С севера донёсся рокот моторов.
Вернулась колонна Лэй Чжаня.
Дверца распахнулась, Лэй Чжань спрыгнул на землю, следом за ним из машин вышли солдаты, конвоируя группу пленных.
Впереди всех — Коллинз.
Весь в пыли, одежда разорвана в нескольких местах, на лице ссадины. Двое солдат вели его под руки, он еле переставлял ноги.
За ним — четверо главных рабовладельцев Серой скалы, у каждого лица серое, как зола, а замыкали процессию их приближённые.
Что касается Вэйланя и Мортона — их увели отдельно: предстоял допрос насчёт Гектора.
Лэй Чжань подошёл к Чжао Цину и встал по стойке смирно:
— Командир, все доставлены. Коллинз, четыре его главаря, а также Вэйлань и Мортон — никто не ушёл.
Чжао Цин кивнул, скользнул взглядом по ряду пленников и остановился на Коллинзе.
Коллинз смотрел в ответ.
В его глазах смешались страх, злоба и ещё что-то неопределённое — возможно, неверие в то, что его империя, которую он строил больше десяти лет, рухнула в одночасье.
Чжао Цин не стал задерживаться на нём взглядом. Он повернулся к толпе:
— Рабовладельцы Серой скалы — вы лучше всех знаете, как они с вами обходились все эти годы.
Его голос разнёсся по площади через мегафон:
— Коллинз и эти четверо главарей — их преступления доказаны. Сегодня, прямо здесь, они будут казнены публично. Остальные получат приговоры позднее.
Едва он договорил, как в толпе пробежал тревожный гул.
Коллинз побелел как полотно. Он разинул рот, пытаясь что-то сказать, но не успел и звука издать — солдаты подхватили его и потащили к центру площади.
Там, откуда ни возьмись, уже стоял временный деревянный столб.
С его вершины свисали пять петель.
Пятерых подтолкнули к столбу. Кто-то так ослабел от страха, что ноги подкосились — солдатам пришлось держать их, чтобы не рухнули.
Коллинз отчаянно вырывался, горло его издавало хриплые крики, но как только петля затянулась на шее — все звуки разом оборвались.
В толпе та самая мать, что кормила ребёнка сухим пайком, заслонила ему глаза ладонью.
Но сама смотрела на тот столб не отрываясь.
Чжао Цин поднял руку.
Опустил.
Пять тел одновременно рухнули вниз. Над площадью повис только глухой скрип натянувшихся верёвок.
Толпа молчала. Молча смотрела на тех, кто угнетал их большую часть жизни, пока те не замерли окончательно.
Прошло много времени.
Неизвестно, кто начал первым: какой-то старик, дрожа, опустился на колени и со всей силы стукнулся лбом о землю в сторону китайских солдат.
За ним второй, третий, четвёртый...
Вся толпа, что ещё недавно жала друг к другу, словно овцы перед бойней, теперь, будто пшеничное поле под ветром, рухнула на колени — один за другим.
Никто не произносил ни слова.
Слышались лишь глухие удары лбов о землю и сдавленные рыдания, которые наконец посмели вырваться наружу после столь долгого молчания.
Чжао Цин смотрел на склонённые фигуры. Несколько секунд он молчал.
Он понимал: эти люди не похожи на жителей Стальной крепости. Те хотя бы жили в условиях относительного порядка, пусть и тяжёлого. Здесь же порядка не было вовсе — существовали и несовершеннолетние, и право первой ночи, а большинство первенцев попросту уничтожали.
Он повернулся к штабному офицеру:
— Свяжись с Сячэном, пусть присылают машины за людьми.
— Есть.
Затем перевёл взгляд на начальника охраны:
— Ты и твои люди — обыщите дома рабовладельцев до последней щели. Всё имущество опишите и рассортируйте. Ценное — забираем, остальное — в реестр.
Начальник охраны вытянулся:
— Слушаюсь, господин!
...
Солдаты вместе с людьми охраны перевернули вверх дном все самые большие и богатые особняки.
Продовольствия оказалось — полкладовой, хватило бы усадьбе на несколько месяцев.
Нашли и припрятанные рабовладельцами «ценности».
Но по-настоящему заинтересовали Чжао Цина книжные полки в кабинете.
Книги — толстенные десятки томов. Часть — история и романы на общем языке Гайи, часть — иллюстрированные альбомы.
Рядом стояло несколько древних устройств вроде принтеров, но все уже нерабочие.
— Забираем всё. Эти книги, возможно, помогут нашим тыловым специалистам лучше понять этот мир.
Солдаты принялись упаковывать.
...
У южных ворот Серой скалы.
Лэй Чжань стоял у броневика и смотрел на кипящую за стенами усадьбу.
Подошёл Цинь Фэн, встал рядом.
— Всё готово, да?
Лэй Чжань кивнул и оглянулся на Чжао Цина, который что-то втолковывал штабному.
Закончив, Чжао Цин направился к ним.
— Будьте осторожны в пути, — сказал он.
Лэй Чжань осклабился:
— Командир, не волнуйтесь, мы не в первый раз на задании.
Цинь Фэн тоже кивнул:
— Снаряжение полное, маршрут продуман. В Пепельном городе сначала разведаем обстановку, в контакт без нужды входить не будем.
Чжао Цин посмотрел на обоих:
— Сведений о Пепельном городе очень мало. Действуйте с предельной осторожностью.
Лэй Чжань на миг посерьёзнел, затем коротко кивнул:
— Так точно!
Они развернулись и забрались в машину.
Броневик зарычал и двинулся на север.
Чжао Цин остался стоять на месте, провожая взглядом уходящие вдаль силуэты.
Сзади, из усадьбы, доносился гул голосов: переводчик раздавал указания, солдаты наводили порядок, плакали дети, переговаривались взрослые.
Здесь начиналась новая жизнь.
Он повернулся и зашагал обратно.
...
Колонна из Сячэна прибыла в Серую скалу без задержек.
Всех людей посадили в машины партиями. Изъятые из особняков рабовладельцев припасы тоже погрузили.
Начальник охраны стоял у обочины, глядя, как его бывшие соседи по несчастью один за другим поднимаются в кузова.
Кто-то, проходя мимо, вдруг остановился.
Та самая мать с ребёнком.
Она держала на руках уснувшего сына и стояла в очереди прямо перед ним.
Начальник охраны посмотрел на неё и вдруг выдохнул:
— Прости.
Женщина растерянно моргнула.
Потом покачала головой, ничего не ответила и, прижимая ребёнка, шагнула в машину.
Начальник охраны застыл на месте, глядя, как автомобиль удаляется.
Прошло много времени, прежде чем он наконец развернулся и направился к Чжао Цину.
Впереди — суд для тех, кто служил рабовладельцам и творил их грязные дела.
Но их участь, скорее всего, не будет слишком суровой.
Возможно, именно то малое, что оставалось человеческого в этой трясине старого порядка, в конце концов и уберегло их от самого страшного исхода.
...
Час спустя Серая скала опустела.
Чжао Цин стоял на центральной площади и смотрел на пустые дома.
Пять тел уже сняли — по обычаю захоронили за пределами усадьбы.
Он поднял голову, глядя на северную линию горизонта.
— Нам тоже пора.
Он сел в машину.
В тот миг, когда дверца захлопнулась, он в последний раз взглянул на опустевшее поместье.
Здесь когда-то располагалось гнездо рабовладельцев.
Теперь — ничего.
Двигатель заурчал, броневик развернулся и покатил в сторону Сячэна.
Позади Серая скала всё уменьшалась, превратилась в точку, а затем и вовсе исчезла за горизонтом.

Комментарии

Загрузка...