Взгляд Кора оторвался от быстро движущихся световых точек на экране и устремился в иллюминатор. В ночном небе носильщики перестраивали позиции, лазерные лучи превращались из тёмно-алых точек в тонкие линии, прочёсывающие землю.
Атака дронов-камикадзе была на время сдержана, но на смену пришли новые проблемы.
В этот момент голос адъютанта резко повысился:
— Господин! С северного и восточного флангов одновременно появились новые подразделения! Их немного, но оснащение другое!
Зрачки Кора сузились. Он бросился к пульту, пальцы стремительно заскользили по экрану, вызывая картинку с обоих флангов.
С севера — механические собаки объединённых сил. Но двигались они куда быстрее стандартных моделей, скользя среди руин, как призраки. Боеукладки были оптимизированы, стволы пулемётов чуть задраны вверх — короткая очередь с лёгкостью опрокидывала охотника.
Модификация от Альянса человечества. Лин выбрала не увеличение мощности, а мобильность, вместимость и стабильность. Раз пулемёт и так пробивает броню, не нужно стрелять навылет через две плиты.
— Перебросить войска, — приказ Кора был краток и жёсток. — Два охотничьих отряда — на усиление севера и востока. Ночных призраков с фронта отвести, перебросить на фланги.
— Есть!
Хофман смотрел на перемещающиеся тактические метки на экране, хмурясь всё сильнее. Кор реагировал быстро, переброска войск решительная, но Хофман заметил: темп атаки механических собак Альянса человечества на севере почти не сбился.
— Теперь это не просто проблемы, — произнёс он тихо, с горькой усмешкой. — Под командованием этого ИИ объединённые силы уже привыкают к такой тактике. Они учатся, эволюционируют, превращают наши тактические слабости в свои преимущества.
— Они не прорвутся, — оборвал его Кор, голос холоден и твёрд.
Хофман повернулся к нему. Профиль Кора был освещён синим светом экрана, в вертикальных зрачках плясали отблески пожаров.
— Я знаю. Но их цель — не дать нам спать, а темпы восстановления падают день ото дня.
Кор не ответил. Он смотрел на экран, как лазерные батареи носильщиков прочерчивают на земле обугленные борозды. Очередной дрон-камикадзе был перерублен пополам, обломки перекатились по снегу и взорвались огненным шаром.
— Поднять третий отряд ночных призраков с микроволновыми боеголовками, обойти с двух флангов. Далеко не гнаться. Хотят измотать — будем изматывать.
— Есть, — адъютант застучал по пульту.
Кор смотрел на поле боя, многократно проутюженное артиллерией и лазерами:
— Через три дня прибудут не только инженерные роботы, но и партия рабов с Западного континента. Строительство нужно ускорить.
У Хофмана дёрнулся уголок глаза. Он чувствовал, что «Общество» попало в замкнутый круг: вложения росли, убытки накапливались, и хотя преимущество было за ними — объединённые силы не могли прорваться и лишь изматывали их.
Но он не стал уговаривать — знал, что Кор не послушает.
— Иди контролируй стройку, — сказал Кор. — К рассвету центральный пульт третьего агрегата должен быть под напряжением.
Хофман не ответил. Он развернулся и вышел через люк.
...
Ночь была разорвана артиллерийским огнём: каждые несколько десятков секунд из глубины позиций «Общества» вырывался тёмно-алый луч, прочёсывал землю, мгновенно испаряя снег и оставляя на обожжённой почве дымящиеся борозды.
Пулемёты на спинах механических собак изрыгали огонь. Очереди сплетались в огненные сети, прижимая охотников за разрушенные стены. Импульсные винтовки отвечали из щелей руин — несколько механических собак были поражены, броня взорвалась, детали разлетелись, они завалились набок. Но новые собаки перекрывали бреши, пулемёты не замолкали ни на секунду.
— Охотники! С севера подходит ещё один отряд! — раздался в канале голос наблюдателя. На картинке с дронов вдалеке тёмно-зелёные глаза быстро двигались в тенях руин, импульсные винтовки на спинах оставляли в приборах ночного видения тёмно-алые шлейфы.
Подкрепление «Общества» прибыло.
Баль стоял у командирской машины в тылу, на тактическом планшете алые точки охотников стремительно приближались.
Нахмурившись, он вглядывался в каждое движущееся пятно на экране, затем повернулся к тихой фигуре рядом.
Лин стояла на краю, на серо-чёрной форме лежал тонкий слой снега, в руках она держала книгу «Краткая история развития социализма». Бумажное издание, обложка замята — видно, перечитывала не раз.
— Госпожа Лин, подошло подкрепление противника. Что дальше?
Лин подняла голову, подняла воротник и ровно ответила:
— Сначала отойти. Накопить малые победы в большую.
У Баля ёкнуло сердце. Он мгновенно понял её замысел. Развернувшись к адъютанту, коротко бросил:
— Передайте всем: отход.
Адъютант вытянулся, нажал кнопку групповой рассылки. Приказ по зашифрованному каналу разлетелся по всем передовым подразделениям.
Механические собаки на поле боя получили команду, бортовые системы автоматически проложили маршруты отхода и, описав дуги на краю руин, устремились к своим позициям, не оглядываясь.
На переднем крае механолеопарды, прикрывавшие отход, выпустили последние патроны, перекрывая охотникам путь к преследованию, затем развернулись, несколькими прыжками скрылись в дыму.
Преследователи «Общества» пробежали половину пути и вдруг замерли — все цели исчезли. Только гильзы, усеявшие поле, да дымящиеся обломки напоминали, что ночная атака не была иллюзией.
Поле боя затихло, ветер заглушил все звуки.
Баль выдохнул облачко пара, напряжённые плечи чуть расслабились. Он снял тактический шлем, повернулся к Лин, взгляд упал на книгу в её руках:
— Госпожа Лин, вы же можете прочитать всё сразу через данные. Зачем учиться у людей — читать вручную?
Лин опустила взгляд на книгу:
— Разве вы не называете это «чувством ритуала»?
Баль замер. Чувство ритуала? У ИИ? Он не знал, что сказать, и выдавил на лице недоумённое выражение:
— И как вам?
Лин отвела взгляд, перелистнула страницу — бумага хрустнула под пальцами:
— Люди любят тратить время на бесполезное.
Уголок рта Баля дёрнулся. Ну конечно. Не стоило ждать от искусственного интеллекта читательских впечатлений.
Но вдруг Лин сменила тон, голос стал чуть мягче:
— Но не так уж и плохо.
Баль совершенно не знал, что на это ответить.
Лин больше не смотрела на него, развернулась и пошла к командирской машине. Сделав пару шагов, остановилась, не оборачиваясь:
— Генерал Баль, пусть солдаты отдохнут. На рассвете снова ударим с севера.
— ...Есть.
Искусственный интеллект тоже начал говорить «не так уж и плохо»?
Он ничего не понял, покачал головой, развернулся и направился к машине связи — готовить следующий этап беспокоящих ударов.

Комментарии

Загрузка...