Едва груз переправили на аванпост «Пионер», как из Пепельного города пришло известие: их торговый караван уже собрался и выдвигается самостоятельно — забрать товар, а заодно оставить своих людей для постоянной работы по торговле и дипломатии.
Чу Тянькуо немного подумал и согласился. Город Ся и так был воротами для внешних контактов.
В северном районе города Ся огородили участок, внутри которого несколько сборных административных зданий и общежитий спешно переоборудовали под нужды гостей. Рабочие заканчивали последние штрихи.
Здесь разместится временное консульство Пепельного города в городе Ся. Их дипломаты пока будут жить тут, а полноценное здание консульства они отстроят сами, когда прибудут.
Чжао Цин остановил колонну в пяти километрах от города Ся.
Он вышел из машины, развернул тактический планшет и через каналы наблюдения с высотных аэростатов вывел на экран картинку с границы.
— Командир, закурим? — Рэй Чжань подошёл и протянул сигарету.
Чжао Цин взял, прикурил.
Они опёрлись на капот и затянулись в тишине.
— Из Пепельного города, похоже, не скоро выйдут, — выдохнул Рэй Чжань дым.
Чжао Цин кивнул, не оборачиваясь, и продолжал смотреть на экран.
Через несколько секунд на горизонте возникли три расплывчатых силуэта.
Сначала подумали, что это колонна бронемашин, но объекты двигались слишком быстро.
Рука Чжао Цина с сигаретой замерла.
Он прищурился, всматриваясь в проступающие очертания.
Рэй Чжань всё ещё курил и что-то говорил, но Чжао Цин уже не слышал его.
Когда три фигуры приблизились настолько, что стали различимы в деталях —
— Чёрт побери!
Сигарета выпала у Рэй Чжаня изо рта, а он даже не заметил.
Аванпост «Пионер», командный центр.
На большом экране тоже транслировалась картинка с границы.
Когда три махины вошли в поле зрения, сразу с десяток человек одновременно выдохнули: «Ни хрена себе!» — и дружно подались вперёд, чуть ли не носами к экрану.
Это были три стальные острова, парящие в трёх метрах над землёй.
Шестьдесят метров в длину, сорок в ширину — на каждом вполне можно было бы сыграть в футбол. Они выстроились в ряд и бесшумно скользили вперёд, словно три подвижных серых холма.
На широких палубах контейнеры были аккуратно уложены ярусами. По краям платформ медленно переливалось голубоватое свечение.
Камера приблизила картинку — на бортах виднелись фигуры в тёмно-серой униформе, обходившие периметр.
Но больше всего поражали солдаты Китая, застывшие на границе.
Головной стальной ковчег мягко остановился в ста метрах от бойцов.
Мелкие камни на земле слегка сдуло воздушным потоком, но люди стояли — и чувствовали лишь лёгкий ветер, даже не порыв.
Солдаты, как ни поразило их это зрелище, оставались недвижимы, стволы направлены вниз-вперёд, взгляды устремлены в одну точку.
Линь Сянь прилип к экрану и прошептал:
— Охренеть...
Рядом один из научных сотрудников вытаращил глаза:
— Эт-то ионные двигатели? Точно, только ионные двигатели способны на такое — большая тяга, бесшумность, выхлоп почти невидим.
— Ионные двигатели? — Линь Сянь повернулся. — Как в научной фантастике?
— Не настолько, конечно. Это электромагнитное поле разгоняет молекулы воздуха, создавая тягу. В нашей лаборатории тоже есть прототипы, но КПД слишком низкий, тяга слабая — хватает только на маленькие аппараты весом в пару десятков килограммов. А у них — полностью отработанная технология.
Научный сотрудник ткнул пальцем в экран, голос дрожал от волнения:
— Посмотрите на зависание — ни качки, ни смещения. Значит, система управления настолько совершенна, что они виртуозно управляют векторной тягой ионных двигателей. Способны развернуться на месте, двигаться боком, выполнять точнейшие манёвры в воздухе. А если на борту одни биороботы и не нужно беспокоиться о людях — возможности ещё шире. Это полноценная боевая платформа, мобильная база.
Линь Сянь уставился на три серо-чёрных острова и пробормотал:
— Завидую... до зубного скрежета.
Но все понимали: Пепельный город ни за что не станет такое продавать.
Чу Тянькуо стоял впереди всех перед большим экраном, обвёл взглядом три стальных ковчега и негромко приказал:
— Задействуйте все аэростаты в районе, меняйте фокус, снимайте как можно больше. Конструкцию, компоновку двигателей, детали на палубе — что разглядим, всё фиксируйте. И организуйте мне поездку в город Ся.
— Есть!
Техники мгновенно склонились над пультами.
На экране замелькали кадры — аэростаты с разной высоты и под разными углами навели объективы на три махины и начали лихорадочную съёмку.
...
На границе.
С палубы головного стального ковчега к позициям подлетел лёгкий летающий автомобиль и мягко опустился на землю.
Дверца открылась, вышли двое.
Впереди — мужчина лет тридцати, с суровым лицом, пересечённым длинным шрамом — от левой брови до самой челюсти. На тёмно-сером мундире красовался восьмиконечный знак — эмблема Лиги Человечества.
Виктор, единственный сын Родригеса.
За ним шагал старый знакомый — Гектор.
Командир встречающего отряда шагнул навстречу. Он мельком оглядел Виктора и внутренне отметил: у этого парня на лице — знакомая закалка, железная выучка.
Военный. Не какой-нибудь изнеженный маменькин сынок.
Судя по тому, что творится в Гайе, этот явно прошёл через горнило боёв.
Командир встал по стойке смирно, поднял правую руку и отдал честь по уставу.
Виктор ответил тем же жестом — по-гайски.
— Дальше мы проведём вас к месту, — командир отряда опустил руку, голос ровный. — Груз уже подготовлен.
— Благодарю.
Командир кивнул, развернулся и направился к бронемашинам.
Виктор стоял неподвижно, окидывая взглядом застывших как изваяния солдат, затем перевёл его на бронетранспортёры в отдалении.
Гектор стоял рядом, закурил.
— Ну как они?
Виктор промолчал. Как военный, он терпеть не мог Гектора за его дезертирство. Направился к летающему автомобилю, но перед тем как открыть дверцу, обернулся и в последний раз посмотрел на солдат.
— Дисциплина — страшная сила.
Гектор уселся за руль, пристегнулся.
— Согласен, лучше нашей.
Летающий автомобиль бесшумно поднялся и взял курс обратно к стальному ковчегу.
Три стальных острова уже пришли в движение и медленно поплыли в сторону города Ся.
...
Город Ся.
Рэй Чжань глубоко вздохнул.
Чжао Цин повернулся:
— В чём дело?
— Эх, командир, помню, когда мы впервые встретили Железную крепость, я думал: всё, мы тут главные. Потом вылезла «Возрожденческая лига» — получили по носу. А теперь Пепельный город пригоняет три мобильные базы, как будто это раз плюнуть. Обе эти силы способны навалять нам по первое число.
Чжао Цин не сразу ответил. Он затянулся, глядя в сторону Пепельного города.
— Не драматизируй. У нас есть «Земляной щит» и «Восточный ветер».[1]
Рэй Чжань помрачнел и уставился на командира:
— Командир, ну ты же не предлагаешь снести всё к чёртовой бабушке?
— Ладно, хватит. Готовься — гости скоро будут на пороге.
— Есть!
Рэй Чжань развернулся и побежал к колонне.
---
[1] «Земляной щит» и «Восточный ветер» — здесь, вероятно, отсылка к китайским системам ПВО и ракетным комплексам как к последнему аргументу.

Комментарии

Загрузка...