Кор стоял перед погасшим экраном и с облегчением выдохнул.
Он знал, что Архиепископ не откажется от Линца, но и бросать туда дополнительные силы больше не станет.
Эта партия — последняя.
— Объявить всем подразделениям высшую боевую готовность. Сосредоточить все силы на обороне. Восточный, западный, северный рубежи — каждое возможное направление атаки заминировать, установить заграждения, развернуть Охотников.
Штабной офицер вытянулся и быстро застрочил в планшете.
Кор не обернулся, голос его стал холоднее:
— И ещё — все микроволновые боеголовки со склада вывезти на передний край. Как только китайские дроны появятся — пусть летят обратно уже не в собранном виде.
— Но, господин, это же последний запас...
— Я сказал — вывезти.
— ...Есть.
Западный континент, Храм.
Архиепископ откинулся на спинку кресла и потёр виски. Морщинки у глаз в тусклом красном свете казались глубже.
— Селия, как там наши геномоды?
Селия стояла на нижней ступени, слегка склонившись.
— Пока способны выполнять лишь простейшие команды. Сложных инструкций не понимают, о тактическом взаимодействии и речи нет. До боевого применения ещё далеко.
Геномоды — направление, позаимствованное у материнской особи Пожирателей: они могли стать и дешёвой рабочей силой, и пушечным мясом. А если бы удалось развить им достаточно интеллекта — использовать как настоящих солдат. Но прогресс застрял на самой базовой стадии.
— А Пожиратели?
Селия покачала головой, голос оставался ровным:
— Тот же тупик. Гуманоиды, выращенные из матки, — лишь пустые оболочки, без сознания. Они реагируют на раздражители, но не мыслят, не чувствуют страха, не подчиняются приказам.
Архиепископ замолчал.
Он поднялся, подошёл к огромной голографической карте и легким касанием развернул её. Над Южным континентом развернулась панорама: Линц — тёмно-красное сердце, окружённое кольцом синих огней оборонительных линий объединённых сил, которые медленно, но неуклонно сжимались.
Южный континент был бездонной ямой: сколько ресурсов ни брось — ни одного приличного всплеска. А этот Китай, вынырнувший неизвестно откуда, потихоньку переписывал правила игры.
— Ядерное оружие, — тихо произнёс Архиепископ.
Брови его сошлись в тугой узел.
У Общества возрождения были ядерные боеголовки, и немало. Но и у Альянса они были, и у Китая — наверняка.
Он был уверен: всё ядерное вооружение Западного континента вместе взятое не идёт в сравнение с тем, что есть у Альянса и Китая. И, скорее всего, даже с одним Китаем не сравнится.
Если начнётся ядерная война, его козырей просто не хватит.
— Нам нужно другое средство сдерживания. Работу над геномодами не останавливать. Даже если мы не сможем создать солдат, мы должны создать то, что заставит их колебаться.
...
Консульство Нового Союза.
Гри смотрел на сидящего перед ним Гектора с лёгким недоумением. Этот старый пройдоха — и вдруг сидит ровно? Он подул на чашку с чаем, отпил глоток.
— Чего тебе надо?
Гектор опустил ногу, которую было закинул на колено, опёрся руками о колени и подался вперёд. Его лицо, обветренное годами и песками, впервые за долгое время стало серьёзным.
— Деньги.
Гри фыркнул и поставил чашку на стол.
— Инвестиции — так и говори, «деньги». А у Альянса человечества тоже бывают такие дни?
— Без лишних слов. Упустишь — не вернёшь.
Гри откинулся на спинку стула и кивнул в сторону двери.
— Ну и ладно. Пойду к Китаю — с нынешними раскладами они вряд ли откажутся от дополнительных вложений.
Гектор даже не шевельнулся.
Гри убрал руку, посмотрел на него несколько секунд, убеждаясь, что Альянс настроен серьёзно, и только тогда заговорил:
— Альянс человечества — не единственный наш выбор. Я не против ваших инвестиций. Будьте откровенны.
— Хорошо. Скажу прямо. Альянс хочет вложиться в Южный континент.
Гри снова поднял чашку, сдул пену и отпил. Чай остыл, горечь разлилась по языку, проясняя мысли.
— А доказательства серьёзности?
— Доказательства Альянса — это деньги. Заводы, инфраструктура и так далее. Никаких политических условий, никакого вмешательства во внутренние дела. Если согласитесь — завтра же сядем за стол.
Бровь Гри едва заметно дрогнула.
— И?
— И ещё Альянс хотел бы сохранить ограниченное военное присутствие на Южном континенте. Не гарнизон — логистическую базу. Ремонт, снабжение, транзит. Без боевых подразделений, только для обеспечения собственных маршрутов поставок.
Размещать войска на Южном континенте местные силы точно не позволят — с Китаем они уже согласились, второго им не надо. А вот логистическая база — вполне реально. К тому же можно зарабатывать на ремонте военной техники трёх сторон.
Гри не ответил сразу, снова отпил глоток. Горечь уже рассеялась, осталось лишь лёгкое послевкусие.
Китай уже построил базу в Крефельде. Альянс хочет ещё одну — логистическую?
Баланс сил на Южном континенте будет нарушен окончательно. Но с другой стороны — Южный и Центральный континенты станут ближе. Угроза Общества возрождения никуда не делась, океанские Пожиратели никуда не делись. Лишний союзник лучше лишнего врага.
Тем более что Альянс просит только логистическую базу, которую можно разместить под наблюдением всех трёх сторон. Даже с оптической маскировкой они не смогут незаметно пройти от охраняемой береговой линии до базы.
— Логистическую базу можно обсудить. Но место, масштаб и персонал — только по взаимному согласию. И база Альянса не должна вмешиваться во внутренние дела других сил.
— Приемлемо, — сказал Гектор.
— Я поговорю с остальными. Если Альянс действительно хочет только ремонтный и снабженческий пункт и не будет переступать границы — думаю, они не станут возражать.
Гектор поднялся и поправил воротник:
— Дальнейшие переговоры — ваша забота. Моя задача — передать предложение. Скоро к вам придут представители экономического ведомства.
— Я жду, — Гри не встал провожать его, лишь слегка кивнул.
Дверь за Гектором закрылась.
Гри остался один в приёмной, глядя на закрытую дверь. Помолчал немного, затем взял со стола зашифрованный коммуникатор и нажал кнопку быстрого вызова.
После нескольких коротких гудков на том конце ответили.
— Молотов, Альянс человечества хочет отхватить кусок на Южном континенте. Сегодня Гектор пришёл прощупывать почву.
Сквозь шипение раздался хриплый голос Молотова, с оттенком самоиронии:
— Кто бы мог подумать, что мы когда-нибудь станем лакомым куском.
— Ещё бы. Семена и скот из Китая всё изменили. Земля снова может прокормить людей — а значит, и мы больше не пустое место.
— Ты ведёшь переговоры. Добейся того, что нам нужно. Ты хорошо знаешь технологии Альянса.
— Договорились.
Гри повесил трубку, потёр виски, поднялся и подошёл к окну. Вдалеке, в сумерках, угадывался силуэт консульства в Пепельном городе.
— Всё налаживается.

Комментарии

Загрузка...