Папа отставил бокал, взгляд его упал на собеседника, голос ленивый:
— Что случилось?
— На юге Центрального континента мы столкнулись с новой силой. Они называют себя «Китай».
Бровь Папы чуть дрогнула.
— Китай? — он повторил название, будто перебирая память, затем покачал головой. — Никогда не слышал.
— Мы тоже раньше не слышали. Мы один раз столкнулись с ними в бою. Их мощь оказалась куда выше наших первоначальных оценок.
Он включил видео.
Рука Папы с бокалом замерла. Он впился глазами в экран, ленивое выражение медленно сползало с его лица.
Видео закончилось, Великий Инквизитор продолжил:
— Мы до сих пор не поняли, как им удаётся доставлять такое количество грузов на поверхность. Если мы сейчас столкнёмся с ними в открытом бою, это будет крайне невыгодно для нас.
Папа долго молчал, обдумывая. Наконец он заговорил — голос стал тише, в нём появилась серьёзность:
— Твоё предложение?
— Сначала превратить Южный континент в наш плацдарм, а уже потом разбираться с Лигой и Китаем. — Великий Инквизитор провёл пальцем по карте, от Западного континента к Южному. — Те, кто обосновался на Южном, питают к Лиге человечества лютую ненависть. Мы можем использовать это и сделать Южный континент нашей базой. Когда мы там укрепимся, вернёмся к остальным.
Папа смотрел на карту, в глубине его человеческих глаз отражался метеоритный дождь с экрана.
— Китай... — тихо повторил он, словно пробуя слово на вес.
Затем кивнул.
— Действуй.
Великий Инквизитор слегка склонил голову:
— Есть.
Экран погас.
Папа откинулся на спинку кресла, снова поднял бокал с тёмно-красной жидкостью. Он смотрел в серое небо за окном и долго молчал.
Бокал медленно поворачивался в его руке, жидкость внутри колыхалась кругами.
— Забавно. Откуда-то, о чём мы никогда не слышали, появляются люди и заставляют менять стратегию.
...
Поселение.
Загудел коммуникатор.
Рейнов схватил трубку:
— Господин Карл!
— Рейнов. Попробуй снова заслать людей.
— Есть, господин.
Связь оборвалась. Рейнов сжимал коммуникатор, несколько секунд стоял неподвижно, затем медленно опустил руку.
Приближённый осторожно спросил:
— Господин, мы...
— Пошли ещё людей, — голос Рейнова был хриплым, он потёр виски. — И попытайся связаться с Сергеем. Он уже так долго внутри, не может быть, чтобы от него не было вестей.
— Есть. — Приближённый повернулся уходить.
— Постой. — Рейнов окликнул его. — Те, кого пошлёшь, не должны прикидываться беженцами. Китайцы уже настороже. Используй другие легенды — купцы, геологоразведчики, что угодно, только не беженцы.
Приближённый кивнул и быстро вышел.
...
Город Ся, командный центр.
— Генерал, боезапас пополнен. Уцелевшие беспилотники и механические пантеры восстановлены. Останки носителей и ночных призраков забрали научные сотрудники — хотят изучить их биологическую структуру.
Чу Тянько кивнул, взгляд его упал на затихшую линию границы.
— Установили цель нынешней операции Общества Возрождения?
Адъютант вызвал другие данные, голос его был ровен:
— Мы только что получили разведданные, что Лига человечества уже выдвинулась. Общество Возрождения нанесло удар почти сразу — момент выбран слишком точно. Скорее всего, они хотели схватить нас до появления Лиги, но просчитались в нашей силе.
— Теперь, когда они увидели нашу мощь, как думаешь, они ещё рискнут напасть?
Адъютант задумался, затем покачал головой.
— Нет. Даже если Лига начнёт действовать, Общество не примет бой. Их командиры не глупы — зная наши возможности, лезть на рожон было бы самоубийством. Скорее всего, они свернут свои позиции на Центральном континенте, оставив только разведчиков, чтобы выведать наши слабые места. А когда узнают, тогда и решат.
Чу Тянько постучал пальцами по столу.
— Продолжайте анализировать следующие шаги Общества. То, что Лига пришла к пустому месту — тоже неплохо.
Адъютант на миг опешил, затем понял:
— Генерал имеете в виду... выиграть время?
— Именно. — Чу Тянько встал, подошёл к окну, глядя на только что посветлевшее небо. — Лига и Общество воюют так долго, что знают друг друга досконально. Если бы передовые силы Лиги столкнулись с Обществом, это была бы жестокая схватка. Мы только что встали на ноги — война сейчас была бы нам крайне невыгодна. Но если обе стороны не начнут боевых действий, у нас появляется дополнительное время.
Он обернулся к адъютанту:
— Передайте: в ближайшее время три главные задачи. Первое — продолжить укреплять границу, не думать, что после одной отбитой атаки можно расслабиться. Второе — ускорить стыковку производственных линий с Пепельным городом. Технологии Лиги мы получили не просто так — их нужно как можно быстрее превратить в наше достояние. Третье — разведка работает на полную мощность. Общество Возрождения непременно попытается проникнуть к нам новыми способами.
Адъютант вытянулся:
— Есть!
Чу Тянько приоткрыл окно — оттуда донеслись приглушённые звуки дальнего рынка: выкрики продавцов, детский смех.
Он послушал мгновение, затем закрыл створку.
Пока эти звуки звучат — всё хорошо.
...
Шахтный район.
— Сергей! Давай быстрее!
Голос прораба разнёсся по стройплощадке. Сергей отозвался и вместе с несколькими мужиками перетащил строительные материалы на тележку. Гидравлика экзоскелета тихо гудела — несколько десятков килограммов в руках казались картонными.
Он перенёс последнюю партию, выпрямился и вытер пот со лба.
Наконец прозвенел звонок на обед.
Сергей снял экзоскелет, размял плечи. Сосед подошёл и спросил:
— Что сегодня есть будем?
— Тушёную свинину, — не задумываясь, ответил Сергей. — Бери сразу, потом не останется.
Мужик кивнул, и они пошли в столовую. Сзади подтянулись и другие рабочие, обсуждая, что заказать.
В столовой уже выстроилась длинная очередь. Особенно людно было у окна с тушёной свининой — из паровых корзин валил белый пар, запах мяса смешивался с ароматом риса и заполнял всё помещение.
Сергей взял поднос, нашёл свободное место, сел. Свинина лежала поверх риса, соус пропитывал каждое зёрнышко, блестел маслом. Он подцепил кусок палочками, отправил в рот — мясо таяло, жирное, но не приторное, и когда проглотил, в желудке разлилось тепло.
Рядом расселись мужики, за едой переговаривались:
— Сколько планируете здесь ещё работать?
— Не знаю. Хотел бы подольше, если работа будет. Поднакопить.
— А я хочу через три месяца на завтраки выйти — свой ларёк открыть. Капитал набежит.
Мужики закивали и снова уткнулись в тарелки.
— Сергей, а ты?
Палочки Сергея застыли в воздухе.
Вот чёрт. А я-то зачем сюда пришёл?

Комментарии

Загрузка...