Огненные хвосты прочертили утреннее небо ослепительными трассами, реактивные снаряды с воем пронеслись над головой и обрушились на заброшенный посёлок.
Рейнов стоял у входа в штаб, в руке — кружка с только что налитым кипятком. Он щурился, глядя на южный горизонт, в голове всё ещё прокладывал маршрут на юг.
Первый снаряд врезался в край посёлка.
Оранжевый огненный шар мгновенно раздулся, ударная волна с осколками и обломками кирпичей хлынула во все стороны, разрывая в клочья наспех сколоченный из стальных листов и досок склад.
Кружка выпала из рук Рейнова, горячая вода обожгла сапоги, но он ничего не чувствовал.
— Нападение! — голос сорвался на хрип. Он метнулся к стене, схватил прислонённую к ней импульсную винтовку. — В укрытие!
Но было поздно.
Вторая волна снарядов обрушилась следом, пробив в внешней стене, сложенной из стальных листов и деревянных обрезков, брешь шириной в несколько метров. Рваное железо взлетело в воздух, как бумага, смешиваясь с грязью и снегом, обрушиваясь на тех, кто только выбегал из казарм.
— Босс! Что делать? — доверенный высунулся из укрытия, лицо в саже, слёзы и сопли размазаны по щекам.
— Что делать? Отступаем!
Рейнов прокричал это, и сердце его обливалось кровью.
Он вложил столько сил и припасов в этот отряд. Глядя, как его люди в панике мечутся в разные стороны, он чувствовал, как давление подскочило до небес.
Ещё минуту назад он мечтал повести свою элиту?
Элита? Как же, держи карман шире.
С таким трудом собрал столько народу, не успел оглянуться, как их уже накрыли.
В голове пронеслась мысль: не слишком ли много он набрал, слишком заметно стало, и его засекли?
Мысль не успела дозреть, как сверху донёсся низкий гул.
Он резко поднял голову.
Из-под облаков пикировали сотни дронов.
— Китай... да чтоб вас! — Рейнов выплюнул сквозь зубы, голос дрожал. — Вы и сюда добрались?
Но едва он это произнёс, в голове что-то щёлкнуло.
Нет, дроны Китая, известные своей дешевизной, — настолько дешёвые, что их можно использовать как пушечное мясо. Это могли быть не они.
А кто тогда?
Прежде чем ответ всплыл в сознании, в руинах на окраине посёлка воздух пошёл рябью, словно водная гладь. Серо-чёрные роботы медленно проявились из оптической маскировки, точно призраки, восставшие из-под земли.
Они вытащили дымовые шашки и слезоточивый газ и швырнули в толпу.
Серо-белый дым взорвался в воздухе, едкий запах газа просочился сквозь каждую щель в стенах, каждое разбитое окно. Кто-то согнулся в приступе кашля, кто-то катался по земле, закрыв лицо руками — хаос воцарился полный.
Рейнов присел у стены, натянул шлем, лицо исказила гримаса. Он видел, как серо-чёрные тени выплывают из дыма.
Роботы Альянса человечества! Чёрт возьми, они что, не могут воевать по-человечески? Используют роботов и ещё дымовые шашки бросают!
— Босс! Их слишком много! — раздался голос доверенного, дрожащий, почти плачущий.
Рейнов обернулся — тот сидел на корточках за полуразрушенной стеной, обхватив голову руками, трясясь, словно в лихорадке. Рядом с ним — ещё несколько его людей, не менее жалких.
Внезапно из громкоговорителей над головой грянул голос, раздаваясь со всех сторон, барабанными перепонками:
— Бросить оружие! Встать на колени! Сдаться — сохранить жизнь! Повторяю: бросить оружие, встать на колени, сдаться — сохранить жизнь!
Голос повторялся снова и снова, словно тупой нож, врезаясь в сердце Рейнова.
Он поднял глаза и сквозь дым увидел, как его тщательно отобранные бойцы один за другим опускаются на колени.
Те, кто не надел шлем, не выдержали газа, глаза не открывались — о каком сопротивлении могла идти речь?
— Бесполезные! Бесполезная свора! — мысленно проклинал Рейнов, но понимал: проклятия бесполезны. Давление ударило в голову, виски пульсировали, в ушах звенел только ледяной электронный голос из динамиков.
— Отступаем! — выдавил он из себя и рывком поднял доверенного, всё ещё сидевшего на корточках. — За мной! Сзади!
Доверенный едва не упал, споткнувшись, но услышав «отступаем», вцепился в него мёртвой хваткой, будто за спасательный круг.
Они пригнулись, прижимаясь к стенам, пробираясь по заранее разведанному пути к задней части посёлка.
Рейнов не знал, что высоко в небе оптически замаскированный дрон висел прямо у него над головой, нацелив камеру на его затылок, фиксируя каждое движение, каждый шаг его пути бегства, передавая чёткую картинку на командный терминал.
Лин стояла на командной машине; на экране тактического терминала фигура Рейнова, спотыкаясь, неслась по руинам, а за ним с каждым шагом собиралось всё больше людей.
Она провела пальцем по экрану, вызвав счётчик численности.
— Беглецов — сто три человека, — Лин подняла взгляд на окутанные дымом руины вдалеке. — Достаточно.
Она нажала кнопку связи, выйдя на зашифрованный канал.
— Рейнов бежит. За ним следует сто три человека, соответствует расчётам. Проводим зачистку.
В динамике раздался негромкий смех, с трудом сдерживаемое удовлетворение:
— Отлично. Доставьте их как можно быстрее. В следующем году много работ, люди нужны.
— Поняла.
Лин отключилась и снова взглянула на тактический терминал. На экране фигура Рейнова уже нырнула в броневик, оставленный у задней околицы; двигатель взревел, колёса взметнули грязь, и машина, не оглядываясь, рванула на север.
Она перевела взгляд и махнула рукой адъютанту:
— Начинайте зачистку.
Вдалеке, в броневике.
Доверенный сидел на заднем сиденье, жадно хватая ртом воздух, несколько раз оглянулся в окно — на лице постепенно проступало облегчение человека, выжившего после катастрофы.
— Босс... Альянс, кажется, не преследует, — голос всё ещё дрожал, но интонации стали свободнее.
Рейнов молчал. Он сидел на переднем сиденье, не сводя глаз с зеркала заднего вида, где клубы пыли становились всё дальше. Грудь тяжело вздымалась, в голове лихорадочно работала мысль.
Альянс применил слезоточивый газ и дымовые шашки — значит, хотел взять живыми. Столько пленных, скорее всего, отправят в Пепельный город.
Выходит, его люди действительно отправятся на юг. Только не под его командованием, а под командованием Лин.
А главное — припасы пропали.
«Бах!» — Рейнов со всей силы ударил кулаком по спинке сиденья, от чего доверенный вздрогнул. Стиснув зубы, он выдавил:
— Гони быстрее! Не останавливайся!
Через полчаса дым над заброшенным посёлком почти рассеялся.
Лин стояла на площади в центре, взгляд скользил по пленникам, которых роботы загоняли в транспортные машины. У её ног аккуратно стояли несколько тёмно-зелёных десантных контейнеров с откинутыми крышками — внутри лежали импульсные винтовки и боеприпасы, которые Рейнов так и не успел распаковать.

Комментарии

Загрузка...