Ракета, оставляя огненный хвост, устремилась в цель и точно врезалась в спину Носильщика. Лазерная установка взорвалась, громадина качнулась и с грохотом рухнула.
Бой длился почти час.
Натиск Общества возрождения наконец удалось сдержать. Охотники начали отступать, лазерные батареи Носильщиков перестали вести методичный обстрел.
Барр сидел на корточках за укрытием, тяжело дыша. Он взглянул на тактический терминал — красные точки откатывались назад, затем поднял глаза в сторону Линца.
— Быстро же они ушли.
...
Линц, командный центр.
Кор смотрел на экран, где силы Нового Союза атаковали его фланги, и на его лбу залегла глубокая складка.
— Почему подкрепление подоспело так быстро?
— Искусственный интеллект превратил линию обороны в единый организм. Обмен информацией, огневая координация, манёвр силами — как только наши войска пришли в движение, она мгновенно перебросила ближайшие резервы на прорыв. Время реакции сократилось как минимум вдвое, — доложил штабной офицер.
— Чтобы разорвать эту связку, нужно задействовать больше сил, наступать одновременно с нескольких направлений, чтобы её система не успевала перестраиваться.
Голос офицера стал тише:
— Господин, если мы развернём слишком много войск, нас засекут.
В командном отсеке повисла тишина.
Кор глубоко вздохнул, затем медленно выдохнул, словно вместе с воздухом выталкивая и это гнетущее чувство.
— В следующий раз. Атакуем с двух сторон одновременно и пустим обходную группу. При той численности, что у объединённых сил, я не верю, что она сможет управлять боем.
— Есть!
...
Крефельд, штаб-квартира Объединённой горнодобывающей корпорации.
Помощник с папкой документов подошёл к кабинету председателя, остановился у двери и трижды постучал.
— Войдите.
Он открыл дверь. Уилл стоял у окна, спиной к входу, в руке — чашка кофе. За окном небо Крефельда было серым, облака нависали низко — как и его настроение.
— Господин председатель, вот доклад, который мы подготовили по итогам обсуждения. — Помощник подошёл к столу, аккуратно положил папку и отступил на шаг.
Уилл обернулся, поставил чашку на стол и взял документ. Он открыл первую страницу, взгляд упал на заголовок — брови чуть нахмурились.
— Объединиться с Новым Союзом и Свободным содружеством, чтобы предложить Китаю создать военную базу на Южном континенте?
— Да, господин председатель. С землёй проблем не будет — Южный континент огромен. Китай сам выберет место. Расходы на строительство и содержание базы мы берём на себя. Это гарантирует безопасность нашего региона. В краткосрочной перспективе это ляжет тяжёлым бременем, но в долгосрочной — мы выиграем выживание и драгоценное окно для послевоенного восстановления.
Уилл не ответил сразу. Он оторвал взгляд от документа и посмотрел на помощника. В глазах, изрезанных сетью морщин, читалась сложная гамма чувств.
Помощник знал, что председатель беспокоится о расходах, и продолжил:
— Господин председатель, сама по себе база Китая — это огромный экономический двигатель. На этапе строительства потянут за собой строительные материалы, инженерию, сферу услуг; на этапе эксплуатации потребуется множество местных рабочих и тыловое обеспечение — это даст мощный толчок занятости и налоговым поступлениям. Кроме того, повседневные расходы китайских военных и персонала также оживят местный рынок.
Он сделал паузу, шагнул на полшага вперёд и понизил голос, словно собирался доверить тайну:
— И что ещё важнее: сейчас Новый Союз сблизился с Китаем и привлёк немало инвестиций. Мы же находимся слишком близко к зоне боевых действий, региональный риск крайне высок, и инвесторы не хотят вкладываться в нас. Как только ситуация стабилизируется, наши ресурсы и положение окажутся гораздо выгоднее, чем у Нового Союза. Доходы от этого превысят наши военные расходы — мы не только не останемся в минусе, но и сможем развиваться ускоренными темп.
— Но мы полностью потеряем самостоятельную обороноспособность. — Уилл поднял голову и посмотрел прямо в глаза помощнику. — Политика, экономика, военная сфера — всё это окажется глубоко привязано к Китаю.
Помощник не отвёл взгляда. Он знал, что председатель задаст этот вопрос, и давно подготовил ответ.
— Господин председатель, Китаю нужен наш рынок, как и нам — их. Эта связанность будет только углубляться. Нам нужно лишь обеспечить право постепенного выкупа базы и восстановления оборонной самостоятельности после войны. Мы давно имеем дело с Китаем — их репутация заслуживает доверия.
В кабинете воцарилась тишина. Лишь секундная стрелка на настенных часах отсчитывала мгновения — тик-так, тик-так, словно подгоняя.
За окном ветер завывал в оконных рамах низким протяжным стоном. Вдалеке из труб заводов всё ещё шёл белый дым — значит, город продолжал жить.
Но Уилл знал: это существование держится на китайских заказах. Если потерять китайский рынок, на чём тогда будет зарабатывать корпорация?
База Китая — как успокоительное. Как только красный флаг взовьётся там, капитал вернётся, заводы заработают, его состояние только приумножится. И, что самое важное, Китай никогда не вмешивается во внутренние дела чужих стран.
А если проиграть — не останется ничего. Выжить — вот тогда и можно говорить о будущем.
— Выйди пока. Мне нужно подумать.
Помощник слегка поклонился, не задавая лишних вопросов, развернулся и направился к выходу.
Ни тот, ни другой не упомянули Альянс человечества. У Альянса слишком тёмное прошлое, отношения с ними натянутые, и на Южном континенте их репутация несравнима с китайской. В их глазах Альянс может вкладывать деньги, но лучше бы им там не появляться.
...
Совместное совещание Китая и стран Южного континента.
Чу Тянько, выслушав предложение Уилла, задумался на несколько секунд.
Он ожидал, что после наступления Общества возрождения три стороны придут за более совершенным вооружением, но вместо этого они сразу перешли к главному — предложили доверить Китаю свои судьбы и безопасность.
Он поднял чашку чая, отпил глоток — чай уже остыл, горечь растворилась на языке, проясняя мысли.
— Уважаемые коллеги, просьбу о размещении войск нам нужно сначала обсудить внутри делегации.
— Понимаем.
Квадраты на экране один за другим погасли. В конференц-зале остались только представители Китая.
Чу Тянько откинулся на спинку кресла и взглянул на остальных.
— Проанализируйте выгоды и риски.
— Есть.
Конференц-зал.
Штабной офицер стоял у экрана и обвёл кружком территорию, предложенную Объединённой горнодобывающей корпорацией.
— Коллеги, предложение корпорации предельно ясно: они приглашают нас создать военную базу на Южном континенте. Расходы на строительство и содержание они берут на себя, с правом постепенного выкупа после войны.
— Теперь давайте обсудим плюсы и минусы.
По обе стороны длинного стола сидели представители военных, разведки и дипломатического ведомства. Перед каждым лежали плотные папки с документами — некоторые уже были перелистаны несколько раз, уголки страниц замялись.
Первым заговорил военный представитель:
— Начну с военной точки зрения. Преимущества очевидны: мы получаем постоянный опорный пункт на Южном континенте. В случае нового масштабного наступления Общества или океанских Пожирателей время нашего реагирования сократится с нескольких дней до нескольких часов. Линии обороны корпорации, Нового Союза и Свободного содружества смогут бесшовно интегрироваться с нашими.

Комментарии

Загрузка...