Пепельный город, резиденция мэра.
Сумерки за окном медленно сгущались, окрашивая город в тёмно-золотые тона.
Родригес стоял у окна с полупустым стаканом белого вина в руке. Он не пил — просто смотрел на суетливое небо за окном, словно вглядываясь во что-то далёкое.
Лин стояла за его спиной, как всегда, бесшумно и неподвижно.
— Оборудование из Китая прибыло. Можно начинать подготовку к стратегическим диверсиям на Западном континенте, — вдруг сказала она. Голос её был негромким, будто она сообщала о чём-то обыденном.
— Хорошо, — отозвался Родригес, не оборачиваясь. — Китайские войска уже добрались до Крефельда?
— Первая группа уже на месте. В ближайшие две-три недели транспортники будут прибывать каждый день, всего в Крефельде будет сосредоточено около пяти тысяч солдат.
Родригес развернулся, подошёл к столу, сел, поставил стакан на столешницу и посмотрел на Лин.
— Твоё мнение?
— Действовать в русле обстоятельств.
Родригес едва заметно шевельнул бровями.
— Вмешательство Китая меняет правила игры, — Лин заговорила чуть быстрее, но голос оставался ровным. — Они не просто поставляют вооружение. Они дают «определённость».
— Определённость, — повторил Родригес.
Он не стал оспаривать оценку Лина: он и сам так считал. С приходом Китая на Южный континент Кор вряд ли сможет прорвать оборону, Линц превратится в бесполезный довесок, и Архиепископ, скорее всего, откажется от него.
Для их плана — заставить силы Южного континента истощать ресурсы Общества возрождения — это был сокрушительный удар.
Но, к счастью, Китай собирался открыть с ними Западный континент. Пусть и в меньших масштабах, но это тоже будет война на истощение.
Лин продолжала:
— Раньше Альянс человечества ушёл с Южного континента, потому что на Центральном континенте хватало земли, но было нечем прокормить такое количество людей. Они сокращали силы и заодно избавлялись от нестабильных элементов. Но теперь появился Китай. У них есть ресурсы, чтобы прокормить людей. Южный континент перестал быть рынком, которым можно пренебречь.
Родригес помолчал.
Раньше они боролись за выживание. Теперь — за то, чтобы жить лучше. Пирог послевоенного восстановления уже начинает разогреваться. Либо ты успеваешь отхватить кусок сейчас, либо остаёшься не у дел.
— Свяжись с другими силами на Южном континенте, обсуди инвестиции. И заодно намекни Китаю: войну на Южном континенте не стоит заканчивать слишком быстро. Это выгодно и им, и нам.
Лин слегка наклонила голову.
— Поняла.
...
Глубины океана, без света.
На дне веками накапливался ил, изредка в темноте вспыхивала фосфоресценция какой-нибудь неизвестной рыбы — и тут же гасла.
Три чудовища, выстроившись треугольником, застыли в воде. Их длина превышала сотню метров, тёмно-серая чешуя была покрыта толстым слоем ракушек и трубчатых червей — три подводные горные гряды, движущиеся в такт.
Четыре мощные лапы с перепонками, длинный сильный хвост, каждое движение которого поднимало со дна мутные облака. Черепа их были плоскими, морды вытянутые — похожие на мозазавров, но по сравнению с этими гигантами любой музейный экземпляр казался игрушкой.
Маленький Пожиратель бесшумно выскользнул из темноты. В пасти он держал странную рыбу длиной около шестидесяти сантиметров — внешне напоминающую сплющенную удильщицу. Тело рыбы уже закоченело, но вокруг отверстий на её теле всё ещё сохранялись слабые следы химических феромонов.
Маленький Пожиратель подплыл к самой крупной материнской особи, склонил голову и аккуратно положил рыбу в толщу воды перед ней. Матка не шевельнулась, лишь уставилась на рыбу.
Она узнавала этот «запах». В последнее время такие ложные сигналы «бедствия» часто появлялись на границах её владений. Каждый раз, когда они возникали, очередная партия молодых, неопытных сородичей попадалась на обман, устремлялась к той опасной береговой линии и больше не возвращалась.
Глаза матки чуть прищурились, щупальца по бокам ротового отверстия медленно раскрылись, покачиваясь в толще воды, улавливая каждую частицу информации, оставшуюся на мёртвой рыбе.
Эти наглые твари на суше вздумали использовать их в своих играх.
Она раскрыла пасть и издала протяжный низкий звук. Он пронзил толщу воды и распространился во все стороны. В тот миг океанская бездна вскипела. В темноте, в бездонных глубинах морских впадин, среди руин затонувших городов — одновременно зажглись бесчисленные глаза.
Она даст этим людям понять, кто на океане истинный хозяин.
...
Линц, снег всё ещё шёл.
Кор стоял у командного пульта, глядя на три колонны, бредущие по заснеженной степи. Красные стрелы расходились от Линца веером — на запад, север и восток.
— На этот раз Лин наверняка готовится, — тихо сказал Хофман, стоя за его спиной.
Кор фыркнул.
— Они думают, я не научусь их тактике? Сделать выпад, а при появлении подкрепления — отойти. В этот раз мы тоже будем так играть.
Он обернулся, провёл пальцем по экрану, выводя карту размещения сил на Южном континенте. Линии обороны корпорации, Нового Союза и Свободного содружества были отмечены тремя оттенками синего, слоями накладываясь друг на друга, как лоскутное одеяло.
— Посмотри сюда. — Кор коснулся точки на западном фланге. — Сектор корпорации. В прошлый раз мы уже прорвали его. Заделали, конечно, но латка никогда не будет прочнее оригинала.
Он провёл линию на северо-восток.
— Третья мобильная бригада Нового Союза. В прошлый раз она подоспела быстрее всех. Если мы одновременно надавим с двух направлений, они окажутся перед выбором: куда спешить.
Хофман вглядывался в отмеченные красными кругами узлы на карте, лоб его нахмурился.
— Ты хочешь наносить удары по нескольким точкам?
— Не удары — рассечение. — Кор быстро водил пальцем по карте, прочерчивая пересекающиеся линии наступления. — Запад, север, восток — три группы одновременно. Каждая не углубляется: укусила — и назад. Вся тактика объединённых сил строится на «быстрой реакции». Лин может перебрасывать ближайшие подразделения на прорыв, потому что мы каждый раз бьём только в одном направлении.
Он помедлил, уголки губ дрогнули в холодной усмешке.
— А если мы ударим сразу по трём направлениям и сразу отойдём, а потом — по другим? Сколько у неё войск, чтобы закрывать все прорехи одновременно?
Хофман молчал несколько секунд, в уме лихорадочно прокручивая каждую деталь дислокации сил объединённой коалиции.
— Основные силы корпорации скованы на побережье Пожирателями — свободных рук почти нет. Свободное содружество далеко, пока они подойдут — мы уже уйдём. Единственные, кто может быстро среагировать, — это мобильные бригады Нового Союза. Но их численности и оснащения не хватит на войну на три фронта.
— Значит, в этот раз они не успеют. — Кор повернулся, снова глядя на три колонны, бредущие по снегу на экране. — Приказ: западное направление — атака Охотников, при поддержке Носильщиков. По достижении позиций не спешить с рывком — сначала обработать их укрепления артиллерией. Как только они вызовут подкрепление — отходим.

Комментарии

Загрузка...