— Прекратить огонь.
Голос Цзянь Тяньцзюя прозвучал снова.
— Отряд беспилотников, отряд механических собак — вперёд.
— Есть!
Двести ударных беспилотников «Рой-2» поднялись в воздух. Они были небольшими, быстрыми — специально разработанными для боя в городских условиях и под землёй.
Каждый нёс по две мини-ракеты и пулемёт калибра 5,8 мм.
Следом двинулись механические собаки «Стрела-1».
Это была самая первая серийная модель — по сравнению с «Чжэнами» они отстали на целую эпоху, но их было достаточно много.
Для войны на истощение они подходили как нельзя лучше.
Беспилотники первыми достигли входа в улей.
На инфракрасных камерах внутренние стены провала всё ещё хранили высокую температуру, но живых существ там уже не было.
Глубинные бомбы пробили более десятка трещин вглубь земли. Самая большая — шириной в пять метров — уходила косо вниз, теряясь в непроглядной глубине.
Через пятнадцать минут температура упала до пределов, допустимых для материалов — и рой беспилотников гуськом влетел внутрь.
Механические собаки двинулись следом, их четыре лапы цепко перебирались по щебню, красные огни сенсоров мерцали в темноте.
Картинка транслировалась в командный центр.
В глубине провала всё оказалось совсем не таким, как они представляли.
Никакой земли, никаких скальных пород — всю поверхность: пол, стены и даже потолок покрывал неведомый тёмно-коричневый слой.
Он напоминал толстый слой мха или кожу какого-то существа — с мельчайшим рисунком, похожим на сеть кровеносных сосудов.
Когда механическая собака ступала на него, лапа слегка проминалась — словно ступаешь по живому телу.
— Чёрт, грибница? — первое слово, которое пришло в голову Линь Сяню.
— Умеют же они всё в кучу смешивать, просто мастера-компиляторы. Вот бы ещё оказалось, что всё это сделали протоссы — был бы цирк, — мысленно хмыкнул он.
Он уже и сам сбился со счёту, сколько всего увидел отголосков в этой дряни.
— Анализ готов: органики больше семидесяти процентов, в составе — множество неизвестных микробных сообществ. Температура поверхности на пять градусов выше окружающей. И она медленно дышит. Ритмичный газообмен, — доложил техник.
— Продолжайте движение.
Беспилотники и механические собаки уходили всё глубже по трещинам.
Время от времени из темноты выскакивали Пожиратели. Но это были лишь одиночные, раненые, не успевшие оправиться после артобстрела.
Беспилотники косили их огнём.
Механические собаки набрасывались, работая лёгкими пулемётами и дробовиками, встроенными в пасть.
Численность Пожирателей стремительно сокращалась.
Но чем глубже они забирались, тем сложнее становилась обстановка.
Грибница покрывала всё — Пожиратели легко сливались с ней и могли нападать с любой стороны.
Появились потери.
Но вместе с потерями росло и число убитых.
Каждая механическая собака успевала унести с собой как минимум трёх-пятерых Пожирателей, прежде чем погибнуть.
Каждый беспилотник перед крушением успевал подорвать себя в последней атаке.
Коридоры в глубине улья, казалось, не имели конца.
Но механические собаки и беспилотники продолжали углубляться.
Восемьсот метров.
Глубина росла, но сопротивление Пожирателей начало слабеть.
Не потому, что они кончились — они просто отступали глубже, словно что-то охраняя.
Сенсоры механических собак зафиксировали аномалию впереди.
Коридор внезапно расширился, выходя в огромное подземное пространство. Беспилотники изменили угол обзора — картинка передалась в центр.
Огромная пещера с куполом высотой метров сто, стены целиком покрыты грибницей, из её щелей пробивался тусклый красный свет, похожий на пульсирующие сосуды живого существа.
В центре пещеры — массивная колонна, уходящая от пола до самого купола. Её поверхность была опутана частой сетью прожилок, словно у перевёрнутого гигантского дерева из плоти.
— Что это? — тихо спросил кто-то.
Никто не ответил.
Беспилотник приблизился.
Камера увеличила изображение.
На поверхности колонны были вплавлены бесчисленные полупрозрачные коконы — каждый размером с человека. Внутри каждого угадывались размытые силуэты. Их очертания напоминали людей, но не совсем.
Некоторые уже достаточно сформировались — можно было различить конечности, туловище, даже контуры лиц. Другие оставались просто бесформенными кусками плоти, медленно шевелившимися в питательной жидкости.
Камера скользнула по одному из коконов.
Силуэт внутри вдруг пошевелился. Повернулся. Неясная фигура медленно развернула голову в сторону беспилотника.
Объектив зафиксировал этот миг — на лице были глаза. И эти глаза были открыты.
...
Командный центр.
— Она пытается создать человека, — потрясённо произнёс Линь Ханьвэнь.
Цзянь Тяньцзюй мгновенно повернулся к нему, жестом приказывая продолжать.
Линь Ханьвэнь собрался с мыслями:
— Пожирателей можно рассматривать как выдающихся генетических инженеров, интеллект у них не низкий. Человечество намного превосходит другие виды по интеллекту — не начали ли они размышлять о создании людей? Если им это удастся, вся мощь Пожирателей получит колоссальный скачок.
Лица у всех стали мрачнее некуда.
Линь Сянь тихо вздохнул. Две другие силы ещё можно было понять — они, скорее всего, насмерть бьются за наследство старой эпохи.
А третья, Пожиратели, тоже не сдавались — они меняли тактику. Среди трёх сил не было ни одной слабой, которую можно было бы просто раздавить.
Он подумал о генной инженерии «Общества Возрождения» и Пожирателей — они шли совершенно разными путями. А что, если однажды они объединятся? От этой мысли по спине пробежал холодок.
— Сохранить для дальнейшего изучения. Зачистку продолжить. Провести подсчёт, — разорвал тишину голос Цзянь Тяньцзюя.
Он не стал уничтожать это — он решил сохранить. Неизведанное — самое страшное, и нельзя отказываться от изучения только из-за опасности.
Они видели не так много передового оружия на Гайе, но с этой запретной генной инженерией они столкнулись уже во второй раз.
— Предварительная оценка: на поверхности колонны не менее трёх тысяч коконов.
Никто не ответил.
Все смотрели на экран — на древо из плоти, на коконы, всё ещё медленно пульсирующие.
— Все данные записаны?
— Так точно, генерал. Полный спектральный анализ, архив сохранён.
— Хорошо. Приказ: беспилотникам и механическим собакам — продолжать движение. Я хочу знать, как глубоко уходят корни этой штуки.
— Есть!
На экране беспилотники и механические собаки обогнули колонну и двинулись дальше.
Грибница начала меняться.
Пол больше не был ровным — его покрывали толстые корневидные образования, от полуметра до двух метров в диаметре, расходящиеся во все стороны, словно кровеносные сосуды. На некоторых из них можно было разглядеть ритмичную пульсацию, похожую на сердцебиение.
Беспилотник летел вдоль самого крупного корня — на глубину тысячу метров.
Наконец, впереди показался край.
Огромное пространство в десять раз больше предыдущей пещеры.
Купол уходил так высоко, что свет беспилотника не достигал верха. А на полу лежало нечто, не поддающееся описанию.
Похожее на гигантское сердце — диаметром более ста метров.
Его поверхность была покрыта тёмно-красной, непрерывно шевелящейся тканью, от которой во все стороны расходились бесчисленные корни, пронизывая скальные породы, словно сосуды, опутывающие весь подземный мир.
Каждый удар пульсации сотрясал всё пространство.
Каждый удар усиливал пульсацию грибницы.
— Что это за чертовщина? Для чего она нужна? — прошептал Линь Сянь.
Но едва беспилотник приблизился к сердцу на пятьсот метров — раздался оглушительный рёв, и все сигналы мгновенно оборвались.
Экран погас.
— Связь потеряна.
— Связь потеряна.
...
Донеслись доклады.
Цзянь Тяньцзюй не шелохнулся. Он смотрел на потухший экран и долго молчал. Затем произнёс:
— Звук?
Он повернулся ко всем в командном центре.
— Подготовьте новую партию беспилотников. И сделайте так, чтобы эта тварь внутри больше не могла издавать ни звука.

Комментарии

Загрузка...