Город Ся.
Три стальные ладьи медленно опустились в пятистах метрах друг от друга. Бледно-голубое свечение по краям платформ мигнуло несколько раз и погасло.
Виктор вышел наружу, встал на палубу, окинул взглядом город.
— Говорят, ещё пару месяцев назад здесь пустое поле было.
Гектор, стоявший рядом, хмыкнул:
— Привыкай. Съездишь раз в Железную крепость — поймёшь, что эти ребята строят быстрее, чем мы стреляем.
Борт ладьи раскрылся, грузовая платформа плавно опустилась. Виктор спустился с пятнадцатью своими людьми — все из консульства; Гектор же приехал просто поглазеть, и ни Пепельный город, ни Китай не возражали. За ними следом выстроились ровные ряды серо-чёрных фигур.
Чжао Цин уже ждал.
Они остановились в пяти шагах друг от друга.
Виктор поднял правую руку, отдав воинское приветствие Гайи.
Чжао Цин ответил тем же — китайским.
— Майор Виктор, добро пожаловать в Город Ся.
— Командир Чжао, наслышан о вас.
Гектор стоял сбоку, переводил взгляд с одного на другого и вдруг усмехнулся:
— Да бросьте вы оба, не ломайте комедию. Впереди ещё долгие дни.
Чжао Цин покосился на него, но промолчал и жестом пригласил:
— Генерал уже ждёт. Прошу за мной.
Виктор кивнул, махнул рукой своим. Из пятнадцати пятеро сели с ним в машину, остальные десять остались на месте — сверять списки и договариваться с тыловиками.
Кортеж покатил к зданию городского правительства.
...
У ладей тем временем уже вовсю шла разгрузка.
Контейнеры один за другим снимали с палубы, спускали механизмы всех мастей, снова поднимали пустые.
Ветеран подобрался к Лэй Чжаню и тихо сказал:
— Командир Лэй, кроме людей Виктора, все остальные — биороботы.
Лэй Чжань кивнул, скользнув взглядом по серо-чёрным силуэтам.
Глаза Лин — они были повсюду.
Он вдруг вспомнил слова, сказанные когда-то в той самой комнате разведки:
— Ядро Лин, скорее всего, под Пепельным городом. Родригес охраняет не город — он охраняет Лин. Если однажды мир снова рухнет и люди опять уйдут под землю, Лин станет тем семенем, что зарыто в пепле. Когда потомки выберутся наружу, они найдут в его базах данных следы ушедшей цивилизации.
Пепельный город.
Город в пепле.
Само название уже было ответом: человеческая лига давно готовилась перевернуть стол.
Лэй Чжань отвёл взгляд и снова уставился на разгрузку.
...
Здание правительства, приёмная.
Чу Тянько стоял у окна, глядя на три серо-чёрные громадины вдалеке.
Чай уже заварили, пар поднимался над столом.
Дверь открылась.
Вошел Чжао Цин, за ним — Виктор и Гектор; остальные пятеро остались за дверью.
Чу Тянько обернулся, остановил взгляд на Викторе.
— Майор Виктор, садитесь.
Виктор слегка наклонил голову:
— Здравствуйте, генерал Чу. Извините за беспокойство.
С этими словами он опустился на диван — ровно, с прямой спиной.
Гектор не церемонился: плюхнулся рядом, закинул ногу на ногу, достал из кармана пачку сигарет, помахал ею:
— Генерал, не возражаете?
Чу Тянько взглянул на него:
— Курите.
Гектор прикурил, блаженно откинулся на спинку — вид был такой, будто он уже дома.
Чу Тянько сел во главе стола и сразу перешёл к делу:
— Глава города уже говорил со мной. Землю вам отвели — в северной части города, дальше стройтесь сами.
— Без проблем. Отец наказал: задача не только в торговле. Мы планируем обмен и в военной, и в культурной сферах. Рассчитываем на долгосрочное и стабильное сотрудничество с вашей стороной.
Чу Тянько смотрел на него и мысленно одобрил: яблоко от яблони — сын Родригеса и впрямь вышел толковым.
Поговорили ещё немного. Чу Тянько взглянул на часы, поднялся:
— Пойдёмте, ужин готов.
Виктор тоже встал:
— Хорошо, благодарю.
Они вышли из приёмной, прошли по коридору и оказались в просторной столовой.
Посередине стоял огромный круглый стол; вокруг уже сидели люди — городские чиновники, дипломаты, несколько военных представителей. Когда вошёл Чу Тянько, все поднялись.
Он махнул рукой, приглашая садиться.
Сам сел во главе, Виктора посадили по правую руку от него, Гектора — вторым. Делегация Пепельного города не возражала.
Чжао Цин оказался слева, как раз напротив Гектора. Он чуть нахмурился: у этого типа и впрямь тёмное прошлое.
Гектор поймал его взгляд, обернулся, ухмыльнулся, ничего не сказал и отвернулся.
Чжао Цин больше на него не смотрел.
Блюда понесли одно за другим.
Все — уровня государственного приёма. Тушёные морские ушки, лук с трепангом, паровой окунь, буддийское блюдо «Прыжок через стену»... стол ломился, запах стоял головокружительный.
У Гектора глаза разгорелись:
— Вот это я продешевил! Знал бы, что у вас столько вкусностей, приехал бы раньше!
Чу Тянько поднял бокал, улыбнулся и встал:
— Не поздно и сейчас. Давайте — за наших далёких гостей!
Все подняли бокалы.
После нескольких тостов атмосфера стала по-настоящему тёплой.
Гектор схватил палочки, подцепил кусок трепанга и отправил в рот. Лицо его мгновенно изменилось — он замедлил жёвку, прищурился, словно смаковал что-то невероятное.
— Это... как это готовят?
Китайский чиновник рядом с ним пояснил:
— Трепанг. Традиционное блюдо. Готовится долго — только вымачивать нужно несколько дней.
Гектор кивнул и снова уткнулся в тарелку — разговаривать было некогда.
Виктор держался куда благороднее: пробовал понемногу каждого блюда, не торопясь. Но Чжао Цин заметил, что палочки у него почти не останавливались.
...
Поскольку завтра предстояло много дел, пили все умеренно. Более официальный приём отложили до завершения торговых формальностей.
Ужин закончился. Виктор поднялся, собираясь попрощаться.
Чу Тянько тоже встал, проводил его до дверей, сказал спокойно:
— Мы подготовили для вас немного табака, вина и местных сувениров — всё уже в ваших апартаментах. На досуге попробуйте. Это наш скромный подарок.
Виктор слегка склонил голову:
— Благодарю, генерал.
Они вышли из здания правительства — у входа уже ждали машины.
Виктор и Гектор сели в одну. Машина тронулась и покатила к временному консульству в северной части города.
За окном медленно проплывали огни ночного Города Ся.
Даже вечером улицы были залиты светом. Вдоль обочин теснились ларьки — жарили шашлык, продавали сладкий чай, игрушки; пар валил, народ сновал туда-сюда.
Несколько малышей шли за руку с родителями, в другой руке сжимая воздушные шарики, прыгали по направлению к парку.
Чуть дальше, в парке, компания подростков в школьной форме гонялась друг за другом, их смех был слышен даже сквозь стекло.
Гектор смотрел на всё это и чуть задержал взгляд.

Комментарии

Загрузка...