Механические псы и дроны разом развернулись, бронемашины выписывали на снегу крутые дуги, несясь назад.
На поле боя охотники тоже получили приказ отступать.
Один из охотников выскочил из укрытия и нос к носу столкнулся с бронемашиной союзников. Солдат навёл на него ствол, охотник вскинул импульсную винтовку.
Но никто не выстрелил.
Кор нахмурился, глядя на экран. Это точно не было частью плана «Приливный взрыватель». Внутри зашевелилось нехорошее предчувствие.
Неужели всё вышло из-под контроля?
...
Западный континент, Храм.
Пронзительный сигнал зашифрованной связи несколько раз разнёсся эхом по пустому залу, прежде чем его приняли.
Архиепископ стоял у голографического экрана, на котором только что появился доклад из прибрежного города. Его взгляд упёрся в строку «Пожиратели самопроизвольно собираются в группы, их количество намного превышает прогнозируемое», и в глазах полыхнул холод.
— Сплошные бездари. Допустить, чтобы твари в море что-то заподозрили.
Селия стояла у подножия ступеней, слегка опустив голову, дожидаясь, пока он закончит.
— Ваше преосвященство, что будем делать дальше?
Архиепископ развернулся, вернулся к креслу с высокой спинкой и сел. Его взгляд застыл в пустоте, словно он что-то взвешивал.
— Вылейте в море то, что мы припасли против пожирателей. Посмотрим, кто осмелится сунуться.
Лицо Селии резко изменилось.
— Ваше преосвященство, это вещество... вредно и для нас самих.
Архиепископ поднял руку, останавливая её.
— Достаточно лишь припугнуть их, много не надо. Пусть знают, что мы способны дать им отпор.
Селия не стала спорить, лишь слегка поклонилась:
— ...Слушаюсь.
Архиепископ откинулся на спинку кресла, вновь уставившись на рои сигналов пожирателей на голоэкране.
— Возможно, это даже к лучшему. Китай и Альянс человечества доставляют нам куда больше хлопот, чем морские твари. Их поднявшаяся волна доставит головной боли и им. Передайте Кору... пока не предпринимать резких движений. Дождёмся, пока море успокоится, и тогда будем смотреть по обстановке.
— Понял.
Селия развернулась и быстрым шагом вышла из Храма.
Архиепископ остался сидеть в одиночестве, вглядываясь в карту обстановки на Южном континенте. Синие стрелы союзников замерли на подступах к Линцу, а серо-белые сигналы пожирателей накатывали со стороны океана.
— Пусть хаос множится, — прошептал он. — Чем больше, тем лучше.
...
Город Ся, командный центр.
Дверь распахнулась, и Чу Тянько стремительно вошёл внутрь — воротник шинели всё ещё был поднят, видно, бежал прямо из кабинета. Адъютант шагнул навстречу, протягивая планшет.
— Генерал, обстановка серьёзнее, чем мы предполагали. На Южном и Центральном континентах зафиксированы массовые скопления пожирателей. Количество в десятки раз превышает обычное — похоже, явление глобальное.
Чу Тянько взял планшет, пробежал взглядом по мелькающим цифрам, нахмурившись до переносицы.
— Общество «Возрождение»... и правда перегнуло палку.
Он развернулся, окинул взглядом напряжённые лица в командном центре.
— Запускайте экстренный план. Оповестите всех — мы сбрасываем в океан водородную бомбу.
В зале повисла тишина. Адъютант замер с пальцами над клавиатурой, поднял голову, в глазах — тень сомнения.
— Генерал, не будет ли это...
— Пожиратели не дураки, — перебил Чу Тянько, голос вновь обрёл привычную твёрдость. — Они поймут наш намёк. Это сдерживание. Пусть знают: у нас есть средства истребить их в массовом порядке.
Адъютант вытянулся по стойке смирно.
— Есть! Немедленно оповещу все боевые подразделения.
Чу Тянько снова повернулся к большому экрану, где серая масса всё ещё бурлила. Он тихо проронил:
— Надеюсь, они поймут.
Пепельный город, резиденция правителя.
Родригес сидел за столом, рядом стояла Лин, на планшете у неё мелькали свежие данные морского мониторинга.
— Ты говоришь... это происходит одновременно по всему миру? — его голос звучал хрипло, в нём читалась сложная гамма чувств.
— Да. Только что поступило сообщение: Китай собирается применить ядерный заряд для устрашения пожирателей.
Родригес долго молчал.
— Ядерная бомба, — тихо проговорил он, словно размышляя вслух. — Не думал, что придётся увидеть её снова в такое время.
— Что будем делать мы?
— Одной водородной бомбы может не хватить. Если добавим нашу — морские твари, возможно, одумаются. Выберите место. Убедитесь, что вызванное цунами не заденет нашу береговую линию.
— Термобарические снаряды тоже держите наготове. Если водородная бомба их не остановит — как только они ступят на берег, они узнают, что такое настоящий ад.
Лин слегка кивнула:
— Поняла. Я свяжусь с Китаем, чтобы синхронизировать действия. Также уведомлю союзников на Южном континенте — пусть сохраняют бдительность и не провоцируют пожирателей в данный момент.
— Действуй.
Родригес снова взял стакан с белым вином и осушил его залпом. Острая жидкость обожгла горло, он прищурился.
— Мир окончательно сходит с ума.
...
Город Ся, командный центр.
Операторы пальцами порхали над панелями управления, вызывая данные морского мониторинга.
— Генерал, данные синхронизированы со всеми боевыми подразделениями. Альянс человечества, Новый Союз, Объединённая горнодобывающая корпорация, Содружество свободных государств — все подтвердили переход в режим максимальной готовности.
Чу Тянько стоял перед большим экраном, медленно окидывая взглядом мелькающие строки данных.
Он повернулся и направился к коммуникационному пульту.
Поднял красную трубку, нажал единственную кнопку быстрого набора. В трубке раздался короткий гудок, ещё один — и на том конце ответили.
— Приготовиться, — сказал Чу Тянько всего два слова.
— Есть.
...
Форпост.
Огромная пусковая установка «Дунфэн» медленно выкатилась из ангара, десятиосное шасси тяжело гудело по бетону. Гидравлические упоры по бокам вонзились в грунт, пусковой контейнер поднялся, нацелившись в юго-восточное небо.
Командир позиции стоял в укрытии, сжимая в руке только что доставленное разрешение на пуск, и смотрел в сторону командного пункта.
Он глянул на часы. Секундная стрелка отсчитывала мгновения.
Обратный отсчёт — три минуты.
— Последняя проверка координат цели.
— Цель зафиксирована, координаты синхронизированы с Пепельным городом.
— Данные для пуска введены.
Командир глубоко вздохнул и поднёс к губам коммуникатор.
— Госпожа Лин, Китай готов.
— Пепельный город готов, — ответил спокойный голос Лина.
— Обратный отсчёт — шестьдесят секунд.
В командном центре все взгляды прикованы к цифрам на большом экране.
— Тридцать секунд.
— Двадцать.
— Десять.
Рука командира зависла над кнопкой пуска.
— Девять, восемь, семь...
Его палец нажал.
— Три, два, один — пуск!
Из пускового контейнера вырвался клуб оранжевого пламени, чудовищная отдача прижала машину к земле. Ракета с бело-жарким хвостом выскользнула из направляющей, чертя по ночному небу яркую световую трассу, устремляясь на юго-восток, к океану.
В тот же миг небо над прибрежными городами Альянса человечества озарилось вспышкой.

Комментарии

Загрузка...