Несколько дней затишья тревожили сильнее, чем непрерывный обстрел.
Кор стоял у командного пульта. После многократного сопоставления обломков дронов, захваченных на восточном фронте, их сигнатур и частоты контратак объединённых сил, все данные указывали на одно: Китай вмешался в дела Южного континента, и объединённые силы чувствовали себя уверенно.
Он вышел из командного отсека. За окном снегопад прекратился, температура начала подниматься — до весны уже недалеко.
— Машину. На склад.
Адъютант на мгновение замешкался, не стал задавать вопросов и вышел организовывать.
Складской район находился в западной части Линца. Хофман сидел на корточках возле только что разгруженного инженерного робота с планшетом в руках, сверяя список запчастей. Услышав шаги, он поднял голову и увидел Кора, идущего по проходу с одним лишь штабным офицером за спиной.
— Господин, — Хофман поднялся, слегка склонив голову.
Кор не ответил на приветствие, взгляд его скользнул по аккуратно уложенным на стеллажах ящикам со снарядами.
— Припасов хватает?
— Да. С Западного континента только что прибыла партия — боеприпасы, запчасти, инженерные материалы. При текущем темпе расходования хватит ещё на месяц-два.
— Месяц-два. Что ты думаешь о текущей обстановке?
Хофман на мгновение задержал палец на планшете. Вопрос был слишком опасным — как ни ответь, будет не так. Он опустил взгляд, голос его прозвучал ровно, без оттенков:
— Я занимаюсь только распределением припасов. О тактике не берусь судить.
Кор посмотрел на него, на губах заиграла насмешливая улыбка.
— О восточном фронте слышал?
Вот оно.
Хофман сглотнул. Конечно, он слышал. С того самого дня, как восточный фронт рухнул, он догадался, что вмешался этот нестабильный фактор — Китай.
До появления Китая ситуация на Южном континенте была ещё приемлемой; с приходом Китая всю доску перевернули. Кор не из тех, кто будет стоять до конца вместе с Линцем. Те козыри, что он вынес из Объединённой горнодобывающей корпорации, хоть и обесценивались на глазах, но ещё имели какую-то ценность.
Кор обязательно найдёт козла отпущения. И Хофман — идеальный кандидат. Теперь ему не нужно думать, как избавиться от Кора и занять его место — Кор сам придумает, как свалить на него этот пост.
Кулаки Хофмана сжались так, что вздулись вены, но лицо оставалось неестественно спокойным.
— Слышал. Потери немалые.
Кор отвернулся, сделал несколько шагов вглубь склада, встал спиной к Хофману.
— Моя миссия провалена. Южному континенту нужен ответственный, кто хорошо знает эти места.
— Моих способностей недостаточно для такой ответственности, — голос Хофмана был приглушён, тон максимально смиренным.
— Ты знаешь Южный континент лучше меня. Линии обороны корпорации — ты их дал. Архиепископ помнит твои заслуги. Теперь обстановка изменилась, твои козыри обесцениваются. Если не примешь — чем докажешь свою ценность? Я всё устрою. Бремя Южного континента рано или поздно ляжет на твои плечи.
Лицо Хофмана переменилось окончательно.
— Ты...
Кор поднял руку, останавливая его.
— Не торопись с ответом. Я знаю, о чём ты думаешь. — Кор сделал полшага вперёд и вдруг понизил голос так, чтобы слышно было только двоим: — На Западном континенте жизнь легче. Нет Китая, нет бесконечной войны на истощение. Если хочешь — я могу тебе помочь.
Зрачки Хофмана резко сузились.
— Ты говоришь...
— Я ничего не говорил. — Кор отступил на шаг и снова прислонился к стеллажу. — Подумай. У меня за спиной есть люди, я могу провернуть это дело и вернуться. А южный фронт — так или иначе достанется тебе. Если примешь...
Он не договорил, но смысл был ясен.
Хофман молчал.
Он уловил подтекст Кора: примешь — станешь козлом отпущения, не примешь — жди гибели. Единственный путь к спасению — Западный континент. И Кор может помочь ему уйти. Но можно ли верить Кор?
— Я подумаю, — сказал Хофман.
— Не торопись. Как решишь — скажи.
Кор развернулся и направился к выходу со склада. Если бы не боязнь, что Хофман сбежит или устроит что-нибудь, свалить вину было бы труднее. Он уйдёт первым, а потом оставит Хофману путь к отступлению — так хорошо будет и ему, и ему.
Это была не его вина, Архиепископ и сам поймёт: с одним полуразрушенным Линцем ничего не удержать.
А южный бардак пусть расхлёбывает кто угодно.
Вернувшись в командный отсек, Кор постоял немного. Ночь уже была глубока, руины Линца в лунном свете походили на огромное кладбище, тени разрушенных стен вытянулись далеко вперёд.
Снег перестал, температура медленно ползла вверх, с карнизов падали капли — кап-кап, словно обратный отсчёт.
Он глубоко вздохнул и подошёл к пульту связи.
— Соедините с Архиепископом.
Пальцы штабного офицера забегали по пульту, зашифрованный канал установлен, сигнал стабилен. Когда экран засветился, Кор инстинктивно выпрямил спину.
На экране появилась фигура Архиепископа — всё в том же высоком кресле.
— Говори.
— Ваше Высокопреосвященство, Китай, скорее всего, вмешался в дела Южного континента. Объединённые силы получили тактическую поддержку. При текущей численности войск и запасах Линца, боюсь...
Архиепископ прервал его, холодный взгляд впился в Кора без тени тепла.
— Ты пришёл сказать мне, что Линц не удержать?
— Удержать можно. — Кор заговорил быстрее, на лбу выступила испарина, но он не опустил головы. — Но с учётом масштабов Китая подкрепление нужно как минимум в несколько раз больше. Теперь у объединённых сил есть поддержка Китая, и их уверенность, и боевой дух заметно возросли, масштабы налётов на Линц растут, и дальше расходы будут только увеличиваться. Производственные мощности Западного континента нужно в большом объёме перенаправить на Южный континент.
— В несколько раз? Ты знаешь предел мощностей Западного континента. Альянс человечества и Китай на Центральном континенте только и ждут момента. Если ты перебросишь все ресурсы на Южный континент — что останется на других направлениях?
— Тогда оставьте Линц.
Эти слова Кора, словно камень, брошенный в глубокий пруд, разошлись кругами по командному отсеку. Глаза Архиепископа прищурились, в вертикальных зрачках заплясал опасный огонь.
— Повтори.
— Ваше Высокопреосвященство, Линц уже трудно удержать. — Кор стоял прямо, голос не дрогнул ни на йоту, хотя спина его уже промокла от холодного пота. — Объединённые силы становятся сильнее с каждым боем, мы — слабее. Вместо того чтобы бросать ресурсы в бездонную бочку, лучше сократить линию обороны и выиграть время за счёт пространства. Когда на Западном континете завершится новый этап расширения армии — вернёмся.
Архиепископ молчал долго.
— Твоё предложение я запомнил. Я подумаю. Но пока я не принял решения — Линц не должен пасть. Если мы потеряем Линц, три силы на Южном континенте объединятся и перейдут в контрнаступление. Тогда мы потеряем не просто город — мы потеряем инициативу на всём Южном континенте.
— Подкрепление придёт, но не в несколько раз. До его прибытия Линц ни в коем случае не должен пасть. В противном случае...

Комментарии

Загрузка...