Через несколько минут Молотова разбудил резкий стук в дверь. Накинув пиджак, он вбежал в командный центр. На большом экране транслировалась картинка с беспилотников — и его лицо мгновенно побледнело.
Пляж был усеян Пожирателями, которые плотной массой двигались вглубь материка, перекатываясь через первую линию обороны, брошенную разведчиками. В приборах ночного видения они светились россыпью зеленоватых точек — бесконечной, уходящей за горизонт.
— По меньшей мере несколько тысяч, и всё прибывают, — голос дежурного офицера звучал сухо. — Разведка отошла на второй рубеж, но долго они там не продержатся.
Молотов сжал кулаки так, что ногти впились в ладони.
— Приказ вторым мобильным войскам — немедленно выдвигаться на поддержку. Реактивные системы, миномёты — всё, что может стрелять, — открыть огонь.
— Есть.
Молотов снова перевёл взгляд на экран. Сероватая волна продолжала наступать — медленно, но каждый её шаг давил на последние остатки надежды у него в груди.
— То, чего мы боялись, всё-таки случилось.
Мобильные войска, расквартированные в тылу, пришли в движение сразу после получения приказа. Грузовики, бронетранспортёры, самоходные артиллерийские установки — вереница машин с включёнными фарами вытянулась из временного лагеря длинной змеёй и устремилась к побережью.
Колонна ещё не успела выйти на огневые позиции, как с передовой пришли новые тревожные вести:
— Пожиратели рассредоточились и обходят минные поля! Приближаются ко второй линии!
— Ускориться! — голос командира взорвался в эфире. — Всем — максимальная скорость!
Колонна наконец развернулась в пятнадцати километрах от побережья. Реактивные установки выстроились в ряд, гидравлические опоры вонзились в грунт, пусковые трубы поднялись, нацеливаясь в сторону окутанного ночной дымкой берега.
— Координаты взяты.
— Огонь!
Хвостовые факелы прочертили ночное небо ослепительно-белыми полосами. Реактивные снаряды, словно вспугнутая стая птиц, вырвались из направляющих и ринулись к побережью.
Через несколько секунд на линии горизонта полыхнули оранжевые огненные шары. Ударные волны опрокинули передовые ряды Пожирателей, их конечности взметнулись в воздух, а по тёмно-зелёной плоти в огне разлетались фонтаны их внутренностей.
Но сзади накатывали новые волны, перешагивая через тела сородичей и продолжая движение вперёд.
Миномётные батареи расположились ближе к передовой. Снаряды с глухим «ту-ту» соскальзывали в стволы и взрывались прямо в гуще Пожирателей. Осколки пробивали хитиновые панцири, отрывали конечности.
Однако тварей было слишком много: только одну волну разметало взрывами, как следующая взбиралась поверх ещё дёргающихся трупов.
— Огонь! Продолжайте огонь! — хрипел командир.
Ящики с боеприпасами громоздились рядом, один за другим вскрывались, снаряды отправлялись в казённики, выстрел — и снова зарядка, снова выстрел.
Вспышки дульных огней рассекали ночь, словно бесконечный фейерверк.
...
Пулемётчик на второй линии обороны уже расстрелял пять полных лент. Ствол раскалился докрасна, в воздухе смешались запахи гари и порохового дыма. Только он сменил ленту, как краем глаза заметил в северо-западном небе несколько ярких световых следов, стремительно прочертивших темноту — словно падающие звёзды, летящие вверх.
— Реактивная артиллерия! — заорал он во весь голос, но в плотной стрельбе его почти не было слышно; однако товарищи рядом одновременно подняли головы.
— Мобильные войска подошли!
По позициям прокатилась короткая волна ликования, почти сразу заглушённая новой очередью выстрелов.
Командир пригнулся за укрытием, глядя в тактический терминал, где быстро мигали сигналы беспилотников и механических собак. Нажал кнопку связи — голос прозвучал коротко и жёстко:
— Всем беспилотникам и механическим собакам — немедленно отойти за линию обороны! Повторяю — немедленно! Не подставляйтесь под реактивные снаряды!
— Понял!
— Беспилотники на возврате.
— Механические собаки отступают.
Сотни световых точек развернулись с передовой и устремились назад, низко над землёй.
Через несколько секунд снизу донёсся нарастающий свист реактивных снарядов.
Первый залп точно накрыл самые плотные скопления Пожирателей. Оранжевые огненные шары взрывались один за другим, ударные волны, осколки и обломки конечностей мутантов разлетались во все стороны.
Несколько тварей, бежавших в первых рядах, перевернуло в воздухе, их хитин разлетелся вдребезги, тёмно-зелёная жижа брызнула в свете пожара.
Следом — второй залп. Третий.
Три залпа подряд срезали передовой эшелон Пожирателей, словно косой.
На позициях стрельба на миг стихла. Солдаты высунулись из-за укрытий, глядя на пляж, изрытый артиллерией. Дым ещё не рассеялся, но сероватые панцири больше не наступали. Разрозненные Пожиратели кружили на месте, а некоторые начали отступать обратно к воде.
— Мобильные войска на подходе! Расчётное время прибытия — три минуты! — раздался в рации голос офицера связи.
Командир выдохнул, опустил оружие обратно на бруствер и уставился на дымящуюся выжженную землю.
Три минуты — немного, но каждая секунда растягивалась в вечность.
Издалека донёсся гул моторов. Фары машин вытянулись светящейся змеёй, быстро приближаясь по дороге с северо-запада. Бронетранспортёры, самоходки, машины с боеприпасами — одна за другой, поднимая облака пыли.
— Пришли! — крикнул кто-то.
Колонна мобильных войск остановилась позади оборонительной линии. Командир спрыгнул с командирской машины, пригнулся и, пробежав, заскочил в укрытие рядом с командиром обороны.
— Обстановка?
— Передовые отбросили, но сзади ещё много. Хотя, кажется, они начали отходить. — Командир обороны указал на тепловизионную картинку в терминале. — С востока и запада по болотистым участкам остаются разрозненные группы — около двух сотен. Ползут вглубь материка.
Командир мобильных войск взглянул на экран и кивнул:
— Беспилотники — в воздух. Механических собак — вперёд. Зачистка остатков.
Команда пошла по цепочке связи. Беспилотники с транспортных машин взмыли в воздух и устремились к восточному и западному побережьям.
Беспилотник захватывал цель, механическая собака добивала — одну за другой, тварей точечно уничтожали.
Меньше чем через час все красные точки на тактическом терминале погасли.
На позициях воцарилась тишина.
Солдаты сидели, привалившись к укрытиям, кто-то тяжело дышал, кто-то жадно пил из фляги.
Командир снял шлем, вытер рукавом пот со лба и направился к командирской машине.
В рации раздался голос командного центра Остранда — в нём слышалась облегчённая нота, свойственная тем, кто только что избежал гибели:
— Господин председатель, второй рубеж удержан. Мобильные войска прибыли, остатки Пожирателей зачищаются.
В командном центре Молотов стоял перед большим экраном, глядя на очистившуюся береговую линию. Несколько секунд он молчал.
Затем повернулся и посмотрел на карту с отмеченными точками высадки Пожирателей. Красные пятна густо усеивали всё побережье, но так и не образовали сплошного кольца окружения.
— Почему они не наступали все сразу? Если бы они ударили всеми силами — мы бы не выдержали.
Стоявший рядом помощник открыл планшет и вывел на экран данные за последнее время.
— Господин председатель, мы полагаем, что технология Общества возрождения ещё не отработана до конца. Они не в состоянии полностью контролировать, выйдут ли Пожиратели на берег или нет.

Комментарии

Загрузка...