Время тянулось под грохот выстрелов. Беспилотники сновали в ночном небе — пикировали, взмывали, словно неутомимые соколы, но их количество на глазах таяло. На земле солдаты сменяли магазин за магазином: кто-то падал, кто-то занимал его место, никто не считал минуты — могло пройти двадцать минут, а могла и целая вечность.
И вдруг в канале связи снова раздался голос Лин, чуть быстрее обычного:
— Господин комендант Маркус, потери беспилотников превысили тридцать процентов. При текущем темпе оставшиеся машины продержатся максимум ещё сорок минут.
Сердце Маркуса ухнуло вниз.
Сорок минут. А потом?
Он смотрел на быстро убывающие синие точки на экране, пальцы впились в край стола.
Пятьсот беспилотников — звучит внушительно, но на поле боя такого масштаба это всё равно что плеснуть стакан воды в костёр. Они могут подавлять, задерживать, спасать жизни, но переломить ход битвы им не под силу.
— Госпожа Лин, есть ещё подкрепление? — голос его сел.
— Бронетанковые части Объединённых Горнодобывающих пересекли линию обороны, через пятнадцать минут войдут в город. Отряды Ново-Иоркского Союза и Свободной Конфедерации — ещё в пути.
Пятнадцать минут.
Маркус смотрел на таймер, отсчитывающий секунду за секундой.
Восточный третий квартал.
Сержант с лицом, залитым кровью, присел за руинами, магазин был пуст. Он положил автомат на землю, вытащил из ножен нож и уставился на приближающегося Охотника.
— Ну давай, — прошептал он, растянув губы в улыбке, похожей на гримасу.
Охотник перебирал лапами по щебню, импульсная винтовка на лопатке поднялась, ствол нацелился в его сторону.
Сержант сжал рукоятку ножа, готовясь броситься в последнюю схватку —
В коммуникаторе раздался голос Лин, всё такой же ровный, но темп чуть ускорился:
— Всем подразделениям в восточном третьем квартале: немедленно укрыться! Самоходная артиллерия Объединённых Горнодобывающих готовит накрытие. Повторяю — немедленно укрыться!
Сержант опешил, затем бросился в ближайшую воронку, закрывая голову руками.
Через три секунды южный горизонт озарился вспышками орудийных залпов.
Снаряды с воем пронеслись над головой — пронзительным, как свист смерти. С точностью, вычисленной Лин, они обрушились на самые плотные скопления Охотников.
Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах!
Взрывы один за другим расцветали на пустоши, точно распускающиеся цветы смерти. Ударная волна разбрасывала осколки и щебень во все стороны, нескольких Охотников перевернуло в воздухе — они упали на спину, дёрнулись и затихли. Ещё больше тварей разорвало на части, тёмно-зелёная кровь брызнула на выжженную землю.
Сержант высунул голову из воронки и уставился на изрытое снарядами поле. На мгновение замер, а затем оскалился в улыбке.
— Отличный залп! — заорал он сорванным голосом.
— Отходить! Назад! — крикнул командир за спиной.
Солдаты выскакивали из укрытий и бежали по заранее проложенным маршрутам. Никто не задерживался, никто не геройствовал. Они знали: сейчас не время для атаки, время — выжить.
Вторая волна обрушилась следом.
На этот раз цель была за стенами, дальше к фронту — там выстраивались Носители.
Лазерные установки на их спинах уже разогревались, тёмно-багровые лучи с трудом пробивали аэрозоль, но плотность огня была слишком мала, чтобы создать сплошное покрытие.
Первый снаряд был перехвачен лазером и взорвался в воздухе, озарив полнеба. Второй, третий... один за другим они взрывались в сотне метров над землёй, превращаясь в дождь осколков, барабанивших по руинам, — но ни один не достиг скопления Носителей.
Огонь был остановлен.
Но Носители тоже замерли на месте.
Подземный командный центр.
Маркус смотрел на результаты артиллерийского удара на экране, сжатые кулаки медленно разжимались.
— Госпожа Лин, сколько продержится артиллерия?
— Недолго. Пока мы только подавляем, полного уничтожения нет. Охотники рассредоточиваются, эффективность огня падает. Требуется поддержка беспилотников.
Маркус кивнул, ничего не сказав.
С юга взлетели беспилотники Объединённых Горнодобывающих.
Тысячи машин выстрелили с временных аэродромов в тылу — тёмная туча, точно потревоженный рой, хлынула к небу над Линцем.
Они были на размер меньше китайских, под фюзеляжами висели противотанковые ракеты. Это был собственный резерв Объединённых Горнодобывающих — обычно его не трогали, но сейчас выставили половину.
— Беспилотники Объединённых Горнодобывающих вошли в зону боевого контакта, — раздался голос Лин. — Идёт распределение целей.
Беспилотники рассыпались, накрывая скопления Охотников сетью. Ракеты срывались с подвесок, зажигали двигатели и с оранжевыми хвостами устремлялись вниз.
Охотники, только что пришедшие в себя после артобстрела, снова разбегались от ракетных ударов.
Артиллерия подавляла, беспилотники точечно добивали.
Численность Охотников таяла на глазах.
Несколько тварей, прорываясь сквозь огонь, рванули к стенам, пытаясь утащить с собой хоть кого-то перед смертью. Но пулемётчики уже были на местах — плотный огонь превратил их в решето.
— Потери беспилотников растут, — голос Лин оставался ровным. — Но пока в допустимых пределах. Наземные силы могут готовиться к контратаке.
Маркус не спешил отдавать приказ. Он ждал. Ждал настоящего наземного подкрепления.
На южных дорогах клубилась пыль.
Колонна снабжения прибыла первой.
Тяжёлые шестиколёсные грузовики вырывались из пылевой завесы, кузова доверху набиты ящиками со снарядами, медицинскими комплектами, запасным оборудованием связи и сухими пайками.
Они не въезжали прямо в бой, а останавливались на временном пункте сбора в тылу — солдаты выпрыгивали из машин и начинали разгрузку.
Следом из пыльной завесы проступили боевые машины пехоты.
Их броня была толще, чем у обычных бронетранспортёров, на башнях стояли тридцатимиллиметровые автоматические пушки, стволы нацелены на юг. Бойницы по бортам открылись — солдаты внутри наблюдали за обстановкой через щели.
Последними появились роботизированные отряды.
Небольшие, похожие на механических леопардов, но массивнее. Четыре лапы, на спинах — пулемёты и ракетные установки в режиме ожидания. Они спрыгивали с транспортных платформ, выстраивались на открытом пространстве, сенсорные решётки медленно поворачивались, сканируя окружение.
Это был последний резерв Объединённых Горнодобывающих. Устаревшие модели, купленные у Альянса Людей, перебранные и перепаянные за долгие десятилетия, но крепкие и надёжные — в решающий момент они не подводили.
Калев стоял у командирской машины, глядя на выстраивающихся роботов, и махнул адъютанту:
— Выдвинуть их. БМП — в резерве. Колонне снабжения оставаться на месте, пополнять боеприпасы по мере необходимости.
— Есть!
Роботизированный отряд пришёл в движение одновременно — четыре лапы перебирали в такт, продвигаясь к кварталам, занятым Охотниками.
Наземные силы официально вступили в бой.
Калев нажал кнопку связи, голос холодный и жёсткий:
— Северный военный округ Объединённых Горнодобывающих, по приказу прибыл на поддержку Линца. Все оставшиеся Охотники — уничтожить, ни одного не оставлять.
Роботы шли в первых рядах, пулемёты строчили, ракеты точечно поражали цели.
Чем бы ни закончился этот бой, десятилетиями накопленный арсенал Объединённых Горнодобывающих будет просажен здесь наполовину.

Комментарии

Загрузка...