Восточная линия обороны.
Командир опустил рацию, обернулся и обвёл взглядом лица, освещённые голубым светом тактических терминалов.
— Слышали? Пять минут. Продержаться.
Никто не ответил. Солдаты лишь крепче сжали оружие, с глухим щелчком досылая магазины в ствольные коробки — движения были тяжелее обычного.
Снежную завесу рвало артиллерией.
Ракеты Общества возрождения одна за другой обрушивались на восточную линию обороны, зенитные ракеты взлетали на перехват, но часть прорывалась. Взрывы вспыхивали на переднем крае один за другим.
Охотники пошли в атаку. За ними медленно продвигались Носильщики — лазерные установки на их спинах начинали разогреваться, в снежной мгле вспыхивали и гасли тёмно-красные лучи.
— Мехсобаки! Вперёд!
Мехсобаки, уже готовые к броску, вырвались из укрытий, пулемёты на их спинах полоснули огнём.
Самоходные миномёты Общества в тылу тоже открыли огонь. Снаряды с воем вылетали из снежной пелены, взрывались на пути атакующих мехсобак, оставляя воронки. Несколько мехсобак были поражены осколками, детали разлетелись, они завалились набок.
— Дроны! В атаку!
Ожидавшие в тылу дроны один за другим взмыли в воздух, гул винтов слился в низкий протяжный рёв. Они вырвались из снежной пелены, развернув над позициями плотную сеть огневого прикрытия, бортовые пулемёты поливали Охотников свинцом.
И одновременно с этим колонна подкрепления Китая мчалась на полной скорости по заснеженной равнине.
Колёса бронетранспортёров вгрызались в мёрзлую землю, цепи противоскольжения оставляли глубокие борозды на льду. Фары прорезали снежную пелену двумя световыми столбами, но их почти полностью пожирала летящая снежная крупа.
Ветеран откинулся на сиденье, экран тактического терминала светился, транслируя с беспилотников кадры боя на восточной линии. Мехсобаки и дроны лавировали в огненном дожде — сигналы гасли, но на их место вставали новые.
На поле боя не было видно ни одного человека — только беспилотники и биологические машины вели бой.
Он смотрел на мельтешение синих и красных точек на экране, долго не мог вымолвить ни слова, наконец выдавил:
— Глазам не верю. Если б я не знал, что это война, подумал бы — у нас тут битва машин против чужеродных тварей.
Сидевший рядом ветеран, проверявший автомат, поднял голову, глянул на экран и неторопливо вставил:
— Скоро и мы присоединимся к машинам. Славная эволюция.
— Да пошёл ты, — первый ветеран шлёпнул его по затылку — несильно, но звук получился звонкий. — У тебя что, дрон на поводке? Эволюция ему... Давай лучше в Карлоса переквалифицируйся — вон, протез поставил, одной рукой любой сломанный дрон чинит.
В кузове засмеялись — смех был коротким, почти заглушённым рёвом двигателя и грохотом гусениц.
— Хватит болтать, — сказал командир, сидевший на переднем сиденье, не оборачиваясь. Голос его был негромким, но в кузове мгновенно стихли. — Все по готовности.
Пять минут — в обычной жизни это примерно одна песня.
Но на восточной линии обороны эти пять минут растянулись в вечность.
Сигналы дронов гасли один за другим.
Останки мехсобак усеяли снег перед позициями, тёмно-зелёная жижа впитывалась в мёрзлую землю, артиллерия снова и снова испаряла её в зловонный туман.
Командир сидел в укрытии, синие точки на тактическом терминале редели на глазах. Он сжал кулак, но не отдал ни одного приказа.
Продержаться. Просто продержаться. Китай уже за спиной.
На позициях никто не говорил. Все солдаты смотрели на приближающуюся серую волну, пальцы лежали на спусковых крючках, капли пота на лбу замерзали мгновенно.
Командир взглянул на время на тактическом терминале.
Пять минут истекли.
— Где подкрепление? — голос его сел, слова вырывались из горла с трудом.
И в тот же миг в рации раздался голос Цинь Фэна:
— Говорит временный командный пункт Китая. Подкрепление на месте. Начинайте отход, заманивайте противника вглубь.
Командир на мгновение опешил, затем резко обернулся, схватил рацию, голос сорвался, но прозвучал твёрдо:
— Всем подразделениям! Приказ: отход с прикрытием! Повторяю, отход с прикрытием!
Мехсобаки, получив команду, автоматически просчитали кратчайшие пути отхода и, лавируя в огне, дугами устремились назад, не оглядываясь.
Дроны на миг зависли, затем развернулись и полетели к позициям.
Огонь на переднем крае резко стих.
Охотники, лишившись подавления, рванули вперёд.
Кор стоял у командного пульта, глядя на экран, где синие точки стремительно откатывались назад. Уголки его губ медленно расползались в улыбку.
— Они не выдержали.
Адъютант приблизился, глядя на разбегающиеся сигналы объединённых сил, в голосе его с трудом сдерживалось возбуждение:
— Господин, Охотники прорвали первую линию траншей, преследуют!
— Давить. Не давать им перевести дух. Всем силам — вперёд. Сегодня этот рубеж должен пасть.
— Есть!
Ночные посланники и Охотники, получив приказ, рванули ещё быстрее.
Командир сидел в укрытии на второй линии обороны, глядя на тактический терминал — красные точки приближались с пугающей скоростью. Сердце колотилось так, что, казалось, выскочит из груди.
Это был первый раз с момента создания линии обороны, когда Общество возрождения добралось до этих рубежей.
Он сжал приклад, жилы на тыльной стороне ладони вздулись — но он не отдал приказ открыть огонь. Он ждал.
Охотники были уже менее чем в пятистах метрах от второй линии.
И в тот миг, когда командир уже почти нажал на спуск, в рации снова раздался голос Цинь Фэна — на этот раз быстрее, чем прежде, но каждое слово вонзалось, как гвоздь, в сознание каждого:
— Полная контратака. Не дать им уйти.
Командир сглотнул, схватил рацию, голос его сорвался, но в нём прозвучала с трудом сдерживаемая ярость:
— Есть!
Он резко развернулся и заорал в эфир:
— Всем подразделениям! Огонь! Бейте их!
Пулемёты на переднем крае взревели одновременно. Ленты бронебойных патронов прочертили в снежной пелене яркие белые трассы, обрушиваясь на Охотников, уже добравшихся до самых позиций.
Но на флангах Охотников появился настоящий козырь.
Снегопад глушил разведку объединённых сил, но он точно так же глушил и разведку Общества.
Беспилотники Китая бесшумно вынырнули из снежной пелены.
Они зашли с фланга скопления Охотников, бортовые пулемёты полоснули огнём — трассы прочертили по снегу смертоносные дуги. Панцири Охотников рвались от бронебойных пуль, тёмно-зелёная кровь фонтанами била в снег, расцветая цветами смерти.
— Фланг! Засада на фланге! — Голос передового командира Общества взорвался в эфире, в нём звучал едва сдерживаемый ужас.
Но было уже поздно.
Беспилотные машины вырвались из снежной пелены — низкие, с высоким клиренсом, цепи противоскольжения глубоко вгрызались в лёд. Пулемётные башни на крышах вращались, ленты бронебойных патронов прочерчивали в ночи ярко-белые трассы.

Комментарии

Загрузка...