Дверь конференц-зала закрылась.
Чжао Чжиго откинулся на спинку кресла, глядя на закрытую дверь, и несколько секунд молчал.
Чжао Цин заговорил первым:
— Мы можем очистить склады. Но Южный континент ни за что не сдержит Общество Возрождения на одном этом оружии.
Чжао Чжиго не ответил сразу. Он поднял чашку с чаем, отпил — чай давно остыл, но он не обратил внимания.
— Лига не спешит. Если они в такой ситуации всё ещё думают о том, как косвенно усилить кого-то другого, значит, у них есть другой план.
— Погибнет много людей.
Чжао Чжиго поставил чашку, взгляд его упал на карту на стене.
— Война без смертей не бывает. Общество Возрождения — это наследие всех людей на Гайе, и Лига не должна решать эту проблему в одиночку.
Он посмотрел на Чжао Цина:
— Выбор Общества на этот раз может оказаться ещё хуже — они слишком самоуверенны. Если они потерпят неудачу на Южном континенте, это будет на руку и Лиге, и нам.
— Даже если это жестоко.
Никто из присутствующих не проронил ни слова. Эти слова застряли, как заноза, которую нельзя вытащить.
Но все понимали: война — не игра. Кто-то должен принимать решения. И кто-то должен платить цену, какой бы жестокой она ни была.
Чжао Цин кивнул, поднялся и направился к выходу.
...
Южный континент, столица Нового Завета — Остран.
Город раскинулся на открытой равнине в северной части континента. Серо-белые здания тянулись во все стороны; на крыше высшего здания — парламента — вяло трепыхался на ветру выцветший флаг.
Улицы были неширокими, но довольно чистыми. Кое-где у стен сидели ветераны в старой военной форме, курили и мутными глазами провожали прохожих.
Дальше из труб заводов поднимался серо-белый дым, делая и без того серое небо ещё темнее.
В этом городе давно не появлялось ничего нового. Старые здания, старые дороги, старые лозунги, старая ненависть.
Молотов сидел за столом, ручка застыла над бумагой — он не написал ни слова. Дверь отворилась, и глава администрации быстро вошёл, шаг его был быстрее обычного.
— Господин председатель, Лин вышла на связь.
Рука Молотова замерла. Он опустил ручку, откинулся на спинку. На его изборождённом временем лице появилась насмешливая улыбка.
— Что этим палачам, которые называют себя справедливыми и лидерами человечества, нужно от нас?
Глава администрации подошёл к столу, понизил голос:
— Лин сказала, что Общество Возрождения готовится напасть на нас.
Молотов нахмурился. Он сам был выходцем из Лиги, и хотя его давно бросили, унижение быть отброшенным, как ненужная вещь, он помнил лучше всех.
Он ненавидел Лигу, но знал: в таких вопросах они не шутят. Они могли предать, могли бросить, но угрозу Общества Возрождения они не воспринимали как игру.
— Откуда они нанесут удар?
Глава администрации вызвал на планшете карту, пальцем указал на побережье:
— Прямо из своего логова. Первая цель — скорее всего, Объединённые шахты. Мы ближе к Центральному континенту, так что какое-то время нас не тронут.
Взгляд Молотова упал на экран. Объединённые шахты — он знал это место как свои пять пальцев. Богатые рудой, ровная местность — там обосновались несколько корпораций старой эпохи, которые не присоединились к Лиге и монополизировали ресурсы в этом регионе.
Новый Завет и они были разными. Большинство людей здесь — те, кого Лига выгнала в эту эпоху: неудачники после переворотов, инакомыслящие, отбросы, беглецы, вышвырнутые за дверь.
Хотя и те и другие были брошены, их разделяла целая эпоха — по сути, они были чужими друг другу. Иначе весь континент уже давно стал бы союзом мстителей.
— Чего хочет Лига?
Глава администрации покачал головой:
— Не сказали. Но упомянули, что будут продавать нам оружие и припасы.
— БАХ!
Ладонь Молотова с силой ударила по столу — ручка подскочила и укатилась на пол.
— Они хотят сделать из нас пушечное мясо! — голос его гремел по кабинету, морщинистое лицо побагровело. — Я знал, что от них добра не жди! Сначала бросили здесь умирать, теперь суют нам в руки оружие и гонят на смерть! Они не боятся, что мы перейдём к Обществу?
Глава администрации стоял молча. Он слишком хорошо знал Молотова. Эти слова он говорил и самому себе. Перейти к Обществу? Обществу нужны подопытные и пушечное мясо — они ещё беспощаднее, ещё жёстче, у них нет никаких границ.
— Господин председатель, успокойтесь, — наконец сказал глава администрации, голос его был тих. — Даже если Лига захочет прийти, Совет старейшин вряд ли согласится.
Молотов смотрел на него, грудь тяжело вздымалась, гнев застрял в горле, не выходя наружу. Он знал, что глава администрации прав.
Старейшины в Совете либо ненавидят Лигу до зубовного скрежета, либо хотели бы поднять её знамя. Заставить их согласиться на то, чтобы войска Лиги ступили на землю Южного континента? Легче заставить их покончить с собой.
Он глубоко вдохнул, медленно опустился обратно в кресло. Нагнулся, поднял укатившуюся ручку и положил на стол.
— Чёрт, — тихо выругался он, в голосе уже не было гнева — только усталость и безысходность. — Немедленно собери всех. Через полчаса совещание.
Глава администрации кивнул и повернулся уходить.
— Постой, — окликнул его Молотов.
Тот остановился.
— Лин ещё что-нибудь говорила?
— Она сказала, что в этом будет участвовать Китай. Они согласны продавать нам товары.
Пальцы Молотова застыли на столе.
— Китай?
Он повторил это имя, брови его сошлись к переносице. Он перебрал в памяти все известные силы за несколько десятилетий: Лига человечества, Общество Возрождения, Вольная Федерация, Объединённые шахты — все группировки вокруг Южного континента он мог перечислить с закрытыми глазами. Но «Китая» среди них не было.
— Откуда он взялся?
Глава администрации покачал головой:
— Неизвестно. Лин сказала только, что это недавно появившаяся сила, которая уже сумела досадить Обществу Возрождения и теперь действует вместе с Лигой. Подробности нужно выяснять самим. Похоже, они очень сильны.
Молотов откинулся на спинку, уставился в потолок и несколько секунд молчал. Заставить Общество Возрождения пострадать? То, чего не могла сделать Лига, сделало имя, о котором он никогда не слышал?
— Заставить Общество пострадать? — тихо повторил он, словно проверяя правдивость этих слов.
— Так сказала Лин.
Молотов больше не спрашивал. Он махнул рукой, и глава администрации быстро вышел.
В кабинете снова воцарилась тишина. Он сидел в одиночестве, перебирая в уме Лигу, Общество и вдруг возникший Китай — как эти трое будут играть на этой шахматной доске, и что нужно сделать, чтобы обеспечить безопасность.

Комментарии

Загрузка...