Четыре часа утра. Прожекторы аэропорта заливали лётное поле ослепительным светом, будто днём.
Двигатели транспортников уже прогревались, низкий гул разносился по пустому полю, словно просыпающиеся гигантские звери. Наземный персонал сновал между ними с светящимися жезлами, направляя самолёты на стоянки.
Цинь Фэн стоял у трапа, сжимая в руках список личного состава, который он перечитывал уже бесчисленное количество раз. Утренний ветер с торца взлётной полосы налетал, приподнимая и опуская полы его шинели.
Он не оборачивался, но знал, что за его спиной — пятьсот человек. Первая группа, отправляющаяся в Крефельд.
Строй тянулся от края лётного поля до самого конца взлётной полосы — тёмная масса, но тихая, как сосновый лес, колеблемый ветром. Никто не разговаривал, никто не перешёптывался. Слышно было лишь хлопанье флага на ветру да далёкий гул двигателей.
— Генерал прибыл, — тихо сказал штабной офицер позади.
Цинь Фэн обернулся.
Чу Тянько вышел из чёрной командирской машины, воротник шинели поднят. Шёл он не спеша, но в каждом шаге чувствовалась незыблемая уверенность. Он не стал подниматься на трибуну, а подошёл прямо к строю, остановился и медленно обвёл взглядом лица, освещённые прожекторами.
— Товарищи, — сказал он. Голос его был негромким, но на пустом лётном поле каждое слово звучало отчётливо.
Строй мгновенно вытянулся; стук каблуков о бетон слился в один короткий глухой гром.
— Сегодня вы отправляетесь отсюда в Крефельд. Чтобы показать Обществу возрождения: где стоит флаг Китая — там им нечего делать.
Никаких лишних риторических фигур, никаких пламенных речей.
— Я скажу только три вещи. — Чу Тянько поднял три пальца, голос его звучал ровно, будто он ставил рядовую боевую задачу.
— Первое: вы — первый гарнизон Китая на Южном континенте. Там, где стоите вы — там стоит Китай.
— Второе: на поле боя — слушать командиров, соблюдать дисциплину. Не приказано стрелять — ни одного выстрела.
— Третье.
Он помедлил, взгляд скользнул по молодым лицам, голос стал чуть тише, но каждое слово вонзалось в сознание каждого, кто стоял в строю.
— Вернуться живыми.
Он оставил кое-что невысказанным, но уже успел намекнуть командирам: беспилотники, огневая поддержка, подкрепление — сто пятьдесят процентов. А что касается людей — весь расчёт был на эти сто пятьдесят процентов огневой мощи.
Если ситуация станет по-настоящему опасной — отходить. Бросать тысячи людей на верную смерть бессмысленно.
Говорить это открыто было неловко, поэтому он дал понять лишь командирам, чтобы те знали.
Чу Тянько сделал шаг назад, поднял правую руку, пальцы сомкнуты, кончики у виска.
Цинь Фэн резко щёлкнул каблуками, поднимая руку. За ним весь строй сделал то же самое, в едином движении.
Чу Тянько опустил руку, развернулся и направился к машине. Ни разу не оглянулся.
Цинь Фэн опустил руку, повернулся к строю и глубоко вздохнул.
— По машинам.
Команда пошла по цепочке. Строй пришёл в движение: первый ряд, за ним второй, направляясь к трапам.
Ветеран шёл впереди, не оглядываясь, но чувствуя напряжение за спиной.
— Не напрягайся, — тихо сказал он, достаточно громко, чтобы его услышал идущий следом. — Просто держись за мной.
Молодой солдат смотрел вперёд, хотел сказать «я не напрягаюсь», но, когда открыл рот, из него вырвалось лишь:
— ...Хорошо.
В транспортнике не было удобных кресел, как в пассажирских лайнерах — только два ряда откидных сидений, стоящих друг напротив друга, а между ними — прикреплённые к полу сетки для груза, набитые рюкзаками и запасным снаряжением.
Ветеран сел у иллюминатора, прислонив автомат к коленям, закрыл глаза — казалось, он просто отдыхал. Молодой сидел напротив, золотистые зрачки впились в линию горизонта за стеклом, которая постепенно светлела. Он всегда жил на Центральном континенте — это был его первый полёт на другой континент.
— Всем подразделениям: последняя проверка перед вылетом. — Голос пилота прозвучал из динамиков, смешавшись с шипением.
— Группа один — готова.
— Группа два — готова.
По каналам связи один за другим звучали доклады.
— Закрыть двери.
Двери медленно сомкнулись, гидравлика издала протяжный гул. Свет в салоне переключился с белого на тёмно-красный, окрасив лица всех присутствующих в слабый багровый оттенок.
Гул двигателей резко усилился, корпус дрогнул, и самолёт начал разбег.
За иллюминатором разметка полосы из расплывчатой превратилась в чёткие белые линии, вышка управления стремительно уменьшилась и осталась позади.
Нос самолёта задрался, земля ушла вниз, и перед глазами развернулся силуэт Города Ся: серо-белые кварталы, ровные улицы и просыпающаяся промышленная зона.
Самолёт пробил облака и поднялся на крейсерскую высоту.
Пейзаж за иллюминатором сменился с серо-зелёного моря на серо-белую замёрзшую землю, а затем на выжженную артиллерией буро-коричневую почву.
...
Второй рубеж обороны.
Командир, уже получивший приказ о сопровождении, поднял бинокль.
На горизонте из-под облаков вынырнула плотная чёрная масса самолётов. Транспортники шли в центре, построенные в несколько эшелонов колоннами, а по сторонам — беспилотные истребители, словно рыцари, охраняющие трон.
— Это... — штабной офицер опустил бинокль, потёр глаза и снова поднял, — сколько же их?
— Минимум две авиационные бригады. И это только первая группа.
Штабной офицер открыл рот и лишь спустя долгую секунду выдавил:
— Вот бы и нам столько беспилотников... — В голосе звучала неприкрытая зависть.
— Будут и у нас. Пойдём, проверим оборону. Китайские войска пойдут через нас — не ударим в грязь лицом.
Командир развернулся и спрыгнул из укрытия, сапоги захрустели по замёрзшей щебёнке. Сделав несколько шагов, он остановился и крикнул:
— Передайте всем: подкрепление из Китая прибыло. Чтобы все подтянулись, не ударили в грязь лицом.
— Есть!
...
Крефельд, штаб-квартира Объединённой горнодобывающей корпорации.
Стук в дверь.
— Войдите.
Помощник вошёл с планшетом в руках, на лице его сияла улыбка.
— Господин председатель, из Китая пришло сообщение. Первая группа уже вылетела в Крефельд. Численность больше, чем мы ожидали.
Уилл обернулся, впившись взглядом в помощника:
— Точно?
— Точно. Новый Союз только что подтвердил: китайская авиагруппа уже достигла Южного континента и направляется в Крефельд. Прибытие ожидается через десять часов.
Плечи Уилла начали медленно расслабляться, словно натянутая до предела струна наконец получила возможность чуть ослабнуть.
— Отлично. Приготовим Обществу возрождения сюрприз. Ступайте готовьтесь. Когда они прибудут, я встречу их лично.
— Есть.
Уилл подошёл к окну и, глядя на южный горизонт, тихо произнёс:
— Теперь нужно придумать, как выбить у Китая и Альянса инвестиции...

Комментарии

Загрузка...