На заснеженной равнине взрывы окрашивали серое небо в багровый цвет.
На западном фланге беспилотный конвой Бала сражался с кластером охотников. Останки механических псов устилали землю, тёмно-зелёная жидкость пропитывала мёрзлую почву, превращаясь под обстрелами в зловонный туман.
— Третью машину подбили! — Бал припал к краю укрытия. В бинокль он видел, как несколько охотников стремительно маневрировали на опушке леса. Они не лезли на рожон, били и меняли позицию, специально тревожа фланги бронемашин.
— Опять та же тактика, — процедил Бал сквозь зубы.
С тех пор как Кор перенял у союзников тактику «бей и беги», продвижение на западе замедлилось вдвое. Охотники не вступали в открытую схватку, только изматывали его, выигрывая время.
Каждый раз, когда казалось, что прорыв близок, Кор пускал в ход микроволновые боеголовки — дроны падали, и темп атаки сбивался.
— Механические псы, вперёд.
Охотников оттеснили огнём, но колонна Бала остановилась — Кор минировал пути отхода. Бал уже попался на эту уловку в первый раз и запомнил надолго.
— Колёсный комплекс разминирования — за работу, — махнул рукой Бал.
— Есть! — адъютант развернулся и отдал приказ по связи.
Из тыла выкатили три серо-зелёные машины разминирования. Их широкие колёса с цепями противоскольжения уминали снег, выстраиваясь в линию перед колонной. Низкие, тяжёлые, с матовым покрытием микроволновых сканеров на крышах.
Техника Китая, объединяющая четыре функции: ракетно-взрывное разминирование, колея́ный плуг, микроволновый сканер и маркировка пути.
— Приготовиться к пуску, — скомандовал наводчик первой машины, глядя на заснеженную равнину, палец завис над кнопкой.
— Огонь!
Две ракеты с длинными разрывными зарядами вырвались из пусковых установок. Оранжевые хвосты прочертили снежную пелену двумя ослепительными трассами. Заряды, словно два дракона, устремились вперёд, к минному полю, укрытому снегом.
Через несколько секунд заряды рухнули на землю. Глухие взрывы прокатились один за другим. Пламя и дым взметнулись над равниной, вскрывая мёрзлую почву, испаряя снег в белую пелену. Ударная волна стелилась по земле, подрывая одну мину за другой.
Оператор следил за экраном. Дождавшись, когда стихнут последние взрывы, он включил лебёдку. Заряды медленно втянулись обратно, оставляя за собой чёрный выжженный след.
— Ракетное разминирование завершено. Путь прочищен.
— Плуги — вперёд! — скомандовал Бал.
Три машины одновременно тронулись. Плуги на их носах врезались в мёрзлую землю, гусеницы чавкали по обугленной почве, отваливая грунт и обломки мин по обе стороны, оставляя три параллельные глубокие борозды.
Микроволновые сканеры на крышах заработали — невидимые волны прочёсывали веерный сектор впереди, взрывая мины с электронными взрывателями, которые не задел плуг.
Кое-где по бокам машин хлопали одиночные взрывы, разбрасывая грязь и крошево льда, но броня держала удар.
— Маркировка пути — ставим!
С кормы машин автоматические устройства принялись втыкать в мёрзлый грунт маленькие красные флажки, обозначая безопасный коридор шириной около восьми метров. Флажки ярко выделялись на снегу, словно кровавая дорожка к Линцу.
Бал поднялся, опустил бинокль и оскалился в усмешке.
— Отлично сработано. Механические псы — зачистить их.
— Есть.
Псы двинулись по безопасному коридору. Охотники всё ещё докучали, но без минных полей их атаки потеряли былую силу.
Сигналы дронов вновь зароились над западным флангом, оставляя белые следы в снежной пелене. Псы охватили охотников с обоих флангов, постепенно сжимая их в огненный мешок.
Бал забрался в командную машину и захлопнул дверцу. За окном красные флажки трепетали на утреннем ветру, уходя к самому горизонту.
— Наконец-то можно двинуться. Передайте всем подразделениям — идти строго по маркированному пути. Не задевать флажки. Кто собьёт — сам пойдёт втыкать обратно.
— Есть!
Колонна перезапустила двигатели и, держась размеченного безопасного коридора, уверенно покатила вперёд.
Молодой солдат на пассажирском сиденье броневика смотрел на три глубокие борозды.
— У Китая есть всё, что угодно.
Водитель покосился на него: — Ещё бы. Я слышал от генерала Бала, что у них победу описывают в двух словах, а поражение — в подробностях. Они готовятся к бою так, как нам и не снилось.
...
Линц, временный командный пункт.
Кор стоял у карты, глядя на экран, где медленно ползли вперёд синие точки союзников. Они всё ещё наступали, но темп заметно упал.
— Господин, на западе союзников изматывают, скорость продвижения снижается, — доложил адъютант.
— На северном фланге «Ночные посланники» успешно применили жертвенных подрывников. В дронах и беспилотных машинах союзников зафиксированы массовые повреждения.
Кор усмехнулся. Союзники не могли взять Линц без чужой помощи. Но и он понимал, что прорваться сам не сможет — Китай по-прежнему сидел на передовой, и любой, кто сунется, получит по зубам. К тому же ежедневные стычки жрали боеприпасы быстрее, чем планировалось.
— Продолжаем тянуть время. Когда у них кончатся снаряды, мы контратакуем — и они сами откатятся, — Кор откинулся на спинку стула.
В этот момент связь захлестнула пронзительная помеха.
— Глушение? — нахмурился Кор.
Адъютант вывел на экран мониторинг сигналов и резко побледнел:
— Господин, это не глушение! Экстренный вызов с берегового наблюдательного поста — количество чудовищ резко возросло, по оценкам — более пятидесяти, и число растёт!
Лицо Кора мгновенно изменилось.
— Что?
Он рванул к экрану, вызвав картинку с береговой линии. На серо-зелёной поверхности океана волны стеной шли от горизонта, накатывая одна на другую.
А между волн поднимались бесчисленные серо-белые спины — глазу не было конца.
Пальцы сжались в кулак.
То же самое происходило на большом экране командного центра союзников.
Лин стояла перед монитором, взгляд скользил по прыгающим данным. В её базе данных тепловые сигналы океанских пожирателей внезапно перестали быть разрозненными — они сконцентрировались, словно кто-то отдал приказ.
— Океанские пожиратели начинают массированную атаку, — голос Лина по-прежнему звучал ровно, но темп речи ускорился. — Обстановка меняется, немедленно остановить наступление.
Бал переключился с полевого канала на командный центр, в голосе звучало недоумение:
— Госпожа Лин, что вы сказали?
— Обнаружено огромное количество океанских пожирателей, как минимум в десятки раз больше обычного. Я скинула картинку — посмотрите.
На экране появились рои сигналов пожирателей. У Бала по коже побежали мурашки — такого количества не было никогда.
Огонь с обеих сторон почти одновременно стих.
Бал высунулся из броневика, глядя на багровое небо на юго-востоке, в голове гудело.
Сигналы означали, что пожиратели уже собрались в море и кружат у береговой линии обороны союзников.
В динамике раздался голос Лина, быстрее, чем когда-либо:
— Всем подразделениям — немедленно прекратить наступление и отходить к побережью. Повторяю — немедленно прекратить наступление.

Комментарии

Загрузка...