реактивную артиллерию...
— Мне не нужны оправдания, — перебил Крэнджер, темп речи ускорился. — Что у тебя осталось?
Рейнов стиснул зубы и выложил последний козырь:
— Линия Сергея всё ещё работает. Я могу продолжать собирать разведданные для Китая. Пока эта нить цела, мы будем знать каждый шаг Китая и Альянса.
На том конце снова повисла тишина на несколько секунд. Крэнджер сейчас хотел только одного — убивать. Сказать, что Рейнов бесполезен, нельзя — он принёс немало ценной информации. Но и полезным его не назовёшь — до них не доходит.
Сердце Рейнова колотилось как бешеное. Он не знал, что сейчас скажет Крэнджер: «Продолжим поддержку» или «Выживай как хочешь».
— Сергей ещё может пригодиться, — наконец заговорил Крэнджер, голос стал глуше, в нём проступила непонятная усталость. — Но на крупные поставки не рассчитывай. Будешь получать только минимум продовольствия и боеприпасов, чтобы поддерживать базовое функционирование. Твоя задача — искупить вину, следить за Китаем и Альянсом. Если добудешь более ценную информацию — получишь дополнительную поддержку.
Рейнов мгновенно понял: Крэнджер предлагает менять информацию на припасы. Он проглотил рвавшиеся с языка слова.
— ...Слушаюсь. Я понял.
— Запомни: терпение Архиепископа не бесконечно, — сказал Крэнджер и отключился.
В динамике зазвучали гудки.
Рейнов отнял коммуникатор от уха, уставился на потухший экран и медленно откинулся на сиденье. Спина промокла насквозь, холод пробивался через щели в дверце, и его передёрнуло от озноба.
Доверенный осторожно высунулся:
— Босс... что сказал господин Крэнджер?
— Что сказал? — Рейнов швырнул коммуникатор в бардачок, голос сел. — Сказал, что мы ещё пригодимся, но снаряжения больше не жди.
Лицо доверенного вытянулось:
— А... что нам тогда делать?
— Что делать? Сначала выжить. Отойдём ещё на двести километров севернее. Обойдём маршруты патрулей Альянса, найдём глухое место и заляжем на дно. Будем ждать следующих поставок.
Рейнов откинулся на спинку, закрыл глаза, прокручивая в голове каждое слово разговора. Он ясно понимал: в глазах Общества «Возрождение» он перешёл из разряда «стоящих вложений» в категорию «ни рыба ни мясо».
Он остался жив только благодаря той информации, что передал Сергей.
— Сергей... — прошептал он это имя, чувства переполняли его. Если бы не этот парень, сегодня он даже этой подачки не получил бы.
— Чёрт, — процедил он сквозь зубы. — На север. Выезжаем. Не останавливаться.
Броневик развернулся и ушёл в самую глубь севера. Красные габаритные огни таяли в утренней дымке, пока их не поглотила тьма.
Позади в кузове болтались считанные ящики с припасами — как и его судьба, они качались на ухабах, готовые вот-вот рассыпаться, но пока ещё держались на одном дыхании.
...
Китай, восточное побережье.
Волны накатывались одна за другой, разбиваясь о прибрежные скалы, взметая мелкую пену.
На большом экране командного центра сменялись кадры с высотного аэростата. Оператор уставился на экран, застыв с чашкой кофе на полпути ко рту.
— Что это?
На краю экрана, на восточном горизонте, из-под облаков начали проступать тени — как стая перелётных птиц, но каждая была намного крупнее самой крупной птицы.
Размах их крыльев напоминал небольшой самолёт, крылья взмахивали редко, но в каждом движении чувствовалась тяжесть. Серо-белая кожа тускло поблёскивала в утреннем свете, головы плоские, по бокам ротового аппарата свисали тонкие усики.
Летающие пожиратели.
Оператор вдавил кнопку связи, голос сорвался на фальцет:
— Начальник! В небе на востоке обнаружено множество неопознанных летающих объектов! Они приближаются к побережью!
Начальник вбежал в центр почти бегом, даже не успев застегнуть шинель. Он бросился к экрану, зрачки расширились.
Тени приближались.
Они летели редким, но упорядоченным строем, наступая с восточного горизонта.
— Продолжайте наблюдение, — голос начальника звучал ровно, но слова сыпались быстрее обычного.
Объектив высотного аэростата увеличил изображение — картинка пару раз дёрнулась, затем стабилизировалась. В кадре проступили чёткие очертания летающих пожирателей: размах крыльев в несколько метров, серо-белая кожа покрыта тёмными прожилками — похоже, природный камуфляж.
Глаза их были мутно-серыми, без фокуса, но усики на головах слегка шевелились.
На экране несколько пожирателей во главе строя слегка изменили курс, плавно обогнули зону обзора высотного аэростата и продолжили движение на запад.

Комментарии

Загрузка...