Пальцы штабного офицера на мгновение замерли, он помедлил несколько секунд, прежде чем осторожно заговорить:
— Господин... после того как Роша и Карл попали в плен, наша агентурная сеть на Центральном континенте свелась к одной лишь ветке Рейнова.
— У него мало людей, зона действий ограничена, к тому же Китай и Альянс человечества зажимают его с двух сторон, передача информации идёт с большими задержками. Лишь после того, как Архиепископ в прошлый раз отправил ему партию снаряжения, дела немного наладились.
— Бесполезный хлам, — выдавил Кор сквозь зубы, непонятно — то ли Рейнова, то ли самого себя.
Он глубоко вздохнул, подавив горечь, обернулся и посмотрел на штабного офицера.
— Отправь ему ещё одну партию. Оружие, боеприпасы, средства связи — пусть просит что хочет. Передай: пусть глаз с Китая не спускает. Каждый их шаг должен быть у меня на столе.
Штабной офицер вытянулся:
— Есть. Сейчас свяжусь с Рейновым.
Кор снова повернулся к экрану, глядя на усеянное обломками поле боя. Снег всё падал, дым ещё не рассеялся, тела Охотников валялись в снегу в беспорядке.
— Китай... — тихо произнёс он это имя, пальцы сжались, ногти впились в ладонь.
С того самого момента, как они услышали это имя, всё пошло наперекосяк.
— Приказ всем подразделениям: перейти к обороне. Без моего приказа — никаких вылазок.
— Есть. — Штабной офицер повернулся и направился к пульту связи.
Кор смотрел на серую снежную равнину за окном. Снегопад продолжался, медленно укрывая воронки, трупы, обломки.
Но в голове у него мысли неслись вскачь.
Новое китайское оборудование бесшумно появилось на восточном фронте. Слаженные порядки, точный огонь, отработанная тактика. Это были не пробные образцы, присланные для испытаний, — это было штатное вооружение целых подразделений.
Когда они прибыли? Сколько их? Будет ли ещё?
Он не знал.
Пальцы Кора тихо постукивали по краю пульта. Если Китай действительно ввяжется в дела Южного континента, да ещё в придачу к троим местным игрокам, у которых теперь есть собственный источник сил...
Насколько хватит этого полуразрушенного Линца?
Но ещё больше его тревожило, что подумает Архиепископ.
Военная машина Общества возрождения огромна, но ресурсы не бесконечны. Западный континент нужно оборонять, океан нужно контролировать, а на Центральном континенте ещё и Альянс человечества с Китаем точат зубы.
Если южный фронт станет бездонной бочкой, первой реакцией Архиепископа будет обрубить концы.
Его бросят.
Эта мысль вонзилась, как ледяной шип, в самое основание позвоночника. Кор сглотнул, пальцы перестали стучать.
Но разгребать этот бардак на Южном континенте кому-то всё равно придётся.
На губах Кора медленно появилась усмешка. Он вспомнил об одном человеке.
— Как там Хофман?
Штабной офицер опешил, затем осторожно ответил:
— На складе, занимается распределением припасов. Вызвать его?
— Не надо.
Штабной офицер стоял за его спиной, не решаясь спросить, лишь слегка поклонился, ожидая продолжения.
Кор развернулся. Пока неизвестно, как Китай относится к Южному континенту. Может быть, они просто испытывают новое вооружение? Без достаточной информации нельзя поддаваться панике.
В глубине души он понимал: в глазах Архиепископа его ценность намного выше, чем у Хофмана.
Без Южного континента Хофман — никто. А он, Кор, даже вернувшись на Западный континент, всё ещё пригодится Архиепископу.
Но надолго ли его хватит — этого он не знал и сам.
Он вернулся к пульту, провёл пальцем по экрану, вызвав статистику потерь на восточном фронте. Потери превысили треть.
Он пожалел, что не пошёл на прорыв до конца. Да, их бы уничтожили, но они могли бы проделать в обороне здоровенную брешь.
Взгляд Кора снова упал на карту, где была отмечена земля Китая.
— Усилить сбор разведданных на Центральном континенте. Скажи Рейнову: пусть не только за подконтрольными Китаю территориями смотрит — берег, аванпосты, маршруты поставок, всё, что можно увидеть, — записывать.
— Есть. Сейчас займусь.
— И передай на Западный континент: следующую партию войск и снаряжения доставить на неделю раньше. В этот раз никаких сбоев.
Штабной офицер вытянулся, развернулся и быстрым шагом направился к пульту связи.
И тут Кор понял: самые трудные противники — не Альянс человечества, а Китай.
Альянс — дитя старой эпохи, брошенное ею. А Китай — словно пришелец из другого мира. Они не торопятся, не суетятся, но везде, где они появляются, правила потихоньку меняются.
...
Север, снежная равнина. Укрытие.
— Господин Кландж!
На том конце без предисловий:
— Рейнов, господин Кор требует, чтобы ты держал Китай под колпаком.
Рейнов инстинктивно выпрямился, уголки губ уже поползли в улыбку, но тут же услышал продолжение:
— Следующая партия помощи уже в пути. Но есть условие: каждый шаг Китая должен быть известен. Особенно их передвижения на Южном континенте и данные о новом вооружении.
Улыбка Рейнова застыла. Лицо его медленно потемнело, будто на него вылили ушат ледяной воды.
Держать Китай под колпаком? В это место легко войти, трудно выйти. Из всех, кого он посылал, кроме Сергея, никто не вернулся. Он даже края подконтрольных Китаю территорий не мог как следует прощупать, а теперь ему велят следить за их перемещениями на Южном континенте?
— Что, трудности? — голос на том конце похолодел.
Рейнов поспешно натянул улыбку:
— Нет-нет, всё в порядке. Можете не сомневаться, я сделаю всё возможное.
— Хорошо. Помощь придёт через три дня, координаты передадим. Запомни: терпение Архиепископа не безгранично.
Связь оборвалась. В ушах гудел сигнал отбоя.
Рейнов положил трубку и медленно опустился на стул, улыбка с лица исчезла без следа.
Из угла высунулся приближённый и с опаской спросил:
— Господин, что теперь делать?
— Откуда мне знать? Китай — как чёрная дыра: войти можно, выйти нельзя. Я и сам в растерянности!
Приближённый втянул голову в плечи и не решился больше ничего сказать.
Рейнов прошёлся туда-сюда, внезапно остановился, обернулся к приближённому:
— От Сергея вести есть?
Приближённый покачал головой:
— Нет. После последнего контакта он не выходил на связь.
— Бесполезный хлам.
Он снова сел и потёр виски. От помощи отказываться нельзя — это его единственный козырь. Но с Китаем он ничего не мог поделать.
— Сначала получим припасы. Если от Сергея будет весточка — передадим, нет — будем ждать. Суетиться бесполезно.
— А... что скажем господину Кланджу?
— Скажем? — Рейнов усмехнулся. — С такими крохами сил — что я ему скажу? Когда людей станет больше, тогда и будем думать. Пока передай: у Китая охрана слишком плотная, проникнуть почти невозможно, ищем обходные пути. Сначала выманим припасы, а дальше — как вести от Сергея придут.

Комментарии

Загрузка...