Три волны.
Первая: разведывательный отряд из пятидесяти беспилотников и тридцати механических собак был уничтожен ударом звука на расстоянии пятисот метров от сердца.
Вторая: количество утроили и атаковали одновременно с трёх направлений. На этот раз продвинулись до четырёхсот метров. Но рёв повторился — чаще, дольше. Все электронные устройства вышли из строя от акустического удара, будто невидимая рука перерезала нервы.
Третья: Цзянь Тяньцзюй изменил тактику. Беспилотники и механические собаки больше не двигались единым строем — они шли группами, разными маршрутами, прикрывая друг друга по очереди. Звуковая атака снова прозвучала, но на этот раз цели были рассредоточены, радиус поражения ограничен — связь потеряли лишь десяток головных машин. Следующие отряды немедленно заняли их место и продолжили наступление.
Морская тактика механического роя сработала — звук наконец стих.
В командном центре все затаили дыхание, глядя на экран, где картинка снова стала стабильной.
Линь Сянь смотрел на сердце, всё ещё слабо пульсирующее:
— Что это такое?
Рядом Линь Ханьвэнь держал планшет с анализом данных, поступающих с беспилотников.
— Возможно, источник питания.
Линь Сянь повернулся к нему.
Линь Ханьвэнь продолжал:
— Тем, что в коконах, нужна энергия для поддержания жизни. И сами Пожиратели должны питаться. Откуда им брать готовую органику?
Линь Сянь задумался:
— Профессор, вы хотите сказать, что это сердце кормит всю систему?
— Да. Оно может поглощать геотермальную энергию, какую-то химическую энергию или даже... сама грибница — это гигантское поле для сбора энергии, вроде фотосинтеза у растений.
— То есть пашня. Но это животное или растение?
При этом вопросе Линь Ханьвэнь улыбнулся.
— Животное. У нас есть похожие примеры.
Зелёный морской слизень, вид морских брюхоногих. Выглядит как зелёный лист. Он поедает определённые водоросли, но переваривает не хлоропласты, а крадёт их для своих собственных клеток. Более того, с помощью горизонтального переноса генов он встраивает гены фотосинтеза водорослей в свой собственный геном и передаёт их потомству.
— В лабораторных условиях он живёт на одном фотосинтезе более десяти месяцев.
— Ещё актинии. Ты их видел — похожи на подводные цветы, но на самом деле это хищные животные. Их механизм посттранскрипционной регуляции генов, однако, очень схож с растительным. Наполовину растение, наполовину животное, но классифицируют их как животных.
Выслушав, Линь Сянь снова посмотрел на экран, где пульсировало сердце. Это было невероятно.
Путём генного редактирования соединить преимущества разных видов. Дать животному способность добывать энергию, как у растений, дать растению способность передвигаться и охотиться, как у животных. И даже попытаться создать человека.
Сначала ему казалось, что самое страшное на Пустошах — радиация, мутировавшие твари, мутанты, пожирающие себе подобных.
Потом — безумцы из «Общества Возрождения» и те, кто готов швыряться ядерными бомбами.
Теперь он понял.
Настоящий ужас не в этом.
А в том, что кто-то пытается переопределить само понятие «жизнь».
Голос Линь Ханьвэня раздался вовремя, в нём слышалось лёгкое волнение:
— Это определённо самый совершенный генный инженер.
Глядя на возбуждение и даже оттенок фанатизма на лицах Линь Ханьвэня и стоящих рядом биологов, Линь Сянь мгновенно насторожился и сказал:
— Наука, освобождённая от этики и морали, даже если внешне сияет, как звезда, изнутри давно источена опасностью. Как бы совершенна она ни была — это лишь тщательно замаскированная ловушка.
Цзянь Тяньцзюй оторвал взгляд от экрана, окинул взглядом каждое лицо в командном центре и, кивнув, сказал:
— Советник Линь прав. Изучать — необходимо, но не забывайте о границах.
— Так точно! — биологи разом очнулись.
Его взгляд снова упал на сердце на экране:
— Тварь внутри замолчала не просто так. Либо она исчерпала энергию, либо готовит что-то более серьёзное. Мы должны покончить с ними, прежде чем она заговорит снова.
Четвёртая волна атаки началась через минуту.
Двести беспилотников, сто двадцать механических собак, разделённые на двенадцать боевых групп, входили в подземное пространство с шести направлений. Более крупные силы беспилотников ждали сзади на случай новой звуковой атаки.
По мере того как беспилотники проникали глубже, подземелье начало бурлить.
Пожиратели вырывались из каждой щели — больше, чем когда-либо, и быстрее, чем когда-либо.
Тяжеловооружённые выстроились живым щитом впереди, принимая на себя бронебойные пули. Остальные пользовались каждой брешью, чтобы наброситься на беспилотники.
— Потери растут, — доложил офицер в командном центре. — С начала четвёртой волны потеряно семьдесят три беспилотника и сорок одна механическая собака. Скорость продвижения снижается.
Потери росли, но рёв не повторился.
— Возможно, энергия исчерпана. Звуковая атака требует колоссального расхода биоэнергии, — заметил Линь Ханьвэнь.
— Тогда бей, пока больной. Увеличить численность, — голос Цзянь Тяньцзюя оставался ровным.
Перед бесконечным потоком механической армии Пожиратели могли лишь одно — заваливать проходы своими телами, задерживая наступление.
Двести метров.
Грибница начала редеть, уступая место серовато-белому веществу, похожему на кость, покрывающему пол и стены. Температура воздуха поднималась — каждые десять метров в глубину на один градус.
Сто метров.
Коридор внезапно расширился.
Прожекторы беспилотников включились одновременно, яркий свет пронзил тьму и осветил пространство в десять раз больше прежнего.
Пол был ровным, покрытым полупрозрачной плёнкой, под которой медленно текла жидкость.
В центре пещеры лежало нечто.
Его размеры — от головы до хвоста — составляли не менее пятидесяти метров. Туловище напоминало холм, конечности поджаты к бокам.
Никакой расплывчатой, маточной формы в период кладки. Её корпус был стройным, линии мышц плавными, покрытыми тёмно-зелёной чешуёй — каждая с ладонь размером, отливала тусклым металлическим блеском в свете прожекторов.
Но больше всего привлекала внимание голова.
Не уродливая, искажённая, агрессивная, как у прочих Пожирателей. Её череп был изящным, пропорции гармоничными — даже можно сказать... изящными.
Она тяжело дышала — явно несколько звуковых атак истощили её.
— Это... — голос Линь Ханьвэня охрип, — это Мать?
Никто не ответил.
Беспилотники осторожно приблизились, держась на безопасном расстоянии в сто метров. Камера навелась на её голову.
И тогда все увидели её глаза.

Комментарии

Загрузка...