Клин Охотников был рассечён надвое: передние ещё рвались вперёд, задние уже не могли поднять головы под шквальным огнём.
Последними появились механические леопарды. Они заходили с флангов, не торопясь с рывком, а словно пастушьи собаки, подгоняли Охотников с боков, сжимая их в плотную массу, на которую обрушили огонь китайские дроны и беспилотные машины.
Если бы не опасение задеть свои войска и линию обороны, они бы начали с залпа реактивных снарядов и миномётов.
— Отступаем! Быстро! — голос передового командира Общества сорвался.
Но Охотники зашли слишком далеко.
Они уже пересекли первую линию обороны объединённых сил, и чтобы отойти назад, им нужно было прорваться сквозь огневую завесу китайских дронов и беспилотных машин.
Линц, временный командный пункт.
Кор впился взглядом в экран, где с фланга внезапно всплыли новые сигналы. Зрачки его сузились.
Эти дроны превосходили всё, что ранее использовали объединённые силы, — быстрее, мощнее, слаженнее в строю.
— Что это за хрень? — выдавил он из горла, голос сел, пересох.
Адъютант застучал пальцами по пульту, вызывая идентификационные коды и параметры новых сигналов.
— Господин, это китайское оборудование! Когда они успели?!
В голове Кора что-то взорвалось.
— Чёрт! — кулак с глухим ударом обрушился на пульт.
Чем, чёрт возьми, занимались разведчики на Центральном континенте? Когда успело прибыть новое китайское оборудование — и ни единого сообщения?
— Отступаем! — он резко развернулся и заорал в рацию. — Всем подразделениям — немедленный отход! Не ввязываться в бой!
— Господин, Охотники зашли слишком далеко — не вытащить! — голос адъютанта напрягся.
Кор смотрел на сигналы Охотников, уже окружённых китайскими дронами и беспилотными машинами, стиснул зубы и процедил:
— Микроволновые ракеты. Быстро. Не считаться с потерями наших боевых единиц.
Адъютант опешил на мгновение, затем понял, пальцы его забегали по пульту.
— Микроволновые ракеты! Пуск!
В тылу позиций несколько скрытых пусковых установок одновременно поднялись вверх, специальные микроволновые боеголовки взмыли в небо и устремились к полю боя.
Кор смотрел, как ракеты оставляют прозрачные инверсионные следы в ночи. Он знал: этот удар нанесёт огромные потери и Охотникам. Но если не ударить — они не вернутся вообще.
— Огонь! Спасайте тех, кого можно спасти!
Микроволновые боеголовки одновременно взорвались в заданном воздушном пространстве. Невидимый электромагнитный импульс, словно огромная сеть, разошёлся от эпицентра во все стороны.
Китайские дроны потеряли связь мгновенно, синие точки на экране гасли десятками — они падали с неба.
Беспилотные машины заглохли, проскользив по снегу и остановившись неровными рядами.
Охотники словно лишились сил, конвульсивно заваливаясь в снег.
Но китайские дроны уже выполнили свою задачу.
Уцелевшие Охотники и Ночные посланники в беспорядке вырвались из снежной пелены, волоча раненые тела и устремляясь на юг.
— Дистанция увеличилась. — Цинь Фэн вглядывался в тактический терминал, где красные точки стремительно смещались к югу. — Наша очередь.
В тылу позиций реактивные системы и миномёты, уже ожидавшие команды, ударили одновременно.
Огненные хвосты прочертили ночь бесчисленными белыми трассами; снаряды, словно вспугнутая стая птиц, вырвались из снежной пелены и обрушились на бегущих Охотников.
Снаряды рвались в гуще Охотников. Оранжевые шары взрывов вспыхивали один за другим, конечности взлетали в воздух, тёмно-зелёная кровь разлеталась по снегу.
— Хорошо! — на позициях объединённых сил прорвался долго сдерживаемый крик.
Линц, временный командный пункт.
Кор смотрел на экран, где красные точки одна за другой исчезали под артиллерийским огнём. В его зрачках отражались взрывы. Лицо его было чернее сажи, на лбу вздулись вены.
— Чёрт! Чёрт!
Он резко развернулся, кулак обрушился на пульт, голос сорвался:
— Все ракеты — бить по их линии обороны! Носильщикам — прикрыть отход!
Адъютант, почти упав на пульт, забегал пальцами:
— Ракетные подразделения — залп! Цель: восточный сектор объединённых сил! Носильщикам — выдвинуться на перехват огня!
Приказ ушёл по зашифрованным каналам ко всем боевым единицам.
С тыловых позиций Общества одновременно взмыли десятки ракет, оставляя тёмно-красные хвосты и устремляясь к восточной линии обороны.
В тот же миг Носильщики вырвались из строя, лазерные установки на их спинах заработали на полную мощность, их лучи сплели в снежной пелене плотную сеть перехвата.
Они больше не были копьём наступления, они стали щитом отступления.
Ракеты и снаряды встретились в воздухе. Лазеры Носильщиков точно перехватывали снаряды, летевшие в скопления Охотников, оранжевые шары взрывов расцветали низко над землёй, ударные волны рвали снежную завесу.
Но огонь был слишком плотным — многие снаряды всё же обрушились на путь отступления Охотников.
— Отступаем! Быстрее! — голос передового командира уже осип.
Охотники из последних сил неслись на юг, Ночные посланники с подбитыми крыльями проносились низко над землёй, некоторые из них, поражённые осколками, врезались в снег и больше не поднялись.
Кор стоял у пульта, глядя на быстро исчезающие красные точки, пальцы сжимались с хрустом.
Он проиграл этот бой.
Но он не мог позволить этим силам погибнуть здесь полностью.
— Носильщики — не останавливаться! Сбивать все прорвавшиеся снаряды!
— Есть!
Лазерные установки Носильщиков работали на пределе перегрузки, яркость лучей падала, несколько агрегатов уже дымились.
Но отступающие Охотники наконец вырвались из зоны огня.
Они исчезли в снежной мгле, не оглядываясь, оставив за собой лишь поле, усеянное телами и обломками.
На позициях стрельба стихала, с каждым мгновением реже — и вот наступила тишина.
Командир стоял на краю укрытия, глядя на снежную равнину, изрытую воронками и усеянную трупами, и тяжело дышал.
Голос Цинь Фэна из рации звучал по-прежнему ровно, но быстрее обычного:
— Восточная линия обороны удержана. Подсчитать потери, пополнить боезапас.
Командир выдохнул — он и сам не знал, как долго сдерживал дыхание.
— Есть, — ответил он.
...
Линц.
Лицо Кора было чернее сажи. Он стоял спиной к штабному офицеру, опершись руками о край пульта.
Офицер стоял за ним, низко опустив голову, боясь дышать. На экране красные точки Охотников на восточном направлении исчезали одна за другой — одни сбиты, другие потеряны, третьи в беспорядке отступали на юг. Из трёх направлений атаки одно было разгромлено, два других вынуждены отойти. Этот бой стал посмешищем.
Прошло довольно много времени, прежде чем Кор выпрямился. Голос его был хриплым, будто наждаком по стеклу:
— Остальные направления отвести. Собрать войска, переформировать.
— Есть, — тихо отозвался офицер, пальцы забегали по пульту, передавая приказы.
— На Центральном континенте — выяснить, в чём дело.

Комментарии

Загрузка...