Семьсот километров южнее китайской территории.
В одном из скрытых поселений, где несколько ветхих строений лепились друг к другу, а внешняя стена была сложена из ржавых листов металла и обрезков дерева.
На втором этаже центрального здания противно заверещал коммуникатор.
Рейнов, глава южной информационной сети Общества Возрождения, мужчина за сорок с озлобленным лицом, схватил трубку, в голосе звучало раздражение:
— Что?
На том конце послышалось хриплое дыхание.
— Господин... господин, Сергей и его люди... пропали.
Рейнов нахмурился.
— Пропали? Это ещё что значит?
— По договорённости после входа в зону контроля Китая они должны были передавать весточку каждые двадцать четыре часа. Но прошло уже больше тридцати, а от них... ничего.
Рейнов швырнул трубку на стол, вскочил и прошёлся по комнате.
Чёрт.
Сергей был его самым опытным разведчиком — семь-восемь лет болтался по пустошам, и ни разу не подводил.
Всего-то надо было прикинуться торговцем или беженцем, проникнуть в новый город и доложить обстановку.
Такую работу он проделывал не меньше двадцати раз.
И что в итоге?
Пропал без вести.
Приближённый осторожно спросил:
— Господин... может, китайцы его взяли?
Рейнов резко остановился, обернулся к нему:
— Взяли? Я верю в способности Сергея. Даже если его схватят — он найдёт способ передать нам сигнал.
Тот опустил голову, не смея возражать.
В этот момент коммуникатор зазвонил снова — на этот раз сигнал был другим: зашифрованный канал, высший приоритет.
Лицо Рейнова переменилось; он бросился к аппарату, схватил трубку.
— Господин Карл.
Голос на том конце был хриплым, низким, с ноткой возбуждения:
— Рейнов, ты нашёл китайцев?
— Господин, известно только, что они зачистили Город Ло и должны действовать где-то рядом. Я уже отправил людей на поиски, но пока... точных данных нет.
На том конце повисло молчание.
За эту секунду у Рейнова спина покрылась холодным потом.
Наконец Карл заговорил снова, голос стал тише:
— Город Ло? Рассказывай всё, что знаешь.
— Есть!
Рейнов выложил всё, что удалось разузнать у мародёров и беженцев.
Слухи о Китае: раздают еду, дают работу, платят деньги. Зачистили Город Ло от пожирателей, построили новый город на руинах. Говорят, у них есть контакты с Пепельным городом.
Из коммуникатора донёсся смех — у Рейнова волосы встали дыбом.
— Кормят, поят, работу дают — какие же добряки! Ха-ха-ха!
Карл хохотал, захлёбываясь от смеха, в нём звучало одно презрение.
— И ещё такие дураки существуют? Ха-ха-ха-ха!
Рука Рейнова, державшая трубку, дрожала. Он не знал, стоит ли что-то говорить.
Наконец Карл отсмеялся.
— Рейнов.
— Я... я здесь, господин.
— Ты захватишь людей.
Рейнов замялся:
— Захватить... людей?
— Да. Приведи несколько человек.
— Есть, господин.
— Отлично. Я им привезу гостинцы. Они же такие добрые — посмотрим, насколько они добры.
Рейнов стоял неподвижно, глядя на коммуникатор в руке, не в силах пошевелиться.
Приближённый тихо спросил:
— Господин... что делать?
Рейнов очнулся, швырнул трубку обратно на стол, голос сорвался:
— Чего стоишь?! Захватывай людей!
Южное побережье.
Боевая крепость зависла на высоте трёхсот метров.
Карл завершил связь, повернулся к Ро Ша, сидящему за пультом.
— Нашёл.
Ро Ша провёл пальцем по экрану, вызывая карту с отметкой Города Ло.
— Город Ло... неподалёку от старой лисы Родригеса.
Карл оскалился, сверкнув рядом острых зубов.
— Ну и что? Я просто развлекусь.
Ро Ша посмотрел на него, в вертикальных зрачках отражался свет экрана.
— Поосторожнее, не попадись ему.
Карл махнул рукой и направился к выходу.
— Не волнуйся. Просто игра.
...
Город Ся, командный центр.
Когда загудел коммуникатор, дежурный офицер взглянул на определитель и мгновенно выпрямился:
— Генерал! Зашифрованный канал Пепельного города, лично глава Родригес на связи!
Чу Тянько, проводивший совещание в соседнем кабинете, быстрым шагом вошёл в центр, взял у офицера трубку и нажал кнопку.
На большом экране появилось лицо Родригеса. Он сидел во главе своего длинного стола, за спиной — Лин.
Чу Тянько слегка поклонился:
— Глава города, что случилось?
— Случилось, — Родригес откинулся на спинку, глаза, видевшие слишком много смертей, впились в экран. — Генерал Чу, мы готовим удар.
Зрачки Чу Тянько сузились.
— Прямо сейчас?
— Остальные уже готовы, через три дня они будут проходить мимо вас.
В центре несколько дежурных на мгновение замерли.
Чу Тянько смотрел на Родригеса на экране, две секунды молчал.
— Зачем такая спешка?
Родригес взял со стола бокал, отпил, поставил обратно — неторопливо, смакуя.
— Наследие.
Чу Тянько нахмурился.
Родригес продолжал:
— Генерал Чу, знаете ли вы, что Лига человечества держит оборону уже двести лет? С того самого дня, как упала ядерная бомба, мы держались. Держали города, держали людей, держали искру.
— Но мы держались слишком долго. Так долго, что некоторые начали думать, что и так неплохо. Что можно ужиться с безумцами из Общества Возрождения.
Он встал, подошёл к окну. Камера последовала за ним — за окном Пепельный город сиял ночными огнями.
— Мы боимся. Боимся, что следующее поколение потеряет волю. Боимся, что они забудут, кто они. Боимся, что эти безумцы превратят людей в свой корм, в свои подопытные образцы, в игрушки для своих забав.
Он обернулся к камере.
— Умереть не страшно. Страшно потерять человеческое достоинство до конца. Вместо того чтобы вечно тревожиться — пусть это сделаем мы. Именно в этом поколении.
Чу Тянько выслушал, лицо не дрогнуло, но голос стал тише:
— Вы слишком радикальны.
— Радикальны?
— У каждого поколения — свои задачи. Вы держались двести лет — этого достаточно. Следующее поколение справится со своим. Ваше дело — передать огонь, передать мужество, передать надежду.
Родригес помолчал несколько секунд.
— Может быть, — он снова сел, взял бокал. — Но даже если мы не сделаем этого — Общество Возрождения сделает. В конечном счёте разницы нет.
Он поднял бокал, словно салютуя в сторону экрана:
— Я просто уведомляю вас. Генерал Чу, готовьтесь. Карл и Ро Ша сейчас на южном побережье — скорее всего, передовой отряд высадится там. Можете идти с нами — южные земли возьмёте себе.
Чу Тянько знал: переубедить этих людей он не сможет. Но место высадки Общества Возрождения — вот что было действительно опасно.
— Благодарю за уведомление. Позже свяжусь с вами.
— Жду.

Комментарии

Загрузка...