Линц, командный центр.
Когда экран связи засветился, Кор инстинктивно выпрямил спину.
На экране появилась фигура Архиепископа. Без лишних приветствий он сразу перешёл к делу:
— Темпы восстановления.
— Два агрегата электростанции уже запущены, система водоснабжения работает с перебоями, но приемлемо. Восстановлено шестьдесят процентов коммуникационных вышек. Транспортный узел... ещё ремонтируется. Общий темп отстаёт от графика примерно на тридцать процентов.
— На тридцать процентов. — Взгляд Архиепископа был похож на два заржавленных лезвия.
На лбу Кора выступила испарина, но он не опустил голову.
— Да. Беспокоящие атаки объединённых сил, суровая зимняя погода и повышенный износ инженерных роботов — всё это замедлило работу. Однако основные функциональные зоны уже могут эксплуатироваться: переброска материалов, отдых войск, базовая связь — проблем нет.
Архиепископ помолчал несколько секунд и внезапно улыбнулся — улыбкой без тени тепла.
— На Южном континенте наш план тоже дал сбой.
Зрачки Кора едва заметно сузились.
— Те, кто в море... их остановили.
— Что?
— Остановили, — повторил Архиепископ, чеканя каждое слово. — Эти ничтожные отбросы опустили зенитки в горизонталь. Гигантских Пожирателей превратили в решето ещё до того, как они выбрались на берег.
Кор открыл рот, но не нашёл слов.
В голове у него промелькнула абсурдная картина: зенитки, стволы в небо — для борьбы с самолётами. Опустить их в горизонталь и бить по морским тварям? Кому вообще такое пришло в голову?
— Ваше Высокопреосвященство, тогда мы...
— План не меняется. — Архиепископ поднял руку, останавливая его. — Линц не нужно полностью восстанавливать. Достаточно, чтобы он мог перебрасывать войска и материалы.
Кор на мгновение опешил, затем ответил:
— Понял.
— Основные силы двинутся на юг, во взаимодействии с океанскими Пожирателями, чтобы нанести удар по объединённым силам с двух сторон. — Архиепископ перевёл взгляд на его лицо, голос стал глубже. — Они хотят выстроить стену из пулемётов и зениток на побережье — мы прорвём брешь со стороны Линца. Удар с двух флангов — посмотрим, какой из них они прикроют.
Кор понял: двойное давление, заставить объединённые силы метаться, разрываться, терять кровь капля за каплей, пока они не рухнут.
— Что касается тебя. — Архиепископ перевёл взгляд на фигуру, всё это время молча стоявшую за спиной Кора. — Хофман.
Хофман сделал полшага вперёд, слегка наклонив голову.
— С сегодняшнего дня ты отвечаешь за распределение материалов в Линце. Снабжение, боеприпасы, инженерные материалы — всё через тебя.
Тело Хофмана едва заметно напряглось. Формальное повышение, но фактическое отстранение — отдаление от центра, исключение из стратегических обсуждений.
Однако он быстро пришёл в себя, потому что вдруг осознал: это неплохая должность — можно укрыться в тылу, и в случае чего успеть сбежать.
Главное — чтобы Кор не догадался. Он опустил голову и ответил:
— Есть.
Экран погас. В командном отсеке снова воцарилась тишина.
Кор повернулся и посмотрел на лицо Хофмана. На этом покрытом тёмно-зелёными прожилками лице не читалось никаких эмоций. Но Кор заметил, что его пальцы у бедра сжались в кулак, а затем разжались.
— Иди работай, — сказал Кор.
Хофман не ответил, развернулся и направился к выходу.
...
Склад материалов.
Хофман стоял у входа, глядя на ящики со снарядами и стеллажи с запчастями внутри. Несколько инженерных солдат разгружали грузовики, погрузчики сновали туда-сюда, никто не обращал на него внимания.
Он опустил взгляд на планшет в руке. На экране прокручивались страницы со списками: боеприпасы, запчасти, инженерные материалы, медикаменты — каждая позиция учтена досконально.
Но он не видел ни одной цифры.
В голове его ворочалась совсем другая бухгалтерия.
Когда он предал Объединённую горнодобывающую корпорацию, он думал: Общество возрождения неудержимо, Южный континент рано или поздно станет их добычей. А он, первый из высшего руководства, перешедший на их сторону, станет новым хозяином этих земель.
Никто не знал оборону корпорации лучше него, никто не понимал слабых мест Нового Союза лучше него, никто не знал размещения войск в каждом городе Южного континента лучше него.
Он станет представителем Общества возрождения на Южном континенте.
Архиепископ не говорил этого прямо, но между строк читалось именно это.
А теперь?
Китай вынырнул неизвестно откуда с бесконечными ресурсами и бесконечными боеприпасами. Эти старые пережитки из Альянса человечества тоже словно подхватили какую-то заразу и вдруг начали поддерживать их с невиданным энтузиазмом.
А ещё этот искусственный интеллект по имени Лин, который управлял войсками объединённых сил как отлаженным механизмом, нанося удары по самым уязвимым местам Общества.
Океанские Пожиратели были его последней надеждой.
Он думал, что они хлынут на берег, как приливная волна, сметут позиции объединённых сил, разорвут китайское снаряжение и сотрут в порошок их боевой дух.
И что в итоге?
Главный козырь Общества возрождения был наполовину разбит каким-то «хитрым манёвром» артиллеристов.
Он достал из кармана сигарету, зажал в зубах, щёлкнул зажигалкой — только со второй попытки прикурил. Глубоко затянулся, дым прокатился по лёгким, медленно выдохнул — в холодном воздухе он превратился в белое облачко и быстро рассеялся.
Шансы Общества возрождения на расширение успеха на Южном континенте становились всё призрачнее.
Если так пойдёт дальше, производственные мощности Западного континента рано или поздно не смогут поспевать за расходом.
Внезапно он вспомнил ту решимость, с которой предал корпорацию.
Тогда он думал, что ставит на беспроигрышный вариант. Поставить все фишки на Общество возрождения — и получить пост правителя Южного континента.
Теперь он понял: исход этой партии ещё далёк от определённости.
А он уже поставил на кон свою жизнь и будущее.
Он ненавидел Китай.
Если бы не они — он уже был бы второй фигурой Общества на Южном континенте. Он был бы одним из самых могущественных людей на этой земле.
Хофман бросил окурок на землю и затушил его подошвой.
Его взгляд скользнул по плотно закрытым воротам склада, затем переключился на снующих инженерных солдат, на грузовики, разгружающие боеприпасы, на патрульный беспилотник вдалеке.
Затем он достал ещё одну сигарету, прикурил, глубоко затянулся и выпустил дым через нос.
Идти против Объединённой горнодобывающей корпорации — смерть, идти против Китая — тоже смерть. Но если Кор умрёт?
Если он умрёт, командная цепочка Общества на Южном континенте оборвётся. Архиепископу понадобится кто-то, кто примет командование, а он знает обстановку на Южном континенте лучше любого, знает подноготную Объединённой горнодобывающей и Нового Союза лучше любого.
Никто не подходит больше.
А ему достаточно лишь сыграть в поддавки с объединёнными силами — только Объединённая горнодобывающая захочет вернуть Линц, остальные не станут с ним биться насмерть. Он будет тихо сидеть, не высовываться, а когда Архиепископ захочет всё бросить — он сделает что-то, чтобы выбить ещё поддержки.
Хофман затушил окурок. Чем больше он думал, тем яснее понимал: Кор должен умереть здесь. Он широким шагом вошёл в склад.
— Эта партия боеприпасов должна быть доставлена на передовую сегодня.

Комментарии

Загрузка...