Лин развернулась и обвела взглядом пленников, сидевших на корточках с руками за головой.
— Рейнов собирался вести вас на юг? — спросила она негромко, но в мёртвой тишине её голос звучал отчётливо.
Один из молодых пленников поднял голову, губы дрожали, голос срывался:
— Г-госпожа... босс Рейнов говорил, что поведёт нас на юг с припасами — есть-пить по-царски...
Лин опустила взгляд на ящики с припасами у своих ног, помолчала мгновение.
— ...Я тоже поведу вас на юг.
Тела пленников окаменели. Один мужик с ещё не высохшими следами слёз на лице вытаращил глаза, открыл рот, но не выдавил ни звука.
Тот, кто прошлый раз обещал вести на юг, уже подставил их под пули — они едва не сгинули от рук роботов. Теперь снова?
Их взгляды говорили одно и то же: умоляем, хватит юга, дайте нам просто посидеть здесь.
Лин проигнорировала перепуганные лица и бесстрастно добавила:
— Всех — в машины.
Пленников подняли с земли и повели к транспортникам.
Колонна бронемашин тряслась по мёрзлой земле целых два часа; лишь убедившись, что погони нет, остановились на краю заброшенного карьера. Фары погасли, остаточное тепло двигателей конденсировалось в холодном воздухе белым паром, который ветер быстро развеял.
Рейнов толкнул дверцу, ступил на щебень — ноги слегка подкашивались. Он оглянулся на колонну позади: машины стояли как попало, на некоторых корпусах белели царапины от осколков, у других были разбиты стёкла, кое-как заткнутые брезентом.
— Всем выйти, пересчитать припасы.
Несколько человек вылезли из машин, открыли уцелевшие ящики — на лицах у всех было одно и то же: пепел, растерянность и тень облегчения от того, что остались живы.
Все думали, что примазались к сильному, а реальность преподала им жестокий урок.
Рейнов подошёл к кузову, открыл первый ящик: сухие пайки — полкоробки. Второй: боеприпасы — осталось тридцать процентов. Третий: несколько зимних курток и переносная грелка. Аптечка? Ни одной.
Он обвёл взглядом скудные остатки и долго молчал. Почти всё хорошее, что прислало Общество «Возрождение», исчезло. Он словно был курьером, который принимал груз для Альянса человечества — подписал, и тут же всё отобрали, оставив только объедки.
— Босс... — доверенный осторожно подошёл, в руках — потрёпанный блокнот с наспех записанными цифрами. — Вот... всё, что есть. Еды меньше чем на неделю, боеприпасов даже на одну нормальную стычку не хватит.
Рейнов не ответил. Достал из кармана помятую пачку сигарет, вытащил одну, сунул в рот, зажигалку щёлкнул несколько раз, пока не зажёг. Огонёк мелькнул в темноте, осветив глубокие морщины на лице, вырезанные ветром и песком.
Он глубоко затянулся, медленно выдохнул — белый клуб растворился в холодном воздухе.
Всякие мысли о том, чтобы пойти дальше, испарились. Теперь он мечтал только найти нору, где можно затаиться, чтобы Альянс снова не нагрянул. Но даже на то, чтобы просто затаиться, уже не хватало средств.
— Босс, мы всё ещё идём на юг? — робко спросил доверенный.
Рейнов не ответил, придавил окурок подошвой, развернулся и открыл дверцу машины.
— ...Найдём место, где можно выжить, — и дело с концом.
Город Ся, центр разведки.
Начальник сидел, откинувшись на спинку стула, скрестив руки на груди, глядя на экран, где красным кружком была отмечена траектория бегства Рейнова.
— Альянс человечества сыграл просто мастерски, — покачал головой сотрудник рядом, в голосе смешались уважение и ирония. — Людей отпустили, припасы забрали. Сто три человека — и даже немного припасов Рейнову оставили. Сделано так, чтобы он с голоду не подох, но далеко не ушёл.
— Главное, чтобы не подох. Альянс передал нам кое-какие материалы — по сути, просят подыграть, чтобы Рейнов продолжал бегать и выманивать припасы у Общества «Возрождение».
— Значит, надо подкинуть кое-что Сергею?
— Подкинь Сергею, — начальник откинулся на спинку. — Только не дай ему сдохнуть по-настоящему. Живой он полезнее мёртвого.
Сотрудник усмехнулся:
— Бедный Рейнов. Столько собирал, а за один день вернулся к нулю, да ещё и на нашей подачке держится.
Сергей только что вернулся с патрулирования, боевой шлем ещё не снял, как загудел коммуникатор. Он мельком глянул на зашифрованный сигнал, отошёл за угол казармы и нажал кнопку приёма.
— ...Значит, Рейнов теперь с отрядом меньше двухсот человек пробирается в северные земли? — выслушав краткий доклад разведчика, он замолчал на три секунды, уголок губ дёрнулся.
— Так точно. Альянс оставил ему немного еды, чтобы не подох с голоду, но далеко не уйдёт. Начальство приказало подбрасывать ему информацию — не дай этому оружию заржаветь.
Сергей прислонился к стене, поднял голову к серому небу и долго выдыхал.
Если посмотреть с другой стороны, Рейнов — настоящий победитель по жизни: его бьют, а ему оставляют путь к отступлению; он бежит, а ему оставляют еду; он без дела, а ему подкидывают разведданные; он без припасов — ему присылают новые.
Кроме редких встрясок, вроде бы ни в чём не нуждается.
Жизнь под защитой, карьера — на подъёме.
Когда Китай, Альянс человечества и Общество «Возрождение» по очереди о тебе заботятся — это достижение, которое на всей Гайе, как говорят, «редкостнее, чем след скорпиона», — уникальное. Уже выиграл у многих. Вот только его подчинённые...
Он перевёл взгляд на столовую. В окне было видно, как заключённые в серых робах выстраиваются в очередь за едой; кто-то с подносами шёл к столам, кто-то уже сидел и торопливо ел.
Неизвестно, куда угодили подчинённые Рейнова — в какие лагеря, — но там их кормят, поят, дают крышу над головой, и кроме отсутствия свободы, жизнь у них куда сытнее, чем скитаться по морозу без припасов.
Сергей убрал взгляд, достал из кармана коммуникатор, нашёл зашифрованный канал Рейнова и застыл с пальцем над экраном.
— Везёт же людям, — пробормотал он тихо, ввёл сообщение и отправил.
Экран моргнул — «Отправлено». Сергей убрал коммуникатор в карман, поправил воротник и направился в столовую.
Он толкнул дверь — в лицо ударил горячий пар. Взял поднос, подошёл к раздаче; повар щедро навалил тушёного мяса с соевым соусом на рис, жирный сок впитался в зёрна. Он нашёл свободное место, сел и принялся за еду.
— Командир!
Сергей лишь кивнул, не оборачиваясь.
Несколько бойцов с подносами подсели рядом.
— Командир, сегодня мясо просто класс — жирное, но не приторное.
— Ты каждый раз так говоришь.
— Потому что каждый раз вкусно!
Сергей не вступал в разговор, но на губах сама собой залегла улыбка — едва заметная, но её невозможно было скрыть.
— Командир, чему улыбаетесь? — заметил соседний боец, зажевав лист капусты.
Сергей отправил в рот последний кусок мяса и проговорил с набитым ртом:
— Да так... хорошо мне.
Несколько человек переглянулись, а потом дружно рассмеялись.
— А то!
Смех поплыл по столовой, смешиваясь с паром от горячей еды.

Комментарии

Загрузка...