За стенами Линца.
Три серебристо-серых беспилотника, выстроившись клином, пронеслись на низкой высоте. Контейнеры под фюзеляжами бесшумно раскрылись, и полупрозрачный аэрозоль, словно тонкая вуаль, медленно оседал с пятисотметровой высоты, переливаясь перламутровым блеском в лунном свете, пока не растворился в воздухе.
Солдаты на стене подняли головы, глядя на исчезающие в ночи тени. Кто-то тихо спросил:
— Это сработает?
Ветеран, сидевший на корточках за мешками с песком и заряжавший магазин, даже не поднял головы:
— Сработает не сработает, а лучше, чем ничего.
Солдат больше не спрашивал, продолжая вглядываться в темноту на юге.
Маркус стоял на стене, опершись руками о край зубца, и смотрел на юг. Ночной ветер шевелил седые волосы на висках, а в глазах, изрезанных морщинами, отражались редкие огоньки вдалеке.
С лестницы подбежал адъютант, остановился за спиной и вытянулся:
— Господин комендант, аэрозоль развёрнут. Радиус покрытия — три километра, высота — пятьсот метров, эффект сохраняется двое суток. Даже если «Общество» не подойдёт, подкрепление подоспеет до того, как он рассеется.
— Достаточно?
— Вряд ли, но председатель сказал: лучше, чем ничего.
Уголок губ Маркуса чуть дёрнулся — улыбка исчезла так же быстро, как появилась.
— Передать всем частям: сохранять бдительность. До рассвета никто не открывает огонь без приказа.
— Есть!
Шаги адъютанта затихли на лестнице.
...
Линия обороны.
Утренний свет сочился сквозь разрывы облаков, падая на тела, которые ещё не успели убрать.
С южного горизонта одна за другой появлялись боевые крепости.
Они шли клином, ионные двигатели оставляли бледно-голубые следы в сером небе, медленно снижаясь над руинами линии обороны и зависая в десяти метрах над землёй.
Следом летел Небесный Шатёр — на спине его были закреплены огромные металлические контейнеры, набитые боеприпасами, биоматериалами и медицинскими запасами.
Охотники, Носители, Ночные вестники потоком вытекали из нижних люков крепостей и строились среди руин.
Хофман стоял на краю развалин, глядя на собирающееся биологическое оружие, пальцы его чуть заметно дрожали.
Лиана стояла рядом, её вертикальные зрачки скользнули по его профилю.
— Идём, господин Кор хочет тебя видеть.
Кадык Хофмана дёрнулся, он промолчал и пошёл за ней к крепости.
Внутри боевой крепости.
По обе стороны коридора голые металлические переборки, трубопроводы, словно кровеносные сосуды, тянутся над головой и под ногами, изредка в темноте мигают тёмно-красные индикаторы.
Хофман шёл за Лианой, сапоги глухо стучали по металлическому полу.
В конце коридора тяжёлая металлическая дверь разъехалась в стороны.
Командный отсек оказался куда просторнее, чем представлял Хофман. За кольцевым иллюминатором в утреннем свете расстилались руины линии обороны — серо-белое кладбище.
Кор стоял у иллюминатора, спиной к двери. Его силуэт вырисовывался тёмным контуром на фоне света, плечи широкие, поза расслабленная — точно хищник, дремлющий в ожидании.
Лиана остановилась у входа и слегка поклонилась:
— Господин, Хофман прибыл.
Кор не обернулся сразу. Он помолчал несколько секунд, затем медленно повернул голову и уставился на Хофмана.
Хофман инстинктивно хотел отвести взгляд, но сдержался. Он встретил глаза Кора и выпрямил спину.
— Господин Кор, — голос его прозвучал ровнее, чем он ожидал.
Кор окинул его взглядом с головы до ног, уголки губ чуть приподнялись — то ли одобрительно, то ли нет.
— Хофман. Карты, которые ты передал, оказались очень полезны.
Хофман промолчал. Он не знал, что сказать — «спасибо» или «не стоит»; любой ответ звучал бы как пощёчина самому себе.
Кор не обратил внимания на его молчание. Он повернулся, сделал пару шагов к иллюминатору и снова уставился на руины за стеклом.
— Сколько лет ты проработал на Объединённые Горнодобывающие?
— ...Шестьдесят четыре.
— Шестьдесят четыре, — Кор повторил цифру, словно пробуя её на вес. — И что ты за это получил?
Кор не стал ждать ответа.
— Эпоха Объединённых Горнодобывающих закончена. Ты сделал правильный выбор.
Он развернулся и направился в противоположный конец отсека. Проходя мимо Хофмана, он не сбавил шагу, только бросил через плечо:
— За мной.
Лиана посторонилась, кивнув Хофману. Тот последовал за Кором.
Коридор становился всё глубже, свет всё тусклее.
Воздух пропитался едким химическим запахом — смесью больничной операционной и холодильника скотобойни.
Кор остановился перед дверью. Не оборачиваясь, он приложил руку к сенсорной панели. Панель засветилась, красный луч скользнул по его зрачку, и дверь открылась.
Изнутри вырвалась волна горячего воздуха с тошнотворным, густым запахом. Желудок Хофмана сжался, он стиснул зубы и сдержался.
Комната была небольшой — около двадцати квадратных метров. В центре — встроенный в пол резервуар, стенки из тёмно-серого металла, покрытые слоем зеленоватого налёта. Жидкость в нём была тёмно-зелёной, густой, как расплавленный воск.
Окон в комнате не было, только несколько тёмно-красных ламп в потолке, превращавших всё пространство в огромную тёмную комнату.
Кор стоял у края резервуара, глядя вниз.
— Знаешь, что это?
Хофман уставился на зелёную жидкость, в горле пересохло:
— ...Омовение.
— Да. Омовение, — Кор присел на корточки, опустил руку и провёл пальцами по поверхности. Жидкость прилипла к его пальцам, потянулась тонкой нитью и медленно капнула обратно. — Первичный генный концентрат. Извлечён напрямую из материнского организма. Чистота намного выше, чем у того, что использовала Лиана. Архиепископ дарует его тебе в награду. — Кор выпрямился, стряхнул жидкость с пальцев и повернулся к Хофману. — Пять раз. Это первый.
Зрачки Хофмана сузились.
— Ложись, — Кор кивнул на резервуар.
Хофман смотрел на тёмно-зелёную жижу, кадык дёрнулся.
Он снял пиджак. Пальцы дрожали, пуговицы никак не поддавались. Лиана стояла у двери, не торопила, просто молча наблюдала.
Рубашка упала на пол. Он опустил взгляд на свои руки, затем перешагнул через край резервуара. Этот шаг означал, что он перестанет быть человеком.
Жидкость начала проникать в поры, словно тысячи игл одновременно вонзились в кожу. Холод сменился жаром, жар — раздирающей болью.
Он чувствовал, как внутри его генов что-то бурлит, перестраивается, сращивается. Тело отвергало и принимало одновременно — как безмолвная война.
Кор стоял у края, глядя на искажённое болью лицо Хофмана. Долго, не отрываясь.
Затем развернулся и направился к двери.
— Присмотри за ним, — сказал он Лиане.
— Есть.
Дверь за ним закрылась.

Комментарии

Загрузка...