Ветер у побережья внезапно переменился, и в лицо ударил густой, тягучий запах тины и гнили.
Механические собаки замерли на каменистом берегу, стволы нацелены в сторону моря. Беспилотники зависли низко над водой, оптические датчики впились в каждую волну. Малин и его солдаты уже сидели в летающих автомобилях, двери открыты, стволы высунуты в окна, предохранители сняты.
Тварей в море становилось всё больше. В серо-зелёной толще тёмные силуэты наслаивались друг на друга — они больше не кружили, а застыли у кромки прибоя, неподвижные, позволяя волнам разбиваться о свои тела.
— Командир, что они делают? — голос солдата за спиной сел от напряжения.
— Не знаю. — Взгляд Малина не отрывался от темнеющей воды, палец лежал на спусковом крючке.
Число тварей продолжало расти. Первый ряд уже вынесло на песок, но они не шевелились, просто лежали, будто придавленные чем-то невидимым.
У Малина по спине побежал холодный пот. Что-то было не так, он не мог объяснить, но чувствовал. Они ждали. Чего? Ещё больше сородичей? Полного прилива? Или какого-то сигнала?
Его зрачки резко сузились.
— Огонь!
С последним словом первые ряды пришли в движение. Они поднялись на четыре конечности и неуклюже полезли на берег — медленно, но их было так много, что у него засвербило под кожей.
Первыми заговорили пулемёты механических собак.
Пулемётные ленты плели в воздухе огненную сеть. Пули вгрызались в тёмные панцири, взрываясь тёмно-зелёными фонтанами гемолимфы. Самые первые перевернулись на спину, дёргаясь в агонии.
Но следующие уже топтали их тела, лезли дальше — медленно, но неумолимо.
— Поднимаемся выше! Немедленно связаться с Острандом — эти твари выходят на сушу! — проревел Малин в коммуникатор, одновременно нажимая на спуск и прошивая очередью тварь, подобравшуюся к механической собаке на двести метров.
Ей пробило голову, тёмно-зелёная жижа хлынула наружу, и она наконец замерла.
Летающие автомобили одновременно взмыли в воздух, снежная пыль и пороховой дым смешались, застилая обзор. Малин высунулся из кабины по пояс, стрелял одиночными, добивая тех, кто прорывался сквозь заградительный огонь.
— Докладываю! С восточного фланга тоже идут! Не меньше двух сотен!
— И с западного! Они рассредотачиваются!
У Малина похолодело внутри. Эти твари не лезли в лоб — они искали слабые места в обороне.
— Всем! Сжать линию, прикрывать друг друга! Не дать им зайти с тыла! — Он переключил коммуникатор на другой канал и прокричал охрипшим голосом: — Остранд, докладывает береговой разведотряд! Пожиратели выходят на сушу! Повторяю, Пожиратели выходят на сушу! Пулемёты их пробивают, но их слишком много! Запрашиваем подкрепление!
На том конце повисла секундная пауза, затем раздался ровный, спокойный голос:
— Принято. Данные зафиксированы. Докладываем выше.
---
Остранд, здание парламента.
Молотов стоял у окна, глядя в сторону моря, — он был неспокоен с самого момента, как получил сообщение из Китая. Дверь с грохотом распахнулась, в кабинет влетел помощник, на лице — ни кровинки.
— Господин председатель, беда!
Молотов обернулся, взгляд упал на планшет, который помощник всё ещё сжимал дрожащими руками. На экране — прямая трансляция с берегового разведотряда: серо-белый песок, испещрённый тёмно-зелёными пятнами; пулемёты механических собак изрыгают огонь, а четырёхногие твари лезут по трупам сородичей, шаг за шагом продавливая оборону.
— Худшее, чего мы боялись. Пожиратели вышли на сушу. — Голос помощника сел. — Хорошо хоть пока это мелкие группы, они медленные, пулемёты держат. Но что будет дальше...
Молотов смотрел на картинку — голова раскалывалась, в висках стучало. Береговая линия слишком длинная, всю не прикроешь.
Единственная хорошая новость — те, что вылезли сейчас, пробиваются пулями, а не та непробиваемая броненосная тварь. Но почти наверняка существуют и такие, которым пули нипочём.
— Передайте всем частям: немедленно выдвигаться к побережью, разбить сектора наблюдения. При обнаружении выхода на сушу — немедленно докладывать, в бой без приказа не вступать, ждать подхода основных сил.
Он помедлил, голос его стал тише:
— Отправьте это видео всем союзникам. Они должны знать, что в воде завелось что-то опасное.
— Есть!
Помощник развернулся и выбежал, шаги его затихли в коридоре. Молотов снова повернулся к окну, сжатые кулаки медленно разжались.
— То, чему суждено случиться, всё равно случается.
---
Аванпост, командный центр.
На большом экране вновь и вновь прокручивалось видео, пересланное из Остранда. Пулемёты механических собак, кувыркающиеся туши, тёмно-зелёная жижа, приглушённые вскрики солдат — всё смешалось в одно.
Лэй Чжань уставился на экран, потом со всей силы хлопнул себя ладонями по щекам — не больно, но звук разнёсся по тихому центру.
— Накаркал, — буркнул он.
Чжао Цин скосил на него взгляд, но спорить не стал. Он подошёл к экрану, пробегая глазами по тушам тварей.
— Эта тварь изначально была неправильной, от твоего языка ничего не зависит. — Он повернулся к штабному офицеру: — Где сейчас наши дирижабли?
Штабной офицер развернул электронную карту, пальцем отмечая точки на экране:
— Двадцать восемь — вдоль береговой линии, ретрансляция связи и наблюдение. Ещё тридцать два — внутри материка, выполняют задачи зимнего метеомониторинга и слежки за мутировавшей фауной.
Чжао Цин нахмурился. Двадцать восемь — слишком мало. Для полного прикрытия береговой линии нужно в несколько раз больше.
— Свяжитесь с базой — пусть перебросят ещё дирижабли. Быстро. И скажите техникам — временно снять дирижабли с линий воздушных ветряков. Энергетику потом восполним, а наблюдение не должно прерываться.
Штабной офицер на мгновение замер, затем спохватился:
— Есть! Сейчас свяжусь!
Лэй Чжань, стоявший рядом, проводил взглядом убегающего штабного офицера и цокнул языком:
— Раньше Южный континент и Альянс человечества брали у нас не так много. А сейчас потребности резко выросли.
Чжао Цин кивнул, не сводя глаз с экрана, где твари продолжали лезть:
— Да. С линий воздушных ветряков пока снимем — они нам сгодятся. Навесим связь и камеры — и в небо. Это не поле боя, высокая манёвренность не требуется.
Лэй Чжань задумчиво почесал подбородок:
— Тоже верно. Дирижабли — не самая сложная техника: корпус большой, подъёмная сила хорошая, висят себе в небе — и хватит.
— Передайте береговым разведчикам: пусть отходят назад, а беспилотники направят вглубь, на дальнюю разведку.
— Сейчас сделаю. — Лэй Чжань развернулся и направился к пульту связи.
Чжао Цин остался стоять на месте, заложив руки за спину. Проблемы, решаемые пулями, проблемами не считаются.
Вопрос в том, что придёт следом.

Комментарии

Загрузка...