На позициях реактивной артиллерии пусковые установки стояли ровными рядами, направляющие трубы смотрели на юг.
— Всем подразделениям — последняя самопроверка.
— Первый готов.
— Второй...
Один за другим доклады пронеслись по каналу связи — коротко и чётко.
— Целеуказание завершено. Баллистические расчёты выполнены. Программа пуска подтверждена.
Чу Тянько стоял перед большим экраном, глядя на только что отмеченные координаты.
— Ждём.
Все китайцы знали одну истину: «Один удар в ответ — и сотня ударов отпадает».
Сегодня, чего бы это ни стоило, нужно было заставить Общество Возрождения заплатить — чтобы они поняли: Китай — не то место, куда можно входить и уходить когда вздумается.
Настоящий массированный удар ещё впереди.
Если Общество Возрождения переживёт эту волну, они узнают, что значит «залп тысячи орудий».
...
Великий Инквизитор смотрел на экран, где разворачивалось смертоносное пиршество.
Огненные хвосты ракет чертили ночное небо — словно метеоритный дождь, только в обратную сторону, от земли к небу. Зрелище было настолько грандиозным, что на миг он даже потерял дар речи. Но быстро взял себя в руки.
— Отступаем.
Он предполагал, что Китай ответит, но не ожидал столь простого и грубого способа.
— Есть, — Ро Ша заскользил пальцами по пульту, отправляя команды с крепости.
Карл стоял рядом, глядя на экран, где носители всё ещё отчаянно перехватывали цели. Выражение его лица метнулось от ярости к искажению и наконец застыло в чём-то неопределённом.
Теперь не то что отвести — сдвинуть с места было роскошью.
— Носителей... бросаем, — голос его охрип.
Ро Ша не обернулся, только кивнул.
Ионные двигатели в основании крепости начали прогреваться, издавая низкое гудение. По обшивке пробежала лёгкая дымка — оптическая система маскировки включилась на полную мощность. Очертания крепости в ночном небе начали таять, словно лёд, сливаясь с темнотой.
— Полный отход.
Крепость бесшумно развернулась и устремилась на юг, наращивая скорость.
На экране сигналы носителей гасли один за другим.
Первый, второй...
Карл смотрел на исчезающие точки, зубы скрипели.
— Чёрт... сумасшедшие.
Последний сигнал носителя мигнул дважды и навсегда погас.
Крепость не замедлила хода — двигатели выжаты до предела, на сверхзвуковой скорости она уносилась в южную ночь.
Позади неё небо, многократно разорванное ракетами и лазерами, наконец стихло.
...
Город Ся, командный центр.
Адъютант смотрел на экран, где сигналы постепенно стабилизировались, глубоко вздохнул и повернулся.
— Генерал, цель поражена. Крепость, видимо, ушла, но все биологические единицы уничтожены.
Чу Тянько стоял перед большим экраном, скользя взглядом по координатам, лицо его оставалось бесстрастным.
— Всем подразделениям — сохранять боеготовность. Беспилотникам — немедленно провести разведку, я хочу знать, что осталось на поле боя.
— Есть!
С линии границы поднялась новая волна беспилотников. Они пролетали над ещё догорающими тушами ночных призраков, над обугленной землёй, усеянной обломками носителей, и уходили дальше на юг.
Механические пантеры следовали за ними, прижимая сейсмодатчики к земле, прочёсывая каждый участок в поисках того, что могло укрыться под землёй.
Через полчаса беспилотники передали пустую картинку — лишь не рассеявшийся дым.
Крепость исчезла в южной ночи.
Чу Тянько отвёл взгляд от экрана, повернулся к командному центру. Голос его был негромким, но каждое слово отчётливо ложилось в уши присутствующих:
— Зачистить поле боя, подсчитать потери, пополнить боезапас. До рассвета все линии обороны должны быть в полной боевой готовности.
— Есть!
...
Командный отсек.
— Ваше Святейшество, Китай явно не вписывается в рамки изолированного отряда. У них должен быть способ доставлять снабжение на поверхность. Пока мы не найдём этот способ, мы в крайне невыгодном положении.
Великий Инквизитор тихо постукивал пальцами по подлокотнику, долго молчал.
— Сайлия.
Женщина, стоявшая неподалёку, слегка наклонилась:
— Я здесь.
— Передай передовому отряду — приостановить все действия. Оставаться на месте, ждать моего следующего приказа.
— Есть.
Сайлия развернулась и вышла.
Великий Инквизитор вновь посмотрел на Ро Ша на экране.
— Ро Ша, ваша с Карлом задача меняется. Сосредоточьте все силы на тщательном расследовании Китая. Я хочу знать, откуда они пришли, как пополняют запасы и сколько у них ещё козырей.
Ро Ша вытянулся:
— Принято.
Экран погас.
Карл прислонился к пульту, неудовлетворение ещё не сошло с его лица.
— И как мы будем расследовать? Не можем же мы просто подойти к их воротам и кричать?
Ро Ша не ответил сразу. Он вызвал карту, уставился на зону, помеченную как «контролируемая Китаем территория», помолчал.
— Ждать.
Карл вскинул бровь:
— Ждать? Чего?
— Пока они сами не выйдут. — Пальцы Ро Ша медленно скользили по карте. — Сейчас Китай заперся в своей зоне и не высовывается — у нас действительно нет способов подобраться. Но они не могут вечно сидеть на одном месте. Им нужно расширять территорию, добывать ресурсы, управлять населением — тогда и появятся бреши.
Карл задумчиво кивнул.
— А если они пойдут на юг занимать земли? Та часть южного побережья — наш запланированный маршрут.
— Пусть занимают. Сейчас важнее всего выяснить, что из себя представляет Китай. Земли мы отвоюем позже. Но если мы не поймём, кто они такие, в следующий раз потери будут куда серьёзнее.
Карл помолчал пару секунд, затем кивнул:
— Ладно. Я свяжусь с Рейновым. Пусть продолжает искать способы проникнуть в Китай — может, удастся что-то выудить.
...
Лагерь передового отряда.
Кор стоял у карты, пальцы упирались в точку высадки на южном побережье.
Шифрованный коммуникатор трижды издал резкий сигнал.
Он нажал кнопку приёма — на экране появилось лицо Сайлии.
— Кор, приказ Великого Инквизитора: все операции немедленно прекратить.
Кор резко нахмурился:
— Почему? Мы вот-вот...
— Без объяснений, — перебила Сайлия. — Это приказ Великого Инквизитора.
Кор сжал кулаки. Он смотрел на бесстрастное лицо Сайлии, губы его шевелились, будто он хотел что-то сказать, но в итоге выдавил сквозь зубы:
— ...Есть.
Связь оборвалась. Кор ударил кулаком по карте — глухой удар.
— Чёрт!
Адъютант позади него осторожно спросил:
— Генерал, мы...
— Ты что, не слышал? Всё остановить. — Голос Кора кипел яростью, но он знал: приказы Великого Инквизитора не обсуждаются.
...
Западный континент, Святилище.
Когда засветился экран связи, какой-то мужчина держал в руке бокал с тёмно-красной жидкостью.
Его лицо не отличалось от человеческого — ни вертикальных зрачков, ни чешуи. Он лениво откинулся на спинку кресла, с безразличным видом медленно потягивая напиток.
На экране появился Великий Инквизитор, слегка склонив голову:
— Ваше Святейшество.

Комментарии

Загрузка...