Новая дорога от резиденции мэра тянулась на юг — прямая, широкая, фонари по обеим сторонам только что зажглись, и их тёплый жёлтый свет образовывал две параллельные реки, уходящие в бесконечность.
По дороге медленно ехали несколько грузовиков с эмблемами Китая, фазы прорезали ночь длинными световыми полосами.
В Пепельном городе старой эпохи управление было эффективным, порядок железным, потоки данных пронизывали каждый уголок города, словно кровеносные сосуды, — без избыточности, без случайностей, без «трат».
Но и без человеческого тепла. Весь город был подобен тщательно отполированному камню — гладкий, холодный, без единой трещины.
Но теперь на камне начал прорастать мох.
Он увидел у дороги уличного торговца, толкавшего переделанную трёхколёсную тележку, — он развернул шашлычную прямо на углу. Угли отражались в его лице, дым от жира поднимался в свете фонарей. Несколько рабочих, только что закончивших смену, обступили прилавок с бутылками пива в руках, заливаясь смехом.
Он даже на миг засомневался: это ли тот самый город, который он охранял столько лет?
Свет фонарей падал на его лицо, чётко высвечивая глубокие морщины, прорубленные временем.
— Поехали, посмотрим теплицы.
Из динамика летающего автомобиля раздался голос Лин — чуть выше обычного:
— Хорошо.
Палец Родригеса на миг застыл, он нахмурился. Ему показалось, что голос Лин звучал не совсем как обычно, — не содержание, а интонация. Казалось... более живой, что ли? А может, ему просто показалось.
Что-то было не так, но он не мог понять, что именно. Может, сегодня у неё хорошее настроение? У Лин вообще бывает настроение?
Он отбросил эту мысль.
Летающий автомобиль приземлился у края тепличного района.
Как только он открыл дверцу, на него пахнуло тёплым влажным воздухом с характерным свежим запахом растений. Родригес глубоко вдохнул и шагнул внутрь теплицы.
Гидропонные стеллажи стояли ярусами, растения расправляли листья под светодиодными лампами. Несколько рабочих в синих комбинезонах сновали между стеллажами с планшетами в руках, иногда останавливаясь, чтобы проверить скорость потока питательного раствора и цвет листьев.
Заметив Родригеса, они слегка поклонились, не останавливая работы. Родригес кивнул в ответ и медленно провёл взглядом по зелени.
— В других городах уже начали сажать? — спросил он.
Лин стояла рядом, глядя на те же гидропонные стеллажи:
— Уже начали. Системы гидропоники несложно воспроизвести. Но для расширения нужны ресурсы и люди. Эффективность упирается в нехватку рабочей силы. Единственное, о чём можно не беспокоиться, — семена, у Китая их очень много, и они готовы продавать.
Родригес нагнулся и осторожно коснулся пальцами листа салата. Лист был прохладным, покрытым капельками воды, и слегка дрожал под его пальцами.
— Теплицы в порядке? Зима скоро.
— Теплицы проверены, всё в норме. Даже зимой они будут работать. Животноводческие секторы тоже готовы.
Родригес выпрямился и стряхнул капли воды с пальцев.
— В следующем году мы сможем есть нормальную еду собственного производства, — в голосе Лин проскользнула едва уловимая, почти незаметная уверенность. — Хотя этого пока недостаточно, чтобы покрыть все нужды Пепельного города, но всё меняется к лучшему.
Родригес молчал. Он обернулся и посмотрел на рабочих, сновавших между стеллажами. Кто-то переговаривался вполголоса, кто-то насвистывал мелодию, гул системы циркуляции воды разносился по теплице, словно огромный, дышащий организм.
— Да, всё меняется к лучшему.
...
Фронт, временный лагерь Объединённой горнодобывающей компании.
Небо было беззвёздным, плотные облака надёжно скрывали лунный свет, лишь несколько аварийных фонарей на краю лагеря разгоняли тьму. Маркус сидел на корточках рядом с только что выгруженной китайской механической собакой, медленно проводя пальцами по холодному металлическому корпусу — от сварных швов брони до защёлок боеукладки, от гидравлических трубок до приводных двигателей в сочленениях.
Сделано добротно, материалы надёжные.
Начальник штаба стоял за спиной с только что составленным списком вооружения, голос тихий:
— Командующий, отчёт по испытаниям китайской техники уже готов. Живучесть на сложной местности значительно превосходит наши собственные модели.
Маркус не ответил. Его взгляд был устремлён на боеукладку на спине механической собаки, где ровными рядами лежали крупнокалиберные патроны.
Он поднялся, отряхнул колени, окинул взглядом тёмную пустошь за лагерем, голос стал тише обычного, с хрипотцой:
— Хорошее оружие. Но «Общество» не выходит из города — чем мы будем бить?
Начальник штаба промолчал.
Стратегия «Общества» была очевидна: засесть в руинах Линца, опираясь на восстанавливаемую инфраструктуру и лазерную оборону, выдержать натиск объединённых сил до весны, дождаться, пока Линц заработает, и получить подкрепление с Западного континента.
К тому времени соотношение сил изменится, и объединённые силы — не то что вернуть Линц, неизвестно, смогут ли удержать Новый Старл.
— Командующий, вызов от госпожи Лин.
Маркус взял коммуникатор и нажал кнопку приёма:
— Госпожа Лин.
— Командующий Маркус, — голос Лин, как всегда, ровный, без спешки, — прошу как можно быстрее завершить принятие китайской техники и адаптационные тренировки.
Маркус слегка нахмурился. Лин не из тех, кто торопит с выполнением.
— Мы переходим к активным действиям.
— Активные действия?
— Беспокоящие удары. Непрерывные беспокоящие удары. Конкретный план будет отправлен на ваш терминал завтра. План разделён на три этапа. Первый этап — дистанционные артиллерийские удары в случайное время по ремонтным работам на периферии Линца, линиям снабжения и патрулям. Второй этап — небольшие механизированные группы с механическими собаками, прощупывание оборонительных рубежей «Общества» в поисках слабых мест — укусили и ушли. Третий этап —
Она помедлила.
— Третий этап — полностью переключить внимание «Общества» с восстановления инфраструктуры. Пусть мечутся, пусть не успевают нигде, пусть вместо того, чтобы «ждать весны», «переживают зиму».
Маркус помолчал несколько секунд. Он понял.
Это не контрнаступление. Это как резать тупым ножом.
Не один бой на уничтожение, не достижение всего одной победой, а непрерывные локальные стычки, чтобы затянуть «Общество» в болото, которого они больше всего боятся.
— Понял. Я как можно быстрее подготовлю войска к работе с новой техникой. — Он не спросил, «смогут ли они победить» или «сколько это будет длиться». Ему нужно было знать только, в какую сторону стрелять.
Связь оборвалась. Маркус вернул коммуникатор начальнику штаба, развернулся и зашагал к зоне сбора техники в центре лагеря. Там китайские механические собаки и беспилотники только что выгружали, аккуратно устанавливая на временные стальные листы.
— Передать приказ: всем частям — поэтапное обучение. Операторы механических собак работают в три смены, люди отдыхают — техника нет. Подразделениям беспилотников — до рассвета завершить калибровку всех систем управления огнём и боевые стрельбы.
— Есть.

Комментарии

Загрузка...