База «Первопроходец», испытательный полигон.
С десяток бионических летательных аппаратов неподвижно замерли на тестовых платформах — разных размеров и форм.
На земле лежало ещё несколько бионических собак. Их шерсть и телосложение почти не отличались от настоящих мутировавших псов, и лишь изредка в глубине глазниц вспыхивал тусклый красный огонёк, выдавая их истинную природу.
Линь Сянь присел на корточки и провёл рукой по спине бионической собаки. Тактильные ощущения были куда ближе к настоящим, чем он ожидал.
— Бионическое покрытие снова обновили? — спросил он, поднимая голову.
Техник сидел на корточках у платформы с планшетом в руках, листая страницы с параметрами.
— Да, господин Линь.
Эту партию отправляли на разведку в Западный континент. У них не было оптической маскировки, но зато они могли маскироваться под живых существ. Кто станет подозревать птицу?
Линь Сянь выпрямился и медленно обвёл взглядом бионическое оборудование.
— О Западном континенте у нас слишком мало данных. В прошлый раз бионические Пожиратели хоть что-то передали. А на этот раз — повезёт ли им выжить, зависит только от их удачи.
Только он договорил, как сзади раздались шаги. Помощник быстро подошёл.
— Господин Линь, авангард уже прибыл на Южный континент.
Линь Сянь обернулся и уставился на него.
— Хорошо это или плохо — ещё неизвестно.
— Конечно хорошо! — помощник улыбнулся, в голосе его звучала уверенность человека, считающего, что другие слишком переживают. — Генерал уже дал намёк: мы просто постреляем хлопушки и поиграем с беспилотниками. Общество хочет драться — пусть дерётся, хочет тянуть время — пусть тянет. Нам-то что — у нас ресурсов хватит.
Линь Сянь невольно улыбнулся, услышав этот легкомысленный тон — улыбка сама расплылась по лицу.
— Мастер ты обобщать.
Улыбка ещё не сошла с его лица, как из-за испытательной платформы высунулся техник с планшетом в руке.
— Господин Линь, всё готово, все прошли самодиагностику. Когда отправлять?
Линь Сянь стёр улыбку, повернулся и окинул взглядом неподвижно замершие бионические устройства.
— Отправьте в Город Ся. Альянс уже ждёт нас. Нужно как можно быстрее развернуть их вокруг Западного континента. Общество возрождения хочет играть? — значит, подбросим им игрушек.
— Есть!
Техник захлопнул планшет и махнул рукой коллегам. Несколько человек быстро подошли и начали разбирать бионическое оборудование с тестовых платформ, аккуратно укладывая его в специальные транспортные контейнеры.
...
Грузовой терминал Города Ся.
Платформа была заставлена деревянными ящиками, укрытыми брезентом. Погрузчики сновали туда-сюда, сгружая последние партии бионического оборудования с машин; вилы поднимались, нацеливались в пазы на платформах — лёгкий толчок, и ящики вставали на свои места.
Ответственный за сопровождение офицер стоял на краю платформы с планшетом в руках, сверяя список с реальным грузом. На этот раз в Пепельный город отправлялись не только бионические машины, но и большое количество беспилотников и военного снаряжения.
— Всё проверено, можно закрывать.
Рабочие подошли с двух сторон, накрыли груз брезентом и затянули ремни.
Диспетчер станции вышел из дежурной комнаты, сжимая в руках график движения. Он не взял зонт: снежинки падали на погоны его тёмно-синей шинели и тут же замерзали тонкой коркой льда.
— Спецпоезд, высший приоритет. Все грузовые составы по маршруту уже загнаны на запасные пути — задержек не будет. — Он протянул график, пальцем указав на несколько ключевых точек.
— Спасибо за работу.
— Не стоит.
Гудок прозвучал — короткий, резкий, словно боевая команда. Колёса пришли в движение: сначала медленно, с глухим лязгом на стыках рельсов. Затем быстрее, вибрация от стальных путей передалась через платформу — от ног к икрам, от икр к спине.
Диспетчер стоял на краю платформы, глядя на удаляющийся поезд, и поднёс руку к виску в воинском приветствии.
...
Крефельд, аэродром.
На взлётной полосе уже давно ждали несколько чёрных автомобилей. Уилл стоял впереди всех, воротник поднят, утренний ветер шевелил седые волосы на висках. За ним выстроились несколько высокопоставленных чиновников Объединённой горнодобывающей корпорации.
Транспортный самолёт зашёл на посадку, шасси коснулись земли, из-под колёс вырвалась струйка сизого дыма. Пробежав по полосе, он медленно остановился в конце; рёв двигателей перешёл с пронзительного воя в низкое гудение, а затем стих.
Трап подъехал к люку.
Цинь Фэн поднялся, поправил воротник. Он взглянул на солдат в салоне, уже стоящих на ногах, и коротко кивнул.
— Открыть дверь.
Люк распахнулся — в лицо ударил холодный ветер, смешанный с запахом угольного дыма и солёной морской воды, гораздо более резкий, чем в Городе Ся.
Цинь Фэн шагнул из проёма и остановился на верхней площадке трапа.
Уилл шагнул навстречу и протянул руку.
— Подполковник Цинь, с дороги, должно быть, устали.
Цинь Фэн пожал его руку, крепко тряхнув.
— Господин Уилл, извините за ожидание. Мы прибыли.
Уилл крепко сжал руку Цинь Фэна, не говоря ни слова.
Позади солдаты начали выходить из самолёта один за другим.
Строй на лётном поле сформировался в считанные секунды — от беспорядочной группы до чёткого ряда меньше чем за минуту.
Цинь Фэн стоял перед строем, медленно обводя взглядом молодые лица.
— Господин Уилл, покажите нам позиции.
Уилл кивнул, жестом приглашая к машинам.
— Прошу садиться.
Солдаты один за другим поднимались в бронетранспортёры, ожидавшие их у полосы.
Колонна выехала из аэропорта и направилась по дороге на северо-восток. За окном мелькали улицы Крефельда: серо-белые здания, пустые улицы, изредка лица местных жителей, выглядывающих из переулков.
Машины остановились на краю пустынной равнины. Здесь не было ничего — только сухая трава, щебень и несколько искривлённых ветром мутировавших деревьев вдалеке.
Уилл открыл дверцу, вышел на край пустоши и указал на открытое пространство перед собой.
— Здесь планируется разместить лагерь. Рядом промышленная зона, удобные пути сообщения, ровный рельеф — подходит для быстрого развёртывания. В двадцати километрах к югу — линия обороны.
Цинь Фэн встал рядом, окидывая взглядом пустошь.
— Место подходящее. Отныне это — наши позиции.
Сзади солдаты выпрыгивали из бронетранспортёров и начинали очерчивать периметр на пустоши. Механические леопарды спрыгивали с транспортных платформ, замирая на краях позиций. Беспилотники поднимались в воздух, кружа низко над землёй и беря под контроль каждый метр.
Один из солдат присел на краю пустоши и достал из рюкзака сложенное знамя.
Он поднялся, подошёл к центру площадки и воткнул древко в промёрзшую землю.
Знамя развернулось.
Красное полотнище громко захлопалось на утреннем ветру.
Цинь Фэн стоял под знаменем, глядя на развёртывающийся лагерь, на снующих солдат, на невидимую линию обороны вдалеке.
— Передайте в тыл: первая группа прибыла в Крефельд, приступает к развёртыванию обороны.
— Есть!
Он обернулся и ещё раз взглянул на знамя, реющее на ветру.
— Отныне флаг Китая будет развеваться над этой землёй.

Комментарии

Загрузка...