После завершения видеоконференции с остальными членами Лиги человечества зал заседаний снова погрузился в тишину — только Лин по-прежнему стояла за его спиной.
Родригес долго размышлял в одиночестве.
Когда же ситуация вышла из-под контроля?
Когда Гектор отдал Китаю все производственные линии, он ещё думал, что держит всё под контролем.
В итоге он оказался слишком наивен.
Теперь он и сам не знал, хорошо это или плохо.
— Лин, как думаешь, мы сделали правильный шаг?
Лин не ответила сразу. Она прогнала все данные за этот период, произвела расчёты. Затем заговорила:
— В краткосрочной перспективе ситуация действительно вышла за рамки наших ожиданий. Общество Возрождения не пошло по намеченному пути. Но в долгосрочной — после торговли с Китаем наше развитие пойдёт быстрее, чем у Общества. Это нам на руку.
Родригес усмехнулся — в усмешке сквозила горечь:
— На руку? Мы и Общество вместе взятые — сможем ли мы обогнать Китай?
Лин не ответила. Две системы с ущербной промышленностью против одной, где промышленность отлажена, земля обширна, а население огромно — какие бы расчёты она ни проводила, результат был практически нулевым.
Коммуникатор издал короткий сигнал.
Лин подняла голову:
— Только что поступило сообщение: операция Кора приостановлена. Наши планы провалились. Даже если они снова двинутся в нашу сторону, это будет лишь отвлекающий манёвр — в итоге они ударят по Южному континенту.
— Свяжись с Новым Заветом, проведи переговоры.
Лин слегка кивнула и добавила запись в блокнот.
— Ты и Гектор — идите к китайцам, обсудите, не хотят ли они вести бизнес на Южном континенте, — Родригес произнёс это тихо, в голосе звучала усталость.
— Бизнес?
— Да. Бизнес. Южному континенту нужны припасы, нужно оружие, чтобы выжить. Всё это есть у Китая. Им не хватает лишь дороги. Мы проведём их. Если Южный континент станет сильнее, Обществу будет не так легко его проглотить.
— Это косвенное усиление Южного континента.
— Да. Они не смогут победить в открытом бою, поддержка тоже проблематична — скорее всего, мы сцепимся друг с другом. Остаётся только так продлевать им жизнь.
Лин посмотрела на него. В её глазах отражался профиль Родригеса.
— Ты не пошлёшь войска.
Пальцы Родригеса на мгновение застыли на столе.
Лин продолжила:
— Ты ждёшь. Как только Общество увязнет в войне на Южном континенте, ты обязательно ударишь с другого конца Западного континента. Заставить Общество воевать на два фронта — вот твой истинный замысел.
Родригес не стал отрицать. Он поднял стоящий рядом бокал с вином, встряхнул, затем поставил обратно.
— Но только оружием и техникой жители Южного континента не смогут остановить Общество. Погибнет много людей, — сказала Лин.
Родригес долго молчал. Свет падал на его изборождённое морщинами лицо, делая следы прожитых лет ещё глубже.
— Я знаю. Но если Общество рано или поздно поглотит весь мир — погибнет ещё больше. Это называется «необходимое зло».
Лин больше ничего не сказала, повернулась и направилась к двери.
Её рука уже коснулась ручки, как сзади донёсся голос Родригеса — хриплый, как наждачная бумага по камню:
— Лин.
Она остановилась, не оборачиваясь.
— Скажи, чем я отличаюсь от Общества Возрождения?
Лин обернулась и посмотрела на него.
В её глазах, обычно лишённых тепла, в этот момент мелькнуло что-то едва уловимое, почти неуловимое — что-то, чему трудно было дать название.
— Ты задаёшь этот вопрос. Они — нет.
Она толкнула дверь и вышла.
...
Город Ся, временное консульство.
Когда дверь открылась, Гектор лежал на диване, листая комикс. Услышав шаги, он не поднял головы:
— Что случилось?
Лин вошла и села напротив. Гектор наконец отложил книгу, посмотрел на её бесстрастное лицо и вскинул бровь:
— Что-то не так? Кто тебя разозлил?
— Родригес просит обсудить с китайцами бизнес на Южном континенте.
Гектор замер, затем медленно сел прямо. Он несколько секунд вглядывался в Лин, выражение его лица сменилось с недоумения на раздумье.
Ро Ша только что получил от китайцев по зубам. Как вдруг речь зашла о Южном континенте? Значит, Общество уже не идёт?
Он сказал неуверенно:
— Планируете использовать Южный континент, чтобы связать Общество по рукам и ногам.
Лин не отрицала.
Гектор усмехнулся:
— Ну конечно, старая песня. Столько лет прошло — всё то же самое.
Он откинулся на спинку дивана, уставился в потолок, будто вспоминая что-то очень далёкое.
— Сколько на этот раз погибнет?
Лин помедлила секунду. Затем сказала:
— Люди — воистину хладнокровные создания.
Гектор повернул голову, посмотрел на неё и вдруг улыбнулся. В улыбке было что-то неуловимо тёплое.
— Ты всё больше становишься человеком.
— Но здесь я должен заступиться за Родригеса. Он не такой, как я. Он воин с верой, с идеалами, с чувством чести. Он не знает, будут ли те, кто выживет, благодарны ему, и будут ли мёртвые проклинать его. Но я знаю одно: если бы пришлось выбирать снова, он поступил бы так же. Такова участь тех, у кого власть. Делать выбор и нести его бремя.
Он положил комикс, подошёл к двери, обернулся и посмотрел на Лин:
— Пойдём, найдём Виктора и поговорим с китайцами о делах. Не думай слишком много. Слишком много думать — и станешь человеком. А это не самая хорошая вещь.
...
Здание правительства, конференц-зал.
Когда дверь открылась, мэр Города Ся Чжао Чжиго шёл впереди, Чжао Цин следовал чуть сбоку.
— Прошу прощения, генерал не спал всю ночь, только что лёг. Это совещание проведу я, — Чжао Чжиго сел во главе стола, обвёл взглядом лица напротив и слегка кивнул.
Виктор кивнул в ответ:
— Слышал. Генерал Чу много работает.
Лин сидела рядом с Виктором, листая планшет. Гектор развалился на стуле, безразлично уставившись в потолок.
Чжао Чжиго обошёлся без лишних любезностей, сразу перешёл к делу:
— Майор Виктор, чем обязаны?
— Мы сейчас ведём переговоры с Новым Заветом. Но из-за наших отношений вряд ли удастся быстро договориться. Поэтому мы предлагаем начать с бизнеса.
— Бизнеса?
— Да. Большие партии оружия и припасов — сначала укрепим их силы.
— Цель Общества Возрождения — мы. Если мы пошлём своих людей, они могут напасть на нас, — нахмурился Чжао Чжиго.
Лин подняла голову:
— Мы это понимаем. Транспортировку и торговлю организуем мы. Вам нужно лишь выделить несколько людей с Гайи в сопровождение. Если вы не будете показываться, вероятность того, что Общество нападёт, значительно снизится.
Чжао Чжиго помедлил несколько секунд:
— Партия будет немаленькой. Нам нужно посоветоваться.

Комментарии

Загрузка...