Экран погас.
В командном центре на мгновение воцарилась мёртвая тишина.
Адъютант, стоявший рядом, осторожно спросил:
— Генерал, мы...
Чу Тянько поднял руку, останавливая его.
— Прикажите пограничным патрулям сохранять наивысшую боеготовность. Всем — готовиться к худшему.
— Есть!
Адъютант быстро вышел.
Чу Тянько остался стоять, глядя на карту, и долго молчал.
Он думал, что это будет локальный конфликт — очередной виток двухсотлетней вражды между Лигой человечества и Обществом Возрождения: несколько боёв, несколько смертей, затем стороны разойдутся, дожидаясь следующего круга.
Но тон Родригеса, его поза — они говорили о том, что Лига человечества уже готова к полномасштабной войне.
Пальцы Чу Тянько медленно скользнули по карте: от Пепельного города на юг, мимо Города Ло, мимо только что отвоёванных территорий, и остановились на —
Городе Ся.
А дальше к югу — южное побережье.
Основные силы Общества Возрождения высадятся с юга. Поле боя может не ограничиться направлением Пепельного города. Если аппетиты этих безумцев окажутся больше, чем кто-либо предполагал...
Тогда Город Ся станет линией фронта.
Внезапно он понял.
Вот почему на переговорах они так легко согласились на «строительство производственных линий в Городе Ся». Тогда ему казалось, что Лиге человечества срочно нужны ресурсы, что это взаимовыгодный обмен, что они получили выгодную сделку.
А теперь, оглядываясь назад, он понимал: это была не сделка.
Брови Чу Тянько сомкнулись.
Он вспомнил слова Родригеса, сказанные ещё раньше, когда тот прямо обозначил их положение:
— «Было бы неплохо, если бы вы смогли дойти оттуда до самого побережья».
Тогда он принял это за вежливость, за обычную фразу, за стандартную проверку чужаков в мире Пустошей.
Теперь он понимал: это была не вежливость.
Они действительно хотели, чтобы Китай продвинулся на юг и полностью занял эту территорию. Если Китай закрепится на юге, Лига получит дополнительный барьер. Если Китай удержит этот регион, Обществу Возрождения, чтобы обойти их с юга, придётся сначала прорваться через китайские позиции.
— «Все играют в хитрости...» — тихо произнёс он, и в голосе не было ни гнева, ни отчаяния — только констатация факта.
Они нуждались в технологиях Лиги, в производственных линиях, в рынках.
А Лига хотела сделать из них стену.
Обе стороны просчитывали, обе строили планы. Лига тоже по-своему наращивала ставки в этой неизбежной войне.
Только он не ожидал, что Лига сделала свой ход так рано и так далеко.
С самого первого разговора, когда они раскрыли друг другу карты, нить уже тянулась.
В конце концов, они только пришли сюда, не знали ни местных порядков, ни людей. Выбрали прекрасное место — и тут же угодили в водоворот.
Что будет, если они просто позволят Лиге и Обществу Возрождения воевать на юге?
Линия фронта окажется слишком близко к Городу Ся. Снаряды, осколки, дезертиры, мародёры — побочные эффекты войны принесут бесконечные проблемы.
Лучше отодвинуть фронт на юг и решать проблемы за пределами Города Ся, чем ждать, пока огонь подойдёт к самому порогу.
Чу Тянько нахмурился: они выиграли много, но и Лига вряд ли осталась внакладе.
Он отвёл взгляд и в последний раз посмотрел на карту. Пепельный город, Город Ся, южное побережье — три точки на одной линии, словно туго натянутая тетива.
Затем он развернулся и направился к двери.
— Соберите всех руководителей высокого уровня. Через полчаса совещание.
Адъютант вытянулся:
— Есть!
Чу Тянько толкнул дверь — свет в коридоре упал на его профиль, морщины, вырезанные годами, обозначились резче обычного.
За его спиной командный центр снова ожил.
...
Пепельный город, резиденция главы.
После того как связь прервалась, Родригес остался сидеть на месте, глядя на бокал с недопитым вином.
— Лин, как думаешь, Китай одобрит наш план?
Лин стояла за его спиной неподвижно.
— Ни в коем случае.
Родригес повернул голову.
Лин продолжала:
— У них есть лучший путь. Китай — это организованный, дисциплинированный народ с чёткими принципами. Их сила строится не на одном герое или супертехнологиях, а на системе, культуре, на том, что «человек — это главное».
— Они будут шаг за шагом зажигать огни на Гайе, объединяя все силы, какие смогут. Они не боятся медленного движения — как сказал генерал Чу, у каждого поколения свои задачи. Они всегда так жили: старшие держат факел и прокладывают путь во тьме, младшие принимают эстафету — и так из поколения в поколение.
— Они вступят в бой только тогда, когда преимущество станет подавляющим. Их логика — это выращивание урожая, накопление сил и один сокрушительный удар. Если нет крайней необходимости, они не станут воевать сейчас.
Родригес усмехнулся.
В этой усмешке не было насмешки — лишь невыразимая сложность.
— Да.
Он допил вино до дна, поднялся и подошёл к окну.
— Но даже если мы не понимаем их пути — их положение таково, что рано или поздно их втянет в войну, хотят они того или нет.
...
Город Ся, командный центр.
Зал для совещаний был заполнен до отказа.
Чу Тянько сидел во главе стола, по обе стороны — военные представители, глава городской разведки, дипломатический координатор и несколько срочно вызванных офицеров с Базы Первопроходец.
Дверь открылась, и начальник разведки быстро вошёл с только что подготовленной сводкой в руках.
— Полномасштабная война Лиги человечества, скорее всего, вызвана тем, что они восстанавливаются медленнее, чем Общество Возрождения. Они хотят затянуть Общество в войну на истощение — и теперь, с нашим появлением как переменной, чем дольше продлится война, тем выгоднее для Лиги.
— Сначала они не сообщили нам о передвижениях Общества, вероятно, выжидая, пока мы вложимся в Город Ся настолько, что не сможем позволить его разрушению. Когда это случится, их цель будет достигнута, и наше мнение склонится в сторону «вступления в войну»...
Кто-то не выдержал:
— Чёрт, эти старые лисы — они хотят утопить нас по полной?
— Утопят они нас или нет — мы уже в воде. Мы только что отвоевали Город Ло, взяли Железную крепость и кучу шахт вокруг — слишком много добра сразу. Даже если бы мы тогда знали их план, мы бы всё равно не отказались.
— Сейчас вопрос только один: будем ли мы действовать.
— Если воевать — только на истощение, идти за Лигой. Угроза не будет такой высокой, и главное — отодвинуть фронт подальше от Города Ся.
Чу Тянько постучал по столу, все взгляды обратились к нему.
— Лига хочет, чтобы мы заняли юг и стали стеной — мы это сделаем. Война будет, земли и ресурсы тоже будут наши.
Лэй Чжань первым отреагировал, осклабился:
— Поддерживаю! Мы уже привыкли жить через океан от враждебной страны. А эти безумцы из Общества Возрождения — просто как обезумевшая Америка. Говорят, нефть рождает плесень, а тут такая огромная земля, столько ресурсов — почему бы и не позариться?
Чжао Цин покосился на него:
— Не умеешь говорить — молчи.
Улыбка Лэй Чжаня застыла.
Чжао Цин перевёл взгляд:
— Думаете, здесь будет «сдержанность»? Термобарические боеприпасы, вакуумные бомбы и прочее оружие массового поражения вы вполне можете увидеть. Чтобы удержать оборону, нужно сначала иметь возможность её удержать.
Чу Тянько кивнул:
— Чжао Цин прав. Сначала займём безопасные позиции, свяжемся с Пепельным городом — мы идём с ними. А как именно оборонять юг и координировать действия — выработаем с Лигой более конкретный план.
— Запомните: мы идём на войну на истощение, а не на верную смерть. Беспилотники, механические собаки, ракеты — не жалейте. А людей — ни в коем случае не посылайте на передовую.
— У этих безумцев их жизни ничего не стоят, наши — дороги. Если можно заменить машиной — пусть идёт машина. Если можно уничтожить ракетой — не надо посылать пехоту. Термобарические, зажигательные, бетонобойные боеприпасы — всё, что есть на складах, подготовить в полном объёме. Как только война перейдёт в новую фазу — немедленно отходить.
— Есть!

Комментарии

Загрузка...