Южный континент, побережье.
Пять летающих автомобилей вынырнули из облаков и начали снижаться в двух километрах от берега. Винты вздыбили воздух, прижимая сухую траву к земле концентрическими кругами.
Двери сдвинулись в стороны, и из машин выпрыгнули разведчики в тёмно-серых боевых костюмах. Впереди — мужчина лет сорока, со старым шрамом на лице, который особенно выделялся на покрасневшей от мороза коже.
Его звали Малин, командир разведывательного отряда Южного военного округа Нового Союза. На его бровях уже намерз иней, а выдыхаемый пар превращался в тонкую пелену на маске.
— Беспилотники — в воздух.
Четыре малых дрона выстрелили с пусковых установок на крышах автомобилей и веером разлетелись над морем. Оптические датчики и инфракрасные сканеры на полную мощность сканировали водную гладь, передавая каждое движение на терминалы операторов.
— Командир, всего около десятка объектов, спокойно кружат. Больше ничего.
— Продолжайте наблюдение. Остальным — выдвинуть механических собак. Я пока найду место для лагеря.
Малин присел на корточки, достал тактический планшет и взял под контроль ещё два дрона для сканирования местности. Карта на экране разворачивалась медленно: изрезанная береговая линия, каменистый пляж, тянущийся на восток почти на два километра, а затем резко взмывающий вверх тридцатиметровым утёсом.
Верхняя часть утёса была ровной, но слишком близко к воде — если отрезают пути к отступлению, некуда бежать.
Пальцы Малина скользнули по экрану, направляя дроны вглубь материка. Примерно в километре от утёса нашлась небольшая пологая возвышенность — снега на ней было меньше, её прикрывал от ветра большой валун, а грунт представлял собой замёрзший щебень. И главное — за возвышенностью тянулись три оврага, ведущие вглубь, что позволяло рассредоточиться при отходе.
— Вот здесь. — Малин ткнул пальцем в экран и отправил координаты каждому бойцу на тактический терминал. — К утёсу — километр, с подветренной стороны, хороший обзор, три пути отхода. Ближе — могут накрыть всех разом, дальше — бегать туда-сюда терять время. Идеальное место.
Он поднялся и махнул рукой в сторону возвышенности:
— Пошли. Не копайтесь, к ночи станет ещё холоднее — поморозите себе всё, что можно.
Солдаты с механическими собаками трусцой двинулись за ним, их дыхание облачками пара стелилось над колонной. На снегу осталась путаница следов, но её быстро заносило свежим снегом.
...
Малин стоял на вершине холма, сапоги утопали в мёрзлом щебне, взгляд скользил по серо-белой пустыне. Снег не переставал — мелкие, колючие снежинки ветром бросало в лицо, холод пробирал до костей.
— Проверьте окрестности. Мало ли, какие мутанты тут шастают. — Он махнул рукой солдатам.
— Есть. — Бойцы с механическими собаками рассредоточились.
Малин присел на корточки, достал тактический планшет, вывел на экран картинку с дронов в реальном времени. Тепловые сигналы на море оставались разрозненными — твари не собирались в стаи и не приближались к берегу.
Через полчаса все поисковые группы доложили: в радиусе двух километров от холма крупных мутировавших тварей не обнаружено. Малин выпрямился, притопнул замёрзшими ногами, поднял запястье с коммуникатором и отдал команду:
— Летающие автомобили — автопилот, посадка на восточной площадке у холма.
Машины одновременно запустили винты, поднимая снежные вихри в воздухе. Они медленно переместились на относительно ровную площадку к востоку от холма и, одна за другой, приземлились. Винты замерли.
— Так, разгружаем. С антеннами поаккуратнее — штука дорогая. — Малин хлопнул в ладоши и крикнул солдатам.
Лагерь поставили быстро. Палатки вплотную прижали к естественной скальной стене, каркас из лёгких сплавов, тент из трёхслойного композитного материала — внешний слой от ветра и снега, средний — утеплитель, внутренний — дышит.
Солдаты перетаскивали из машин герметичные ящики матового армейского зелёного цвета с резиновыми накладками по углам. На крышках — маркировка Китая.
Малин лично открыл верхний ящик. Внутри, плотными рядами, лежали спальники, ткань на ощупь — как шёлк, а на вес — почти невесомые.
Он открыл соседний ящик. Саморазогревающиеся пайки — десятки видов, на обороте каждой коробки картинки-инструкции по активации. Разрываешь пакет с грелкой, заливаешь водой, белый пар шипит и через несколько секунд ладонь ощущает жар.
Следующий ящик — портативные обогреватели. По размеру — как небольшой кейс, раскладывается на ножки, прикручивается баллон с топливом, поворот ручки — и вверх взмывает синеватое пламя.
Малин задержал ладонь над обогревателем на пару секунд — тепло поползло по пальцам, забираясь в рукав. Он прикрыл глаза, удовлетворённо щурясь.
— Чего застыли? — Он поднялся и подвинул обогреватель в центр палатки. — Обогреватель ставим посередине, палатки друг к другу — тепло будет циркулировать. Спальники сначала расправьте, не лезьте в холодные — это вам не погреб.
Солдаты засуетились: кто расстилал влагозащитные коврики, кто завинчивал баллоны, кто распаковывал пайки. Пар струился из щелей нескольких палаток, поднимаясь над снегом и тут же рассеиваясь ветром. Пламя обогревателя окрасило внутренние стенки палаток в оранжево-красный, и это был совсем другой мир за её пределами — серый и белый.
Малин присел у входа в палатку, в руках — только что разогретая коробка с курицей в карри, пар оседал на его лице. Он зачерпнул ложкой, обжёгся, зашипел, но не выплюнул. Тепло пошло по горлу, разливаясь в желудке.
Он вспомнил десять лет назад — такая же зима. Тогда даже палаток не хватало, грелись друг о друга. Еда? Сухой паёк считался роскошью. А сейчас — в снегу можно есть горячее, можно разуться и не бояться, что пальцы отвалятся.
Он посмотрел на коробку в руке и усмехнулся.
Оператор смотрел на изображение с беспилотников. Тёмные тени в воде начинали множиться — они неторопливо кружили, в разные стороны, но так и не уходили дальше трёх километров от берега. Это не походило на естественное скопление — будто кто-то управлял ими.
— Командир. — Голос оператора из соседней палатки прозвучал натянуто. — Что-то не так.
Малин быстро доел остатки, сунул пустую коробку в мешок для мусора и пригнувшись перебрался в соседнюю палатку.
На экране тепловизора тени, которые ещё минуту назад беззаботно кружили вразнобой, синхронно сменили направление. Они больше не плавали бесцельно — они устремились к берегу, и скорость их возросла вдвое.
— Они... движутся сюда. — Голос оператора стал сухим.
— Не паникуй. Докладывай обстановку. Всем занять оборонительные позиции. Обогреватели не выключать, есть и пить по графику. На берег им не вылезти.
Он достал из кармана сигарету, зажал в зубах, чиркнул зажигалкой — прикурил со второй попытки. Глубоко затянулся — дым смешался с паром и вырвался изо рта белым облаком, развеянным ветром у входа.
— Если эти твари на самом деле вылезут на сушу, — проговорил Малин, — хотелось бы посмотреть, что крепче — их шкура или наши пули.

Комментарии

Загрузка...