Солдаты выбирались из подземных ходов на поверхность, прижимая приклады к плечам, и вдоль стен продвигались к заранее подготовленным огневым позициям. Улицы были пусты, лишь вдалеке отблески взрывов плясали на стёклах зданий — словно осколки зеркал отражали ад.
— Взводы на местах, — голос сержанта в канале связи был едва слышен.
Шаги Охотников доносились из-за нескольких улиц — четыре конечности ритмично стучали по асфальту, сотрясая землю глухой, мерной вибрацией.
Первый взвод засел на втором этаже трёхэтажного жилого дома. Стёкла из окон были заранее выбиты, остались лишь пустые проёмы. Солдаты присели за подоконниками, стволы нацелены наружу, выжидают.
— Видите? — прошептал кто-то.
— Заткнись, — ответил командир.
Шаги приближались.
Первый Охотник вышел из-за угла. Он был крупнее взрослого льва, четыре лапы твёрдо ступали по земле, импульсные винтовки на лопатках автоматически поднялись, голова медленно поворачивалась, сканируя здания по обеим сторонам.
Командир затаил дыхание, палец на спусковом крючке. Он ждал, пока зверь войдёт в зону перекрёстного огня.
Охотник сделал ещё несколько шагов.
— Огонь!
Больше десятка стволов открыли огонь одновременно. Пули хлынули из окон, дверных проёмов, щелей в стенах — словно внезапный металлический ураган. По панцирю Охотника засверкали искры, он взревел, оттолкнулся всеми четырьмя лапами и прыгнул к ближайшему зданию.
Но не допрыгнул. Противотанковая ракета с крыши напротив ударила точно в бок. Взрыв озарил всю улицу ослепительным светом, Охотника перевернуло на спину, лапы судорожно дёрнулись несколько раз и затихли.
— Смена позиции! — крикнул командир.
Солдаты не стали задерживаться, пригнувшись, отходили по заранее проложенному маршруту ко второй линии обороны.
Это было первое правило, усвоенное на тренировках: не оставаться на одной огневой позиции дольше тридцати секунд.
Едва они выбежали из жилого дома, как здание позади накрыла ракета — бетонные обломки посыпались дождём. Несколько солдат, бежавших последними, сбило взрывной волной, они упали на землю, в ушах стоял звон.
— Встать! Быстро встать! — командир обернулся — в небе появились беспилотники «Общества». Он рванул одного за шиворот, тот едва держался на ногах, и поволок его вперёд.
...
На другой улице второму взводу не удалось вовремя отойти.
Два Охотника загнали их в магазин на первом этаже. Рулонные ворота были разорваны, стеллажи повалены, по всему полу валялись консервные банки и упаковки.
— Граната! — крикнул командир.
Один из солдат выдернул чеку и швырнул гранату через пролом в воротах. Взрыв прогремел на улице, осколки со звоном ударили в стены.
Охотник не был убит. С израненным телом он вырвался из дыма и пыли, передними лапами вцепился в ворота, рванул — и вырвал их с корнем.
Импульсные винтовки открыли огонь.
В тесном помещении пулям не было укрытия. Двое солдат упали замертво, кровь брызнула на выцветший рекламный плакат на стене. Командир дал очередь по голове Охотника, но тот лишь качнулся и снова бросился вперёд.
— Отходим! Сзади! — закричал он.
Оставшиеся выбили заднюю дверь и нырнули в переулок. Сзади раздался крик — кто-то не успел.
Подземный временный медпункт был забит ранеными.
Санитар присел на корточки, перетягивая жгутом обрубок руки солдата, с которого осколком срезало половину предплечья. Жгут затянулся, солдат трясло от боли, но он стиснул губы и не издал ни звука. Глаза его были прикованы к зажиму в руках санитара, в зрачках застыл ужас.
— Носилки! — крикнул санитар.
Никто не отозвался. Все носилки были заняты.
— Тащите на руках! — санитар встал и рявкнул в сторону входа.
Двое нераненых солдат подбежали, взяли раненого с двух сторон и потащили наружу. Из обрубка всё ещё сочилась кровь, оставляя на полу длинный тёмно-красный след.
В углу сидел молодой солдат, прислонившись к стене. Глаза его были открыты и устремлены в одну точку, он не плакал, не кричал, но сколько его ни окликали — не реагировал. Униформа цела, видимых ран нет, но губы его беззвучно шевелились, словно он бормотал что-то.
Санитар подошёл, присел перед ним, посмотрел в ту же точку — там было пусто.
— Брат, — санитар похлопал его по щеке.
Никакой реакции.
— Брат! — он хлопнул сильнее.
Глаза солдата наконец дрогнули, медленно повернулись к санитару. Губы его зашевелились, выдохнув невнятный хрип:
— ...Командир... командира больше нет...
Санитар закрыл глаза, глубоко вздохнул, открыл их, поднялся и пошёл к следующему раненому.
У него не было времени на утешения. Сзади ждали ещё десятки.
Маркус стоял во временном командном пункте за внутренней стеной. Карта перед ним была испещрена пометками — красные и синие точки, стрелки, круги — густо, словно лист, изъеденный насекомыми.
— Восточный третий рубеж пал, — голос адъютанта охрип. — Второй, пятый и седьмой взводы потеряли больше половины личного состава.
Маркус не поднял головы. Он смотрел на помеченный «В-3» участок и ткнул в него пальцем:
— Резерв — на прорыв.
— Господин комендант, резерв уже...
— Я знаю, — оборвал его Маркус. — Пусть идут. У нас нет выбора.
Адъютант открыл было рот, развернулся и пошёл передавать приказ.
В коммуникаторе раздался голос Лин — всё такой же ровный, без единой ноты волнения:
— Кластер Охотников просачивается в центр. Советую сузить оборону, оставить внешние кварталы и сосредоточить силы на ключевых объектах.
Оставить внешние кварталы. Там, в тех кварталах, ещё оставались мирные, не успевшие эвакуироваться.
— А как же мирные? — спросил он.
— Их уже не вывезти, — голос Лин был лишён эмоций. — Каждая минута промедления стоит жизни солдатам.
Маркус смотрел на те кварталы на карте. Сколько людей придётся отдать, чтобы их спасти? Если эти солдаты погибнут — кто будет удерживать оставшиеся рубежи?
— Оставить.
Никто не обсуждал судьбу мирных. Объединённые Горнодобывающие давали им работу, жильё, еду — не из благотворительности, а потому что они были полезны. Теперь они стали бесполезны, даже обузой.
Так было в Объединённых Горнодобывающих: пока полезен — используют, перестал — меняют.
Восточный третий квартал, полуразрушенный жилой дом.
Женщина с ребёнком прижалась к стене на лестничной клетке, слыша, как стрельба приближается. Она не плакала, не кричала, только крепче прижимала к себе ребёнка.
Старуха из соседней квартиры всё ещё выглядывала в окно, бормоча:
— Только не сюда...
Шаги Охотника разносились по лестнице — четыре лапы ритмично стучали по бетонным ступеням, раз за разом, как барабан смерти. Старуха обернулась, увидела зелёные глаза, открыла рот, но не успела издать ни звука.
Импульсная винтовка озарила весь лестничный пролёт.
Женщина с ребёнком вывалилась через окно. Она упала на кучу мусора внизу, колено ударилось о битый кирпич, боль пронзила всё тело, но она не разжала рук.
Она встала, прихрамывая, побежала на север. Сзади рухнул дом, и пыль, как гигантская волна, накрыла её с головой.

Комментарии

Загрузка...