Центральный континент, южное побережье.
Боевая крепость парила на высоте пятисот метров над землёй.
В командном отсеке Карл стоял у иллюминатора, глядя на город внизу — он пылал.
— Ещё нет вестей?
Позади него Ро Ша сидел за пультом, пальцы быстро скользили по экрану, выводя один массив данных за другим.
— Подожди, не торопись.
Голос Ро Ша был спокоен, но в его вертикальных зрачках отражались языки пламени, поднимающиеся из города.
Внизу лазерные решётки носителей прочёсывали улицы.
Пожиратели выползали из каждой щели, пытаясь преградить путь этой армии.
Бесполезно.
Каждая световая полоса ложилась на землю, и ряды пожирателей рассекались пополам.
А среди них, смешавшись, двигались охотники.
Они передвигались на четырёх конечностях, чуть мельче носителей, но быстрее и проворнее. Самое приметное — две встроенные импульсные винтовки на спинах.
Стволы были сращены с позвоночником, магазины утоплены под лопатками, дула выглядывали из плечевых суставов, автоматически наводясь на цель на бегу.
Один из пожирателей вырвался из руин, пытаясь напасть из засады.
Охотник даже не обернулся — импульсные винтовки на плечах сами поднялись, и одна электромагнитная пуля прошила голову пожирателя.
Они были разведчиками, проникателями, охотниками, добивающими тех, кто ускользнул.
Лобовой штурм — дело носителей; охотники лишь собирали урожай.
Когда носители зачистили последний квартал, двое спустились из командного отсека.
Они прошли по улицам, закопчённым войной, под ногами хрустели останки пожирателей.
В конце города, в центре руин, возвышалось массивное здание.
Научно-исследовательский институт старой эпохи.
Ворота были взорваны, за ними чернел провал тоннеля.
Они вошли, миновали перевёрнутые вверх дном лаборатории и добрались до главной — самой дальней.
Пусто.
Карл пнул осколок стекла на полу.
— Ничего не осталось.
— Те бешеные псы, наверное, всё вывезли ещё раньше.
Загудел коммуникатор.
Ро Ша принял вызов — на экране загорелось изображение.
— Ваше Святейшество.
Ро Ша и Карл одновременно склонили головы.
Великий Инквизитор слегка кивнул, взгляд сквозь экран скользнул по руинам за их спинами.
— Институт нашли?
— Нашли, но он пуст.
Великий Инквизитор усмехнулся.
— Пока не припёрло — смелости нет. Эти бешеные псы никогда не меняются.
Он перевёл взгляд на Ро Ша.
— Через две недели подойдёт передовой отряд. Будьте готовы встретить.
Ро Ша вытянулся:
— Есть!
— И ещё. Вы упоминали тот Китай — возьмите отряд и приведите их сюда.
— Есть!
Великий Инквизитор ещё секунду смотрел на них, затем экран погас.
Ро Ша повернулся к Карлу:
— Сначала оповести остальных — за три дня закончить пополнение и ремонт. И пусть наши последователи соберут досье на Китай заново. Я хочу знать, где сейчас находятся эти черноволосые.
Карл облизнул губы, в его зрачках мелькнул возбуждённый огонёк.
— Договорились. Я давно хочу их препарировать — посмотреть, чем их устройство отличается от старых людей. И на вкус попробовать.
Ро Ша покосился на него, промолчал и развернулся к выходу.
...
Город Ся.
Когда экран зажёгся, Чу Тянько обвёл взглядом больше сотни прямоугольных окошек.
В каждом сидел мэр города — или исполняющий обязанности. Кто-то в тёмно-серой форме Пепельного города, кто-то в обычной одежде, несколько — похоже, только что с поля боя, на форме ещё оставались следы пороха.
Больше сотни городов.
Разбросанных по всему Центральному континенту — с юга на север, с востока на запад.
В центральном окне сидел седовласый старик.
Романов, вице-председатель Лиги человечества.
Лицо его было покрыто морщинами, но глаза оставались острыми — в них затаилась хитрая лисья искорка.
— Генерал Чу, Родригес и Лин уже всё нам рассказали. Благодарим вас — вы на стороне человечества.
Чу Тянько слегка поклонился:
— Благодарю, господин вице-председатель. Я хотел бы лично посетить каждый из городов, но текущая обстановка не позволяет — поэтому мы встречаемся так.
— Понимаю. Безумцы из Общества Возрождения не станут ждать.
На экране один из мужчин — с густой бородой, голосом, похожим на наждачную бумагу, — заговорил:
— Генерал Чу, я слышал, вы хотите поднять объём поставок втрое? И наладить производственные линии прямо у нас в городах?
Чу Тянько посмотрел на него — адъютант тихо назвал город: одна из шахтёрских крепостей на севере.
— Верно.
Бородач потирал руки:
— Отлично. У нас добра — только руды. Но эти ублюдки из Общества Возрождения пасут нас уже который год, то и дело дёргают.
— Можно обсудить. Но сейчас главное — не разовые сделки, а система.
На экране стало тихо.
Романов прищурился.
— Генерал Чу, продолжайте.
Чу Тянько встал и подошёл к огромной карте Гайи, висевшей на стене.
— Обмен разведданными, распределение ресурсов, связь между городами — не знаю, как вы общались раньше. С этого момента нужен более эффективный способ.
Романов постучал пальцами по столу.
— Всё, что ты предлагаешь, несложно — мы просто включим вас в нашу существующую структуру. Лин передаст вам материалы. Расскажи про производственные линии.
Чу Тянько обвёл взглядом присутствующих.
— Мы построим линии прямо у Города Ся — будем производить оружие, боеприпасы, снаряжение на месте. Сырьё перерабатываем сами. Могу гарантировать, что по производительности мы не уступим никому из вас.
Бородач почесал затылок:
— А если Общество Возрождения прорвётся и до линий...
— Если ситуация станет неконтролируемой, мы эвакуируем или уничтожим их, — перебил Чу Тянько. — Врагу они не достанутся.
На экране начались перешёптывания.
Романов откинулся на спинку кресла, продолжая барабанить пальцами по столу.
— Генерал Чу, ты хочешь превратить Город Ся в оружейную мастерскую всего Центрального континента.
Чу Тянько не стал отрицать.
— Господин вице-председатель, война выигрывается в тылу. Если не случится одного решающего удара — она может тянуться годами, а то и десятилетиями. Наше поражение — всего лишь потеря Города Ся, Китай от этого не пострадает. К тому же мы уже получили своё и даже больше — это выгода не только для нас, но и для вас самих.
— Генерал Чу, ты хорошо говоришь. Сказал «для нас» — и всех обвёл вокруг пальца.
— Господин вице-председатель, я не обвожу — я говорю правду. Общество Возрождения, пожиратели — вот наш общий враг. Вы сами уже готовились к худшему. Что может быть хуже того, что уже есть?

Комментарии

Загрузка...