Вэйлань и Мортон, завидев издали приближающегося Лэй Чжаня с людьми, почти рефлекторно вскинули руки вверх.
Какие шутки.
Они отлично видели из своего укрытия, на что способны эти три механических леопарда. Одна очередь — и из пяти машин перевернулись четыре, а те, кто пытался отстреливаться, даже трёх выстрелов сделать не успели, как уже сидели на корточках с руками за головой.
Сейчас их двое, один комплект силовой брони, вывезенный из Стальной крепости, и две винтовки.
И что, лезть в драку? Это же самоубийство.
Лэй Чжань подошёл, окинул взглядом этих двоих с задранными руками и лицами, на которых крупными буквами было написано «я сдаюсь, не стреляйте», глянул на пустые руины за их спинами.
Ни одного подчинённого.
У него дёрнулась щека.
Выходит, я нёсся всю дорогу, гнался за ними, а в итоге догнал только двух голых командиров?
Те «Цзэны» уже всё сделали, а от бульона осталось... вот это?
Он глубоко вздохнул и даже смотреть на них больше не захотел.
— Увести обоих.
...
Южные ворота Серой скалы.
Когда железные ворота распахнулись, следующие подразделения быстро взяли под контроль все ключевые точки.
На центральной площади усадьбы собирали рабов — их согнали в кучу, и они жались друг к другу.
Переводчик вошёл вместе с отрядом, взял мегафон и снова и снова повторял на общем языке Гайи:
— Не бойтесь! Воины Китая не трогают мирных! Сейчас проведём регистрацию, раненые получат помощь, остальным выдадим еду!
— Воины Китая не убивают мирных!
— Раненым окажут помощь, остальным выдадут еду!
Снова и снова.
Но толпа на площади не шевелилась.
Они только сильнее сжимались друг к другу, в глазах застыл ужас — словно овцы, которых ведут на бойню.
Чжао Цин стоял неподалёку, нахмурившись.
— Что-то не так.
Цинь Фэн кивнул:
— Да, странно. Даже если боятся, не до такой же степени. Мы ведь ничего плохого не сделали, а они смотрят так, будто привидение увидели.
Чжао Цин повернулся к штабному офицеру:
— Приведи-ка начальника охраны.
Через несколько минут начальника охраны привели двое солдат.
Он был бледный, руки-ноги не знали, куда деть, голову опустил и боялся поднять глаза на Чжао Цина.
Чжао Цин не стал ходить вокруг да около:
— Почему они нас так боятся?
Начальник охраны растерялся, поднял голову, но тут же снова опустил, пошевелил губами, но не выдавил ни звука.
Штабной шагнул вперёд:
— Тебя спрашивают!
Начальник охраны вздрогнул от испуга и наконец заговорил — голос его был тише комариного писка:
— Господин... господин Коллинз... всё время приказывал распространять слухи...
— Какие слухи?
— Слухи... — он сглотнул, — что солдаты Китая, как мародёры и мутанты, тоже любят есть людей...
У Чжао Цина потемнело лицо.
Рядом у Цинь Фэна лицо тоже потемнело.
Они переглянулись.
Кто они? Самые дисциплинированные в мире солдаты, народная армия.
А теперь их выставляют пожирателями людей?!
Штабной тут же приблизился и тихо сказал:
— Командир, видно, что простых криков недостаточно. Этих людей так долго промывали, что в пару слов не переубедишь.
Взгляд Чжао Цина упал на сбившихся в кучу рабов:
— Принесите несколько ящиков нашего сухпайка. И аптечки.
Штабной развернулся, чтобы организовать. Старые проверенные методы — реальная еда куда убедительнее любых лозунгов.
Через десять минут несколько ящиков с сухим пайком и медицинскими наборами поставили на краю площади.
Переводчик продолжал кричать:
— Раненые, подходите за помощью! Остальные — за едой! Бесплатно! Ничего не надо! Всё даром!
Один из солдат открыл ящик, достал несколько брикетов сухпайка, разломил и откусил кусок сам.
Потом улыбнулся толпе.
Улыбка вышла немного натянутой, но это была улыбка.
В толпе наконец что-то шевельнулось.
Какой-то тощий до костей ребёнок, которого мать крепко прижимала к себе, не сводил глаз с пайков, и кадык у него ходил ходуном.
Он смотрел долго.
Наконец не выдержал — начал вырываться из материнских рук, издавая невнятные звуки.
Мать вцепилась в него мёртвой хваткой, не решаясь отпустить.
Ребёнок забился сильнее, даже слёзы потекли, и он захныкал.
Этот плач в тишине площади звучал особенно пронзительно.
Тот солдат, что откусил паёк, опешил, глянул на свой брикет, потом на ребёнка.
Он поднялся, взял два брикета и подошёл к ним.
Толпа расступилась, словно прилив, освобождая ему дорогу.
Он присел перед матерью с ребёнком и протянул им пайки.
Ручонка ребёнка тут же потянулась вперёд, но мать перехватила её.
Солдат ничего не сказал. Просто положил пайки на землю, встал, отступил на два шага, развернулся и вернулся в строй.
За всё время — ни слова.
На площади воцарилась мёртвая тишина.
Все взгляды уставились на два брикета.
Ребёнок снова начал вырываться.
Но мать по-прежнему не отпускала.
Она опустила голову, видела отчаянный взгляд сына, потом перевела глаза на пайки на земле и сжала губы до белизны.
Люди вокруг смотрели на неё.
Солдат уже ушёл далеко, стоял в строю спиной к ним, будто ничего и не произошло.
Наконец она пошевелилась.
Одной рукой она по-прежнему прижимала ребёнка, а другую медленно, дюйм за дюймом, протянула вперёд — словно проверяла, нет ли там ловушки.
Когда пальцы коснулись брикета, она вся напряглась, пальцы задрожали.
Она быстро отдёрнула руку и подняла взгляд на спину того солдата.
Спина не шевелилась.
Она перевела взгляд на других солдат в такой же форме — никто не ухмылялся, никто не смотрел на неё.
Она опустила голову и взяла тот брикет.
Тяжёлый. Тяжелее, чем она думала.
Она поднесла паёк к носу и понюхала. Пахло слабовато, но не затхло.
Ребёнок в её руках забился сильнее, издавая скулящие звуки, его маленькая ручонка отчаянно тянулась вперёд.
Она наконец отломила крошечный кусочек.
Эту малую крупицу она осторожно положила в рот ребёнку.
Ребёнок тут же успокоился, задвигал маленькими губками, а глаза всё ещё смотрели на остаток брикета в её руке.
Она отломила ещё кусочек.
Рядом кто-то сглотнул.
Она не слышала. Она просто опустила голову и кормила сына кусочек за кусочком, а глаза у неё потихоньку краснели.
Мёртвая тишина на площади наконец нарушилась.
Неизвестно, кто начал первым — какой-то старик дрожащими ногами поднялся и сделал шаг в сторону медицинских ящиков.
Толпа зашевелилась.
...
Только когда люди поели, лица у всех заметно просветлели.
Чжао Цин посмотрел на расслабившиеся лица и повернулся к начальнику охраны:
— Передай им: мы не едим людей. Всё это — клевета Коллинза. Мы пришли их освободить, пусть идут с нами. Мы обеспечим работой и едой — голодать больше никто не будет. А за то, что они раньше делали для Коллинза, мы отнесёмся снисходительно, если они будут хорошо работать.
Начальник охраны опешил, затем почтительно склонил голову:
— Слушаюсь, господин, мы сейчас всё передадим.
Он развернулся и побежал к толпе, громко повторяя на гайском слова Чжао Цина. Снова и снова.
В толпе начали тихо переговариваться.
В глазах, полных страха, наконец появилось что-то новое.
Кто-то шёпотом спросил соседа:
— Правда?
Сосед покачал головой, но глаза его всё ещё были прикованы к ящикам с пайками, которые ещё не убрали.
Настороженность начала ослабевать.

Комментарии

Загрузка...